César, 1. VI, cli. xiv
2. Voir Belloguet et les autorités qu'il cite, César, Pline, Diodore, Pomponius Mêla, Ammien^Marcellin, Dion Chrysostome.
3. Tite Live nous parle des guerriers gaulois qui marchent au combat en chantant les vers des bardes nationaux : « Disciplina sua cantabundi, » L. VIII, ch. VII. (V. le combat de Manlius Torquatus contre un Gaulois.) — Lucain dit que leurs chants donnent la gloire :
Vos quoque, qui fortes animas belloque peremptas Laudibus in longam, Vates, dimittitis asvum, Piurima securi fudistis carmina, Bardi. (L. I, 442.)
péri avec les générations qui les gardaient dans leur mémoire ; car rien ne s'écrivait, les Gaulois n'avaient pas même d'alphabet qui leur fût propre * ; ils se servaient, dans leurs affaires, dans leurs relations privées ou publiques, de caractères et de chiffres grecs, de monnaies grecques ou romaines, ce qui ne prouve pas, d'ailleurs, qu'ils aient su le grec, puisque César, pour mieux leur cacher ses desseins, écrit en grec à ses lieutenants *. Pouvons-nous aujourd'hui nous faire quelque idée de la poésie des Bardes d'après les chants bretons que plusieurs celtistes ou celtomanes ont publiés ? Ces tirades mystiques, ces chants de guerre, nous peuvent-ils figurer la poésie sacrée ou patriotique des Gaulois? En aucuije façon. On est libre, sans doute, de penser qu'un écho des anciens chants, recueilli en Angleterre surtout, où César place le sanctuaire religieux et poétique de l'ancienne Gaule, s'est conservé dans ces poésies d'une date assez moderne
— Outre ces poètes nationaux, il y avait une classe inférieure de Bardes qui s'attachaient aux princes, aux riches, et faisaient le métier de flatteurs à gages et de parasites. Celle-là survécut à la ruine du bardisme national. — On peut consulter à ce sujet l'ouvrage de l'abbé de la Rue {Essai historique sur les Bardes et les Jongleurs, Caen, 1834). On y trouvera les témoignages de l'antiquité sur l'ancien bardisme; ce livre d'ailleurs est d'une critique trop peu sévère. — V. aussi Ampère, Hist. littér, de la France^ 1. 1, 49-81.
1. Selon Zeuss, avant d'emprunter aux Grecs et plus tard aux Romains leur alphabet, les Gaulois s'étaient servis, comme la plupart des peuples primitifs, de caractères runiques, sortes de symboles et d'hiéroglyphes tirés du règne végétal. Il s'en est conservé un souvenir et des débris dans l'ancien irlandais : on y distingue et on y oppose l'un à l'autre Valphabet des Bardes et Valphabet des moines ou des Romains. « Ànte litteras bas a romanis traditas celticis quoque populis suam fuisse scripluram testari videtur nomen Ogmii gallorum Dei, qui sermonis praîses perbibetur, etiamnunc servalum apud Hibernos, quibus Ogma scripturai inventor est.... Apud Cambros quoque circumferuntur vetustcV litterarum formœ, similes runis scandicis et aptse ad incidendum in lignum vel lapidem, ut alphabetum Nemnivi, vel quse dicuntur Coelbrenn y beird, alphabetum Bardorum, cui opponitur Coelbrenn y menaich, alphabetum monachorum, vel Romanum. Figuras arbnsculis vel arborum et fruticum ramuiis similes^ qnales sunt runx scandicœ, etiam a hardis hibernicis usurpatas fuisse inde colligi potesl. » (T. I, p. 1-2.) — Le poëte Fortunat (vi<> siècle) fait allusion à ces caractèi>es runiques :
Barbara fraxineis pingatur runa tabellis, (L. VII, carm. 18.)
2* Comment., 1. V, ch. xi.viii.
(car elles sont moins anciennes qu'on ne Ta prétendu), mais c'est affaire de sentiment et d'imagination ; de telles conjectures ne sauraient prendre, à aucun degré, un caractère aflîrmatif * . La même remarque s'applique à l'organisation du nouveau bardisme qui est du x® siècle : il est possible que certaines traditions du bardisme ancien, encore vivantes en Armorique ou en Cambrie, aient passé dans les lois d'Hoël, roi de Galles ; mais un trop long intervalle, trop de changements accomplis séparent l'ancien bardisme de ce bardisme nouveau, et nous imposent sur toutes ces questions d'affinité et d'analogies une réserve absolue *.
L'ébauche de civilisation gauloise que nous avons décrite présentait bien des lacunes. Ce peuple, déjà capable d'invention, restait sur quelques points fort arriéré : il n'avait aucun monument d'art, nulle notion d'architecture ou de sculpture; quatre-vingts ans Uprès la conquête romaine, il habitait encore des huttes circulaires, faites de boue, de planches et de claies d'osier, avec des toits pointus couverts de chaume ; les maisons riches étaient revêtues d'un enduit ou stuc à l'intérieur, pura ac spkndente humo^ dit Pline. Quelques tables basses, des lits de paille ou de peaux de bêtes, des bottes de feuillage, des poteries grossières, des tapis de laine chez les princes, voilà pour l'ameublement. Nous connaissons par César leur indiscipline à la guerre , leur ignorance de la tactique et du génie militaire, les remparts de terre et de bois qui entouraient leurs oppida et le peu de solidité de leurs castella : quant aux défauts du caractère gaulois et de la politique gauloise, on peut en lire partout la satire chez les auteurs anciens. Qui ne s'est plu à nous pehidreces guerriers fanfarons, insouciants, beaux parleurs et si
1. Voir, dans les Chants populaires de la Bretagne publiés par M. de la Viilemarqué, la Prédiction de Gwenchlan et la pièce des Triades chrétiennes, (T. I, p. 30, 35, 76.)
2. Tout en gardant celte réserve on lira avec intérêt sur le nouveau bardisme la préface de M. de la Viilemarqué, p. 1-22, et le 1. 1 de l'abbé de la Rue.
souvent dupes, leur furia irrésistible, si promple à se tourner en panique?* C'était donc, à tout prendre, en dépit de certaines apparences et de quelques heureux instincts trop vantés par nos érudits modernes, un peuple faible, incohérent, sans culture sérieuse et sans maturité, parlant un idiome que Julien comparait aux croassements des corbeaux, peuple, en un mot, très-inférieur aux Grecs et aux Romains, et, par le contraste de la supériorité d'autrui, sentant sa faiblesse*.
Rien de plus inégal, d'ailleurs, que l'état de la Gaule. Tandis que le nord, fermé au commerce, demeurait rude et sauvage, il y avait dans le midi des villes et des races qui, cinquante ans avant César, avaient si bien pris les mœurs et le langage des Grecs ou des Romains, que leur caractère originel en était effacé : Justin et Strabon citent plusieurs de ces métamorphoses '. Quelques mots grecs semblent nous être venus de ce côté et dater de ces temps lointains dans l'usage du peuple. En général, on distingue deux invasions du grec dans le français : la première, la principale s'est accomplie du 1®' au V® siècle, sous la forme et par l'intermédiaire du latin ; elle a grossi le contingent des expressions latines qui ont formé le français primitif; la seconde, beaucoup plus récente et postérieure à la formation du français, nous a donné, à partir du xm* siècle, une foule de mots politiques, littéraires ou scientifiques tirés directement du grec. Elle a servi, non point à constituer, mais à développer le fonds primitif
1. M. de Belloguet a réuni sur ce point comme sur le reste tous les textes des anciens dans sa Civilhation gauloise. Nous y renvoyons le lecteur.
2. Les anciens font souvent allusion aux sons rauques du gaulois : «Barbaro atque immani terrore verborum. » (Cicéron, Pro Fonîeio, H.) — « Quorum nomina nostro ore concipi nequeunt. » (Pomponius Mêla, III, 1, contemporain de Tibère et de Claude.) — « Scoti cum latratoribus linguis. » (Isidore de Séville, Orig,^ IX, 23. vii« siècle.)
3. Justin, 1. XLIII, ch. iv. — Voici ce qae Strabon dit des Cavares, non loin de Narbonne : « Ce ne sont plus des barbares, ils ont pris par un complet changement le type romain; langue, mœurs, institutions, ils tiennent tout de Rome : « 0ô8è ^apSipoix; Iti ovTa;, àXkà [ASTaxsifjiévou; tô TcXéov eîç TÔv TÛv T(«>jjia{(«)V tuttov, %<xl x^ yhavnj^, xal Totç pioiç, xal t§ iroXiteia.» (L. IV.)
de la langue. En dehors de cette double provenance, avant la domination romaine, le grec des colonies du littoral, propagé par le commerce, avait fourni un certain nombre d'expressions au langage du peuple : quelques-unes y sont restées, à côté du latin et du grec latinisé qui survint plus lard ; elles passèrent ensuite dans le provençal et ses dialectes, et quelques-unes sont arrivées jusqu'à la langue d'oïl. Diez en adressé une liste aussi épurée que possible ^ A cette liste, on a tenté d'ajouter quelques mots venus de l'aquitain ou de l'ibère, mais presque toutes les étymologies citées sont fausses ou douteuses : U faut donc renoncer — si ce n'est, toutefois, pour quelques noms de lieux — à cette partie de nos origines linguistiques '.
Voilà ce que la science a rassemblé de faits certains et de probabilités solides sur les éléments les plus anciens du français; ce sont de beaucoup les plus pauvres. Indiquons maintenant la veine la plus riche et la vraie source, c'est-à-dire le latin.
1. Diez compte quatre-viugts mots grecs environ, en y comprenant ceux de l'époque des croisades, qui sont entrés directement, sans l'intermédiaire du latin, dans l'ensemble des langues romanes (espagnol, italien, provençal et français). La part du français est de vingt-quatre. Ce sont, par exemple : aise, de a?9ioc; ballade, de ^aXX^