D'altre part est li arcevesques Turpin
Sun cheval broche e munted un lariz ;
les barons français qui marchent au combat : son front est rayonnant; ses yeux si fiers quand ils regardent l'ennemi prennent une expression douce et modeste en s'abaissaiit sur ses compagnons d'armes*. Le discours qu'il leur tient résume les maximes de l'honneur féodal : l'âme du moyen âge chrétien et chevaleresque est toute entière dans le sermon de l'archevêque et dans la harangue du général * . Le héros s'avance en tête de l'armée, monté sur Veillantif, son bon cheval courant : il porte suspendue au flanc seneslre le branc fourbi d'acier, l'invincible Durendal, et de son poing vigoureux il brandit sa lance au gonfanon blanc*. Cette description du héros sous les armes étincelle de beautés. Notre poésie du moyen âge n'atteindra jamais si haut. Après cet élan d'un
Franceis apelet, un serman lur ad dit :
« Seignurs barons. Caries nus laissât ci, Pur nostre rei devum nus ben mûrir ; Chrestientet aider à sustenir !
Bataille avrez, vos en estes tut fiz, Kar à voz oilz véez les Sarrazins.
Clamez vos culpes, si preiez Deu mercit!
Âsoldrai vos pur voz anmes guarir :
Se vos murez, esterez seinz martirs.
Sièges avrez el greignor paréis. »
' Franceis descendent, à tere se sunt mis, E l'arcevesques de Deu les benéist, Par pénitence lur cumandet à ferir. (v. i 124-1139.)
\ . As porz d'Espaigne ^ est passet RoUanz
Sur Veillantif sun bon cheval curant j Portet ses armes, mult li sunt avenanz, E sun espiet vait li bers palmeiant, Cuntre le ciel vait l'armure turnant, Laciet en sum un ganfanum tut blanc ; Cors ad mult gent, le vis cler e riant...
Vers Sarrasins reguardet fièrement E vers Franceis humele e dulcement ; Si lur ad dit un mot curteisement :
a Seignurs barons, suef pas aiez tenant !
Cist paien vont grant martirie querant ; Enooi avrum un esoheo bel e gent, Nuls reis de France n'out unkes si vaillant. » A oez paroles vunt lesoz ajustant, (v. 1151-1168.)
2^ « Or guart ohasouns que grant colps i empleit ;
Que malvaise cançun de nus chantet ne seit, Paien unt tort e chrestien unt dreit.
Malvaise essample n'en sera ja de mei. » (v. 1113-1117.)
3. Le trouvère, un peu plus loin à donné aux Français des gonfanons tricolores :
Unt gunfanuns blancs e vermeils e blois. (v. 1800.)
génie incannu, soulevé par Tesprit héroïque de son temps, elle déclinera pour tomber dans les grâces mignardes de la chanson d'amour ou dans les trivialités piquantes du fabliau.
La bataille s'engage au cri de Montjoie et Saint-Denis, Gomme sous les murs d'ilion, c'est une série de défis, de menaces, d'injures, de bravades et de combats singuliers. Douze sarrasins choisis provoquent orgueilleusement les douze pairs*. Le premier coup est frappé par Roland; il tue son adversaire : c'est le coup de Roland. Le trouvère a un défaut dont aucun poëte épique n'est exempt : sa bataille est monotone et son récit plein de redites. Il essaie bien de varier les détails; il observe la gradation ordinaire des luttes féodales ; on se bat d'abord à l'épieu, puis à l'épée : on peut même remarquer que la multitude des combats singuliers et des groupes séparés est dominée et comme enveloppée par des descriptions plus générales qui nous figurent le fond du tableau et les masses de la bataille. Mais toujours reviennent avec une désespérante uniformité les coups retentissants, les heaumes percés, les cuirasses faussées, les pieds et les poings coupés : rien n'est plus limité, plus stérile en incidents imprévus que les prouesses de la force physique. Heureusement que ce défaut, qui plaisait aux contemporains, s'efface et disparaît, même pour nous, dans la verve et l'entrain de la description. La chance, d'abord favorable aux Français va tourner, de sinistres présages l'annoncent : ce sont présages pour la mort de Roland, Une nouvelle armée sarrasine accourt, enveloppant la poignée de Français qui
