Li reiâ Marsîlies ad la culur muée

De sun algeir ad la hanste crollée.

Quant le vit Guenes, mist la main a Tespée, Cuntre douz deiz l'ad del furrer getée...

Dient païen : « noble baron ad ci » ...

Marsilies fut esculuret de l'ire, Frenit le scel, geted en ad la- cire ;..

Dist as barons : a Guenes ad dit folie ; Livrez le mei, jo en ferai là justise. »

Quant Toit Guenes, l'espée en ad branlie Vait s'apuier suz le pin à la tige... (v. 440-500.)

2« 11 les ad prises, en sa hoese les butet. (v. 641.)

rhonneur, à rarrière-garde. L'intrépide Roland accepte avec transport et donne tète baissée dans le piège que lui tend son ennemi. Soutenu de ses fidèles compagnons d'armes qui se rangent sous sa bannière, il garnit de troupes les défilés. L'armée de l'empereur s'ébranle, au son des clairons et des trompettes pour retourner en France : de tristes pressentiments troublent la joie bruyante du départ. Pendant qu'elle traverse les vallées ténébreuses et les gorges effrayantes des montagnes, les Sarrasins cheminent à la dérobée et se glissent, dans un silence insidieux, par des sentiers couverts pour surprendre Roland. Ces niouvements opposés, très-bien saisis, inspirent au poëte quelques vers justes et rapides, d'un heureux effet*. Chaque laisse forme un sens, contient un développement, exprime une idée. Quand le tableau s'agrandit, quand la bataille approche, le ton s'élève, l'expression prend de la force et de la chaleur.

Olivier du haut d'un pin voit venir l'ennemi. 11 presse Roland de sonner du cor pour avertir l'Empereur du danger. Trop confiant dans sa valeur, Roland refuse ; il se croirait déshonoré s'il avouait qu'il a besoin d'un autre bras que le sien. La joie de combattre et l'ivresse du courage lui monte à la tête; la noble témérité d'un héroïsme fécond en prodiges égare sa raison : son âme est de celles qui s'emportent aux folies sublimes. Ici encore se montre l'action des causes morales sur le développement des faits : Roland se perd par magnanimité. Entre ce bouillant guerrier et le sage Olivier l'opposition est bien marquée; ce sont deux types différents

Hait Aunt li pui, e U val tenebrus,

Les roches bises, les destreiz merveillus.

Le jur passèrent Franceis à grant dulur,

De XV liues en ot hom la rumur.

Puis que il venent à la Tere Majur,

Virent Gascuigne la terre lur seignur,

Dune lur remembret des fius e des honurs

E des pulceles et des gentilz oixurs,

Cel n'en i ad ki de pitet ne plurt.

Sur tus les altres est Caries anguissus,

As porz d'Espaigne ad lesset sun nevold,

Pitet l'en prend, nepoet muer n'en plurt. (v. 814-825.)

de la valeur chevaleresque, comme dans Corneille, Polyeucle et Néarque représentent les deux faces de Théroïsme chrétien*. Nos trouvères épiques, en général, ne possèdent qu'à un degré médiocre le talent de développer et de soutenir un caractère; leurs portraits ne sont guère que des esquisses grandioses : l'auteur de Roland fait exception à cette faiblesse. Ses principaux personnages, Gharlemagne, Olivier, Roland, Turpin, Ganelon sont des créatures vivantes et complètes où Ton sent battre une Ame vraiment humaine, et dont les mouvements se déploient, si ce n'est avec souplesse, du moins sans trop de raideur, et non sans variété. — Dès que Tennemi est en présence, l'archevêque Turpin, monté sur un tertre, bénit les guerriers, les exhorte « à battre leurs coulpes, }) et assimilant la mort des braves à celle des « saints martyrs » montre le Paradis ouvert pour recevoir les âmes de ceux qui succomberont*. Roland se retourne alors vers

1. Rollanz est proz, e Oliver est sage, Ambedui unt merveillus vasselage ; Puis que il sunt as chevals e as armes, Ja pur mûrir n'eschiverunt bataille...

Quant RoIIaot veit que la bataille serat»

Plus se fait fiers que leon ne leupart ; Franceis escrient, Oliver apelat :...

a Pur sun seignur deit hom suffrir granz maïs,

E endurer e fort freiz e granz chalz,

Si'n deit hom perdre dei sanc e de la char.

Fier de la lance, e jo de Durendal,

Ma bone cspée que li reis me dunat.

Se jo i moere, dire poet ki Tavrat,

Que ele fut à nobile vassal. » (v. 1093-1124.)

— « De Durendal verrez l'acer sanglant (v. 1079.)

— « Car noz espées sunt bones e trenchant,

Nus les ïeruns vermeilles de chald sanc. (v. 949.)

— Voici encore quelques vers où se peint le caractère d'Olivier en contraste avec celui de Roland :

Kar vasselage par sens nen est folie ;

Mielz valt mesure que ne fait estultie. (v. 1724).

c( La valeur sans prudence est folie ; la mesure vaut mieux que la témérité. »