Franceis i unt ferutde coer e de vigur. (v

2. Rollanz ad mis l'olifan à sa bûche, Empenit le ben, par grant vertu le sunet.

Hait sunt li pui e la voiz est mult lunge, Grant xxx liewes l'olrent il respundre...

Li quens Rollanz par peine et par ahans, Par grant dulor, sunet sun olifan ; Parmi la bûche eh sait fors li cler sancs, De sun cervel le temple en est rumpant .

L'Empereur, à vingt lieues de là, Tentend et s'arrête inquiet: malgré les conseils de Ganelon il revient sur ses pas, et l'armée, musique en tête, fait volte face *. Pendant qu'il se hâte vers l'Espagne, Roland jette un regard désespéré sur les corps de ses compagnons qui jonchent le sol ; son âme est navrée de douleur, et sa mâle tendresse éclate en regrets éloquents '. C'est en lisant de tels passages qu'on a le vif sentiment de l'effet produit par cette poésie sur les contemporains : .elle allait droit à leurs cœurs, et les remuait en exaltant tout ensemble les instincts énergiques et les affections douces. Comme l'antique poésie grecque, elle pénétrait de son harn^onie fortifiante, de son charme attendrissant, ces natures^généreuses, mais à demi-grossières ; elle y développait le meilleur de l'humanité.

Olivier est mort^ Turpin a succombé. Roland reste seul et sonne une dernière fois<rdu cor. A la faiblesse de l'écho, Charles comprend que son neveu expire. Trois cents Sarrasins fondent sur Roland et l'accablent de traits en se tenant à distance. Le guerrier tombe ; avant de mourir, il veut briser

— Voir, dans les poésies d'Alfred de Vigny (p. 111), la pièce intitulée le Cor. Le poète a youIu décrire le retentissement da cor de Roland et les derniers instants du héros. Cette pièce a été composée dix ans avant la découverte de la Chanson de Gestey et il peut être intéressant de comparer le talent du poète moderne aux naïves inspirations du trouvère ancien. Ce qu'il y a de faux dans les vers d'Alfred de Vigny, qui, d'ailleurs ne sont pas sans mérite, ressort vivement par le contraste.

1. Hait 8unt 11 pui e tenebrus e grant, Li val parfunt e les ewes curant :

Sunent li graisle e derere e devant, Et tous racbatent encuntre l'olifant.

Li empereres chevalchet iréement

Et li Franceis curius e dolent (v. 1830-1835.)

2. Rollanz reguardet es munz e es lariz, De cels de France i veit tanz morz gésir, E il les pluret cum chevaler gentil :

Seignors barons, de vos ait Deus mercit !

Tûtes vos anmea otreit il paréis ! # En seintes flurs il les facet gésir I

Me il lors vassals de vos unkes ne vit

Si lungement toz tens m'avez servit

son épée contre la roche noire des montagnes, mais la roche se fend et ne peut entamer Durendal ^ Roland est couché à terre, « pasmé », sanglant, Toeil éteint : les souvenirs du passé lui réviennent en foule, une vision de gloire traverse son esprit déjà gagné par les ténèbres de la mort : il songe à tous les grands coups qu'il a frappés en cent lieux pour le succès des desseins de TËmpereur *. Il meurt enfin, et Fange Gabriel emporte son âme au paradis '. Nous avons résumé en quelques traits rapides une longue et touchante description. La mort de Roland étant le vrai sujet dupoëme, le point culminant du récit, le trouvère y insiste avec une prédilection visible ; on dirait qu'il ne peut s'en détacher, ni en dire assez, ni se résoudre à quitter son héros. Contre son habitude, il est prolixe, et peutrêtre avons-nous ici quelquesunes de ces variantes que les rapsodes du moyen âge interpolaient, aux endroits célèbres, dans le texte primitif.

L'Empereur est arrivé ; les Sarrasins à son approche ont fui jusqu'à l'Ebre. La nuit descend sur le champ de bataille, imposant une trêve, et suspendant la vengeance. Exténuée de fatigue, l'armée dresse ses tentes u dans les prairies, sous un ciel clair, par une lune brillante ; les chevaux broutent

1. Cruist li acers, ne briset ne n'esgrnnie. (v. 2314.) « L'acier. grince, sans se briser ni s'ébrécher. »