Tacite, Hist.j liv. IV, ch. lxix

2. « Druidas sustalit Tiberius et hoc genus vatam niedicorumqiie.» (Pline, 1. XXX, ch. IV.)

3. Claude destitua de ses foDCtions de juge et de son titre de citoyen ro-

Vespasien, pouvait-il dire aux Trévires et aux Lingons : « De quoi vous plaignez-vous ? Vous êtes nos égaux. Vous gouvernez, comme nous, l'empire, vous commandez ses légions ^ » Tout poussait donc les vaincus à se jeter dans les bras que Rome leur ouvrait : la nécessité, Tambition, les affaires comme les plaisirs, le service militaire et les charges publiques, ajoutons le goût de la nouveauté, le culte de la force, — ce défaut si gaulois, — l'instinct imitateur signalé par César, certaines affinités de race et de langage, que nous avons indiquées. Suivant l'exemple donné depuis longtemps par le Midi, ils adoptèrent la langue du vainqueur, avec ses lois, sa religion, ses mœurs, sa littérature, ses dignités, ses titres et ses richesses. D'ailleurs, que restait-il de l'ancien peuple gaulois à la fin du premier siècle? Décimé sur les champs de bataille, vendu à l'encan sur les marchés d'esclaves ', déc<apité dans ses chefs religieux et politiques, ayant perdu ses traditions, sa poésie, ses dieux, le sentiment et jusqu'au souvenir de son ancienne liberté, ce n'était plus un peuple, mais une foule ignorante, sans passé et sans histoire, prenant modèle sur une aristocratie séduite et sur des parvenus serviles. Un siècle après César, la jeunesse ne savait plus rien de son pays : Rome avait arraché du cœur et de la mémoire des Gaulois les racines vivantes du patriotisme ; elle y avait fait le vide avant d'y mettre une âme romaine.

Le deuxième siècle, tranquille et prospère entre tous, vit cette politique fleurir et porter ses fruits. La Gaule se couvre de monuments et d'écoles. C'est le moment où s'élèvent les

niaiû un Grec qui avait négligé d'apprendre le latin, i'n juge lycien subit la même disgrâce pour la même cause : « Splendidum virnm, Grœciœque proviucise principem, verum latini sermonis ignarum, non modo albo judicum erasit, sed etiam in peregrinitatem redegit. » (Suétone, Claude^ ch. xvi, B. — V. aussi Dion Cassius, Hisf., 1. XL, ch. xvii.)

1. (c Cetera in communi sita sunt. Ipsi plerumque legionibus nostris prœsidetis; ipsi bas aliasque provincias regitis : nihil separatum, ciausnmve. » (Tacite, Hist.j 1. IV, ch. lxxiii-lxxiv.)

â. César seul avait vendu un million de Gaulois.

arènes de Nîmes, le pont du Gard, Tare de triomphe d'Orange. Depuis longtemps les écoles gréco-romaines du Midi étaient célèbres ; elles avaient produit des poëtes, des historiens, des professeurs renommés. De là étaient sortis le grammairien Gniphon, maître de Cicéron et de César, Valère-Caton, surnommé la sirène latine^ le fameux comédien Roscius,Varron d'Atace, traducteur d'Apollonius de Rhodes, Cornélius Gallus, chanté par Virgile, VhistorienTrogue-Pompée, abrégé et remplacé par Justin *. Bientôt cette culture littéraire, grâce aux empereurs dont elle servait les vues, s'étendit sur tout le pays : les rhéteurs, les grammairiens grecs et latins affluèrent à Lyon, à Bordeaux, à Autun; Trêves, Reims, Besançon et tous les centres importants eurent leurs écoles ; un système complet d'instruction publique, réglé par le fisc impérial ou par le trésor des villes, se développa et s'établit '. La Grande-Bretagne elle-même, si longtemps farouche, envoyait ses enfants apprendre en Gaule l'éloquence latine, et faisait provision de rhéteurs et d'avocats '. Au ni® siècle, quand l'insurrection des trente tyrans, ou la révolte des Bagaudes, ou les ravages plus fréquents des barbares forcèrent les empereurs à résider sur la frontière, le nord de la Gaule devint un poste de premier ordre et comme un nouveau siège de

1. Pour de plus amples détails, consulter les premiers volumes de l'histoire littéraire des bénédictins, ou le tome I^' d'Ampère {Histoire littéraire de la France, p. 151-157)* — Voir aussi sur les écoles de la Gaule, Ozanam, Civilisation au v* siècle (1862), t. I, p. 210-250.

2. Le rhéteur Eumène, chef des écoles d'Autun, « la Rome celtique, » avait 26,250 livres d'appointements. — En général, dans les villes métropoles un rhéteur recevait du fisc 24 annones, c'est-à-dire vingt-quatre fois la paie d'un soldat (annona) ; le grammairien recevait 12 annones. — A Trêves, ville impériale, on donnait 30 annones au rhéteur, 20 au grammairien latin, 12 au grammairien grec. (Ampère, Hist, litt., t. I, p. 193-270.) Les ouvrages du poète Ausone sont pleins de renseignements sur la vie littéraire de ce temps-là. — Fronton, sous Marc-Aurèle, appelle Reims une « Athènes gauloise. »

3. « Ut qui modo linguam romanam abnuebant, eloquentiam concupiscerent. » (Tacite, Agricola, XXI.) — Juvénal:

Gallia causidicos docuit facunda Britannos, Do pondnccndo loqnilurjam rheloro Thulo.

Tempire armé et menacé; radministration romaine y concentra toutes les ressources de sa puissance.

Ce redoublement d'activité, ce mouvement de la cour, des légions et des fonctionnaires publics communiquèrent une vie nouvelle aux études, et c'est alors que les écoles du nord, accrues et multipliées, jetèrent leur plus grand éclat. Le même temps vit éclore l'éloquence des douze panégyristes * , où nous pouvons observer les caractères distinctifs de cette littérature artificielle, pleine d'emphase provinciale et de mauvais goût, qui singeait lourdement la littérature latine comme les écrivains d'Alexandrie avaient imité et contrefait la poésie grecque. Ni les beaux esprits, ni les poëtes élégants et maniérés, ni les orateurs diserts et subtils n'étaient rares en Gaule pendant ces quatre siècles; l'histoire a, dans la foule, recueilli quelques noms : c'est, par exemple, Domitius Afer, le maître de Quintilien ; Marcus Aper, qui figure dans le Dialogue sur la corruption de l'éloquence attribué à Tacite; le sophiste Favorinus, qui enseigna la rhétorique à Aulu-Gelle; l'orateur Fronton, qui eut Marc-Aurèle pour élève. Citons après eux, le rhéteur Titien de Lyon, habile faiseur de pastiches, les panégyristes Eumène, Nazaire, et Pacatus, le spirituel Ausone, précepteur de Gratien, Rutilius Numantianus , cet ennemi acharné des chrétiens, que M. Ampère appelle « un voltigeur du paganisme. » Ce qui manque à ces lettrés ingénieux, c'est l'élévation de la pensée, le sérieux du fond et la simplicité de la forme : leurs œuvres ont cependant pour nous un intérêt particulier, car elles nous offrent un reflet de cette civi-

1. Sur ces douze panégyriques, dix ont pour auteur un gallo-romain. Les deux premiers prononcés en 292 k Trêves devant Maximien, en l'honneur de Dioclétien, sont anonymes; le troisième fut composé à Autun en 296 par Eumène et prononcé devant Constance Chlore; le quatrième, composé aussi à Autun, est anonyme; le cinquième est de 307; il fut prononcé à Trêves à l'occasion du mariage de Constantin avec la fille de Maximien ; le sixième et le septième ont été composés aussi à Trêves; le huitième est de 313, après la défaite de Maxence; le neuvième fut prononcé en 321 à Arles par Nazaire devant Constantin. Pacatus fit en 391 le panégyrique de Théodose, en demandant grâce pour la dureté du latin gaulois : « Rudem hune et in culpnin transalj^ini sein[nQni$ hçrrorem* » (V, le recueil (les Pançgyrici vetens,)

lisation brillante et corrompue que Rome avait propagée dans les Gaules; la vie insouciante et raffinée .des contemporains, à la veille des invasions germaniques, vient s'y peindre en traits fidèles, en nuances délicates *. Mais ce n'est encore là qu'un seul aspect des choses. La littérature chrétienne, bien autrement vigoureuse et efficace, paraît, elle aussi, sous forme latine au iv® siècle; elle se développe en regard de la littérature païenne, en contraste avec elle. Fondée par saint Pothin et saint Irénée, l'Église des Gaules pendant un siècle et demi n'avait produit que des missionnaires et des martyrs; le talent vient à elle, avec le nombre et la puissance. Lactance en 317 compose à Trêves ses Institutions divines; saint Paulin est le disciple et l'ami d'Ausone; Sulpice Sévère, biographe de saint Martin, crée la légende sacrée. Les aptitudes les plus diverses concourent au triomphe de l'esprit nouveau. L'Église a des fondateurs d'ordres, comme saint Martin et Gassien ; elle a des théologiens, des prédicateurs, des polémistes, comme saint Hilaire de Poitiers, saint Prosper d'Aquitaine, Eusèbe d'Emèse, saint Vincent de Lérins. Les uns combattent Tarianisme, les autres défendent la Grâce contre les semi-pélagiens ; tous par leurs travaux, leurs sermons, leurs lettres, par la parole et par l'action, consolident, organisent l'empire de la foi orthodoxe. La science, l'ardeur, l'autorité, abondaient dans l'Église à la veille des invasions : elle était prête à recevoir les barbares*. Sans insister sur les détails de cet ensemble, nous avons voulu en retracer ici le tableau, pour faire bien comprendre à quel travail de transformation la Gaule fut soumise pendant quatre siècles. Tirons maintenant les conséquences des faits; voyons ce qu'étaient devenus, au milieu de ces profonds changements, les anciens idiomes du pays.

1. Voir notamment le po6me de la Moselle^ par Ausone; VOrdo urbium nobiiium, du même; Vlîinerarium de Riitilius Nnmantianus. Ausone, né en lilO, professa trente ans la rhétorique à Bordeaux. Il mourut en 394. Rutilius, né à Poitiers, fut préfet de Rome en 413,

%, Ampère, Hist. lUtéraire^ t, H, 39-77,

Lu pt*grti in latin ; TéilitaiM «prviie par la eeltltn — IrMvHinaiM di latla fBlgaira «a bu UUo>

Que le latin soit devenu promptement la langue prérérée de l'aristocratie gauloise, des riches, des fonctionnaires publics, des marchands, de tous ceux qui adoptaient les mœurs nouvelles et suivaient le mouvement, on ne saurait le contester : le nombre de ceux-là était grand et alla croissant. Tacite nous montre avec quelle facilité le goût de la civilisation gagnait les plus récalcitrants, même dans la Grande-Bretagne, et comme les barbares s'empressaient de dépouiller le vieil homme : il était de bon ton de paraître romain, de s'habiller à la romaine et de parler latin '. Si les Bretons, au temps de Galgacus, s'adoucissaient si vile, que penser des Gaulois, façonnés depuis un siècle à l'imitation ? Aussi Martial se vante-tril d'être !u par tout le monde à Vienne ; Pline le jeune s'applaudit de voir ses ouvrages répandus en Gaule '. Mais, sur ce point, la démonstration est faite : il est bien clair que ces écoles et cette littérature, dont nous avons vu la célébrité, supposent un vaste public d'élèves et de lecteurs. La question est de savoir jusqu'à quel

1. « Horlari privatim (cwpit Agricala), ailjuvare piiblice ut lempla, fora, domoB exetruerenl, landando promplos et castigando segnes... Jam vero principum fUios tiberaltbus arlibus erndire... Inde eliam tiabilus noetri honor et frequens loga : panlatimque discessum ad dclinimenta vitiorum, porlîcus et balnea et conviTÏornm elegaatiam : idqne apud imperitos bnmaDilas vocabatiir, quiim pars servtlntis eeeet. a [Vie d'Agrkola, XXI.)

Hline, 1. IX, èpil. 2. — Tacite, i la même époque, qous montre les jour- I de Rome répandus dans lea provinces et lus avidemenl : n Diurna poi per provincias, per exereilus cnratiiis legnntur.... a (Ann,.

point l'usage du latin a pénétré et s*est accrédité non seulement dans les hautes classes aisément converties, mais dans la masse du peuple, chez cette foule d'ignorants et d'illettrés, attachés à la glèbe ; comment le gaulois a pu être vaincu, chassé, et, peu s'en faut, exterminé dans les plus intimes profondeurs de la vieille Gaule.

Un changement aussi radical ne se fit pas en un jour ; il s'accomplit lentement, sous l'action continue de causes diverses et très-puissantes : selon toute apparence, le plein effet de ce travail de fusion et d'assimilation poursuivi par la politique romaine ne fut obtenu que très-tard, au iv^ siècle, peu de temps avant les invasions qui devaient renverser l'empire en respectant son œuvre. On démêle sans trop de peine les causes qui ont produit ce résultat. Il y eut, d'abord, le besoin de vivre, la nécessité des relations et des affaires. Comme dit M. Villemain, « la loi parlait latin, la guerre parlait latin ; pour traiter avec le vainqueur, pour lui demander grâce, pour obtenir la remise de l'impôt, toujours il fallait la langue latine *. » Ajoutons : le latin était la langue des étrangers et du commerce. Le moyen de subsister, sans savoir le latin, dans une société où toutes les sortes d'esprit, depuis le génie du poëte jusqu'à l'esprit des affaires, se produisaient en latin? Il y eut aussi l'ambition, toujours populaire en ce pays, d'imiter les hautes classes, de suivre la mode et le progrès; il y eut le désir de profiter des avantages qu'assurait le droit de cité^ surtout lorsqu'un édit d'Antonin le Pieux, vers l'an 480, accorda ce droit à tous les hommes libres de l'empire '. N'oublions pas que l'extermination des bardes et des druides avait porté un coup mortel au celtique. Dans cette ruine d'une religion et d'une science qui ne laissaient aucun monument écrit, les mots périrent

1. Hist. littér, du moyen âgz^ p. 6-9. — Un édit de Tibère ordonnait aux soldats des légions de se servir uniquement de la langue latine. (Suétone, Tih., ch. Lxii.)

2. « In orbe romane qui sunt, ex constitutione imperaloris Antonini cives romani effecti sunt. » (Ulpien, L. XXII, ad edkinm. — Digeste, L. I, t. V, 1. 17.)

avec les choses nobles et sacrées qu'ils exprimaient ; toute une partie de Tidiome ancien, la plus forte et la plus riche, supprimée avec les générations proscrites, tomba et ne refleurit plus. Comment cet idiome mutilé et décapité, réduit aux expressions de l'usage vulgaire, aurait-il pu lutter victorieusement contre tous les genres de supériorité qui recommandaient la langue latine? Le christianisme acheva la victoire du latin. Il le fit descendre et pénétrer à des profondem^ où la politique n'atteignait pas; il le consacra par les enseignements dont il nourrissait les âmes : le celtique, refuge des superstitions extrêmes, subit, pour surcroît de disgrâce, la défaveur de l'Église.

Alors fut rempli le dessein civilisateur de Rome, dessein proclamé et célébré par Pline l'ancien, quand il n'était encore qu'une idée magnifique, et par saint Augustin, lorsqu'il fut devenu une réalité : le monde entier ne formait plus qu'une patrie, tous les peuples s'étaient mêlés et fondus en un seul, leurs idiomes barbares et discordants avaient disparu dans l'unité de la langue maîtresse; l'humanité, du moins en Occident, parlait latine Le succès de Rome, en effet, avait été le même en Espagne, en Afrique, en lUyrie, sur tous les points soumis et civilisés de la Germanie ; dans toutes ces contrées le latin avait vaincu et remplacé les idiomes nationaux. Saint Augustin parlait en latin au peuple d'Hippone, et les descendants des Carthaginois comprenaient si peu la langue punique que le prédicateur, voulant citer un ancien proverbe du pays, était obligé de le traduire ^.

1. « Electa estltalia ut sparsa congregaret imperia ritusque moUiret, et tôt populorum discordes ferasqiie linguas sermonis commercio contraheret ad colloquia, et humanitatem homini daret, breviterque una cunctarum gentium in toto orbe patria fieret. » (Pline, L. III, ch. v.) — « Imperiosa nimirum civitas non solum jugum, verum etiam llnguam suam domitis gentibus imponere voluit. » (S. August., De civitate Dei, L. XIX, ch. vu.)

2. <c Proverbium notum est pnnicum quod quidem latine vobis dicam, quia punice non omnes nostis; punicum autem proverbium est antiquum : mmmum quivrit j^estilentia, duos illi da et ducat se. » (Serm, 168 , De verbis apost.)

Pour exprimer cet état nouveau du monde, cette assimilation des races dans une patrie gigantesque qui avait englouti, comme dit Bossuet, toutes les patries antiques et les nationalités distinctes, un nouveau mot fut créé : on le voit apparaître à la fin du iv® siècle, marquant par sa date Tépoque où la fusion est faite. C'est le néologisme Romania^ synonyme populaire à'impermm romanum^ ou A'orbù romanusj formé comme les mots du même genre, Grœcia^ Gallia^ Britannia^ etc., et désignant l'ensemble de la civilisation latine. On appelle Romanie tout le pays conquis et civilisé par Rome ; le vir romanus^ le romain^ c'est l'habitant d'une partie quelconque de l'empire, vivant de la vie romaine, et parlant latin *. Il n'y a plus que deux grandes divisions dans la géographie politique du monde : la i^omanie et la barbarie^ romania et barbaria, le monde soumis à l'unité romaine, le monde flottant et remuant des barbares ^ Partout on rencontre, dans les écrivains du temps, historiens ou poëtes, le commentaire de ce mot nouveau et la preuve du fait qu'il exprime : (( A quoi bon rechercher, dit saint Augustin, ce qu'étaient autrefois les peuples que Rome gouverne aujourd'hui, puisqu'ils sont tous devenus romains et sont tous appelés romains'? » « C'est Dieu lui-môme, dit

1. Voir le savant recueil fondé en 1872 par MM. Paul Meyer et Gaston Paris sous ce même titre : Remania (n© de janvier 1872, article de M. G. Paris). Ce recueil, consacré à l'étude des langues et des littératures romanes, parait tous les trois mois.

2. Voici les plus anciens' textes où figure le néologisme Romania, Paul Orose raconte qu'un habitant de la Narbonnaise, visitant un jour S. Jérôme dans sa grotte de Bethléem, lui disait qu'il avait connu le roi Goth Ataulf et que ce roi, ayant cessé d'être l'allié de l'empire, avait rêvé de détruire et de changer en Gothie toute la Bamanie : « Cum esset animo viribus, ingenioque uimius (rex Gothonim) referre solitus erat se in primis ardenter inhiasse lit, oblitterato romano nomine, romanum omne solum Gothorum imperium et faceret et vocaret, essetque , ut vulgariter loquar, Gothia quoi Romania fnisset. » (Orose, VH, 43.) — Possidius, dans la vie de S. Augustin, appelle les barbares : Illos Romaniœ eversores. {Yita Aug., ch. vi.) — Dans un poëme latin de 1088, on lit, au sujet d'un pirate musulman : frsedahatur Rommiam usqite Alexandriam. {Romania, janv. 1872.)

3. «Quijam cognoscit gentes in imperio romano quae quid erant, quando omnes roroapi facti supt et opines roniani diçuntur, » {Ad Psalvh^ 58, 1.)

28 LES DHIGIN'ES DE LA LANGUE FRANTAiSE.

Prudence, qui a forcé tous les peuples situés entre le Rbin et l'Èbre, sur les Lords de l'Ister et du Tage, à courber la tête sous les mêmes lois, et à devenir romains. Des droits communs les ont rendus égaux; un même nom a resserré ces liens ; ils ont trouvé la fraternité dans la soumission ' . »

Rien' d'étonnant, par conséquent, si au iv" siècle et dans les siècles suivants, nous recueillons de nombreux indices qui attestent l'usage populaire du latin. C'est, par exemple, Sidoine Apollinaire, prÈchant en latin au peuple de Bourges ; c'est saint Avit s'excusant d'avoir fait une faute de {fuanlité dans un sermon latin prononcé à Lyon : les femmes ellesmêmes écrivent en latin; saint Hilairo correspond dans cette langue avec Albra, sa fille ; Sulpice Sévère, avec Claudia, sa sœur, et Bassula, sa belle-mère ; saint Jérôme entretient une correspondance latine avec deux dames gauloises, Hédebie etAlgasie'. L'évêque de Poitiers, Fortunat, félicitant Bertecliramm sur le mérite de ses poésies latines, lui prédit qu'elles circuleront bientôt dans les carrefours avec l'applaudissement de la foule :

Per loca, per populos, per compila cuncta videres Currore versiculoj, plèbe favente, tuos'.

t de Rnttltug Nnmantianua et de Claudiea :

[De laudià. Stilichoals. lU, x, 50.)

t. Sid. Apoll., L. VII, ép. S. Oa possède ce sermoD. Il est à la suite ie l'épUre oii Sidoine l'envoie au pape Perpetuus : o Ora/io îiiam ad flebtm BituriBîS in Eeclesia itrmocinatui s«m. » (Edit. Collombet, t. H, p. 19Î.)— Ampfpe, Hisl. tittir.. III, (85. — S. Aïit, Ép. M. Les Lyonnais loi rfpr»chaient d'avoir allongé dans une homélie la Seconde ajllabe de politm. — Chevalet, I, p. IS. — Eusèbe, Hiil. eccUs., h. V, ch, i.