D'Arbois de Jubainville

NAISSANCE DE LA LANGUE ROMANE. jj

biographies pieuses rédigées en langue rustique sous les Mérovingiens et qu'on a eu le tort de corriger plus tard. C'est une Vie de sainte Euphrosyne en vingt-deux chapitres, échappée aux remaniements. Ce latin-là est bien le contemporain de celui que nous citions tout à l'heure ; on y retrouve cet oubli des règles anciennes, cette confusion grotesque de la syntaxe qui nous dénonce, dans la langue du temps, un état d'anarchie chronique et désespérée. Voici quelques échantillons du style narratif qui florissait dans les cloîtres au vn* et au vm® siècle : <( Dixit Pater puellae ad abhati : Pater boni, ora pro nos. — Pro vi'cto fratrorum paucapecunia erogabat. — Vtr sum tngrandem tribulationem erat, et laus ejm in omni civiiatem divulgabatur , — Magisiros suos mirabat et quod querebant non inveniebantur. — Ambulabat ad ipso monasterio. » — Ce texte, dit M. Boucherie, nous représente assez fidèlement le latin de la conversation parmi les gens instruits sous les Mérovingiens. Peut-être cette supposition fait-elle encore trop d'honneur aux « gens instruits )) qui vivaient sous Dagobert ou Pépin de Landen : si mauvais que soit ce latin, celui de la conversation, même dans les cloîtres, était pire, sans aucun doute * . La corruption du latin n'est pas la seule cause qui ait dé-

1. Vie de sainte Euphrosyne, 1872. — M. Boucherie avait déjà publié en 1867 un autre texte latin du vii« siècle, sous ce titre : Cinq formules rhyihmées et assonancées. C'est une correspondance satirique, tantôt en prose pure, tantôt en prose rhythraée, entre l'évêque de Paris Frodebert et un certain Importun, parisien, « Importunus, de Farisiaga terra, » Ces lettres, courtes, tronquées et sans intérêt, nous otîrent des expressions du genre de celles-ci : sequis, pour sequeris; mentis j pour mentiris; rendis, pour reddis; se penetivit, pour illum pœnittdt; imbolat, il vole (d'où embler), etc. Tous ces textes nous rendent moins étonnants ceux que citait M. Villemain dans son cours de 1829 sur le moyen âge. « Le pape Zacharie, dit-il, fut obligé au vin« siècle de valider des baptêmes célébrés en Gaule dans ce singulier latin : In nomine de Fatria, et Filia, et Spiritua sancta, » — En Italie, au vu» siècle, voici quelle était la formule du commandement militaire : Non vos turbatis, ordinem servate, bandum sequite; nemo dimittat bandum et inimicos seque. (P. 68-70.) — On cite encore cette inscription tirée de Muratori : Mdificatus -est hanc civorius (ornement qui sert de dôme h l'autel; «tt6 tempore domino nostro Lioprando rege (de 712 à 744).

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lerminé la naissance d'une langue nouvelle ; sous ces apparences (le mort agissait un principe de vie. Le génie des populations gauloises, affranchi du joug romain et latin, créait en silence des formes nouvelles, des habitudes instinctives de langage où se révélaient spontanément son humeur et son originalité. Quelque chose de plus vif et de plus court, un désir plus marqué de précision et de netteté, ce que les grammairiens appellent l'esprit analytique du français, opposé au caractère synthétique des langues anciennes, commençait à percer dans le parler populaire et hâtait tout ensemble la ruine de la syntaxe latine et la formation d'une autre syntaxe. Observons ici l'action simultanée de deux principes contraires : l'énergie de la race fait sortir un idiome vivant des débris accumulés par les causes de destruction que nous avons énumérées. A quelle époque cet idiome parait-il dans l'histoire ? Quels sont les plus anciens texles écrits où nous puissions en saisir les premiers indices, en étudier les bégaiements ? C'est ce qui nous reste à exposer.

Ficnlei* JndlMi et auilaiu mononent» da U Ungic »nân«.

En 6o9, nous rencontrons dans la Vie de saint Mummolin, évÈque de Noyon, la plus ancienne mention de la langue romane que l'histoire nous ait conservée. Le biogrnphe du saint nous apprend que Mummolin parlait à merveille deux langues, le tudesque et le roman, et que ce mérite, rare sans doute à cette époque, lui valut l'honneur de succéder à saint Éloi sur le siège de Noyon. On l'a vu plus haut ; deux races et deux idiomes étaient en présence dans le nord des Gaules ; les Francks repoussaient l'idiome des Gallo-Romains ; il importait que l'évêque pût communiquer sans interprète avec les deux moitiés de son Eglise et servit, pour ainsi dire, de trait d'union. Mummolin, qui remplissait cette con-

dition, fut élu*. Que signifient au juste ces expressions, nouvelles dans l'histoire, langue romane, lingua rornana? Elles désignent en Gaule la langue des populations galloromaines et, généralement en Occident, la langue de la Bomaniej par opposition à la langue de la Barbarie^. Mais n'est-ce pas là un synonyme de lingua latina ? Nullement ; le biographe, homme savant, qui parlait et écrivait le latin, n'a pas commis cette confusion. Tant que le langage populaire conserva un caractère évident de latinité, on le désignait par ces mots, latin rustique^ latin plébéien ; du jo,ur où des différences graves, des altérations profondes le séparèrent de la langue latine et lui donnèrent un caractère propre, une expression nouvelle parut pour signaler l'apparition d'un idiome nouveau : le roman existait à côté du latin. Au temps des Mérovingiens, voici comment les historiens désignent les langues alors en usage : lingua teutonica ou iheotisca^ ou francictty signifie le tudesque ; lingua rornana, le roman; lingua latina, le latin; lingua gallica, le celtique, réfugié alors en Bretagne, et représenté dans la langue romane par quelques mots. Un texte^ qui a rapport au vni' siècle, second indice de l'existence du roman, nous montre clairement cette distinction. Gérard, abbé de Sauve-Majeure, écii-

1. (( Interea vir Dei EUgius, Noviomeasis urbis episcopus, post multa patrata miracula, in pace, plenus dierum, niigravit ad Doininuin , anno 659. Cujus in loco, fama bonorum operum, quia prasvalebat non tantim m teutonica, sed etiam in romana lingua, Lotharii régis ad aures usque perveniente, praefatus Mummolinus ad pastoralis régis curam subrogatus est episcopus. » {VitaS, MummoL dans J. Gbesquier, Acta sanctorum Belgii selecta, t. IV, 403.) — Sigebert de Gembloux dans sa chronique rapporte le même fait avec quelques légères différences : « Anno 665, obiit D. Eligius, Tornacencis episcopus, Dagoberti aurifex... Suffectus est episcopus in locum ejus Momolenus propterea quod vir esset sanctissimae vitœ, ac romanam non minus quam teutonicam calleretlinguam.n (Jacob Meyer, Annal, Flandriœ, L. I, p. 5.)

â. Cette opposition des deux langues et des deux races est nettement marquée dans ces vers de Fortunat sur le roi Charibert :

Hlnc cui Barbaries, illinc Romnnia plaudit :

Diversis linguis laus eonat una viri.

(L. VI, carm. iv, p. 210.)

1. « Qui si vulgari, id est, romana lingm loqueretur, omnium aliarom putares inscimn; si vero teutonica, enitebat perfectius; si ktina, in nulla omnino absolutius. » {Act. sanct. ord. S, Bened.y saîculo iv, p. 355.) — Âdalhart vivait dans la seconde moitié du viii» siècle.

2. « Les drugemens qui enroviançaient le sarrazinois au comte Perron. » (Joinville, Ed. de F, Michel, p. iOl.)

3. Eginhard, Yie de Charlemagne, (Recueil des historiens de France , t. V, 98, 99, 1C3.)

vant la vie de saint Adalhart, abbé de Corbie, son maître, lui accorde cet éloge : « S'il parlait roman^ on eût cru qu'il I

ne savait que cette langue, tant il la possédait bien ; s'il s'exprimait en tudesque^ son discours avait encore plus d'éclat ; parlait-il latin^ c'était la perfection même*. «Plus on avance, plus l'opposition se marque entre le latin et le roman; bientôt naîtra l'expression enrômancer^ qui signifiera traduire en roman^ mettre en français ' .

On s'est demandé si Charlemagne avait parlé français ou entendu parler français : il a entendu parler le roman et l'a sans doute, à l'occasion, parlé lui-même. Il y avait plus d'un idiome, comme il y avait plus d'une race dans l'empire de Charlemagne : l'Empereur savait le latin, un peu de grec et même d'hébreu, mais il parlait ordinairement le francique y ou le tudesque, sa langue maternelle. Il rédigea, dit-on, une grammaire tudesque, fit recueillir les poésies héroïques des Germains, ses ancêtres, donna aux vents et aux mois des noms tudesques : en un mot, tandis qu'il relevait les études classiques et le latin littéraire dans les écoles fondées par lui ou par ses ordres, il protégeait la langue des Francks, et cette protection même semble prouver le déclin du tudesque dans les Gaules, car on ne protège que ce qui est faible '. Si Charlemagne et son gouvernement parlaient latin ou allemand, beaucoup de ses officiers et de ses soldats ne connaissaient que la langue romane: les Neustriens qui combattaient dans ses armées parlaient un idiome dont les Serments de Strasbourg en 842 nous offrent un curieux échantillon. Mais nous avons d'autres vestiges, d'autres débris de l'ancien

roman, bien antérieurs aux Serments de Strasbourg : ce sont les Glossaires de Cassel et de Reichenau.

Le Glossaire de Reichenau, ainsi nommé de Tabbaye où on l'a découvert, est contenu dans un manuscrit de la fin du vni° siècle * . Celui qui Ta rédigé se proposait de faciliter Tintelligence du latin de la Bible à ceux de ses compatriotes qui parlaient roman. En regard des expressions de la Vulgate, il a placé des équivalents ou des synonymes en langue romane *. Certains indices nous indiquent que ce glossaire appartient, comme disent les philologues, au domaine français, c'est-à-dire qu'il a été composé dans le roman du nord de la Gaule '. L'ancienneté de ce texte lui donnant du prix, nous en citerons im assez long fragment, en faisant remarquer que les mots romans sont légèrement latinisés ou ramenés à leur ancienne forme latine, selon l'usage suivi dans ' les chartes et les diplômes. Mais en ôtant cette désinence latine, que pour la plupart ils n'avaient plus à cette époque, en les dégageant de cette légère enveloppe, on y reconnaît sans peine les mots de la langue nouvelle, les expressions qui, ens'épurant, deviendront des expressions françaises. — Voici ce document :