IV

Formation des Cbansons de Gestes.

La Chanson de Geste, c'est le poème épique du moyen âge. M. Paulin Paris a trouvé cette expression qui est restée pour désigner les poëmes du cycle carlovingien et du cycle féodal, où domine la note héroïque, et pour les distinguer des fictions du cycle breton que le nom de romans caractérise plus justement. Geste^ au moyen âge, avait un double sens : traduit du latin populaire gesta^ gestœ — un féminin barbare formé d'un pluriel neutre, — ce substantif signifiait tout ensemble chronique héroïque, et famille de héros. L'emploi en est fréquent avec l'une et l'autre signification'. La Chanson de Geste, ou le poëme épique de France, s'est constituée, au x" ou au plus tard au xi° siècle, par le développe-