FORMATION DES CHANSONS DE GESTES

ultérieur, comprend les poëmes composés en dehors de la tradition primitive épuisée, ou certains sujets plus anciens dont on a rajeuni le style : la rime y remplace l'assonnance * . Viennent en troisième lieu les poëmes qu'on peut appeler cycliques : on s'y préoccupe surtout de grouper les héros par familles. « On comble comme on peut les lacunes des généalogies, on compose des poëmes pour servir dç lien entre ceux dont on entreprend le classement; on s'attache à compléter l'histoire des héros en narrant les parties de leur vie (leurs en/hnce* principalement) qui avaient été négligées; ou bien encore on imagine de faiuleux exploits pour leurs ancêtres ou leurs descendants". )> A mesure qu'on s'éloigne des premiers temps, le cadre épique s'élargit ; au lieu de se borner à 4 ou 5,000 vers, les Chansons de Gestes en comptent le double ; il en est qui vont jusqu'à 20,000, et au delà. Au xm® siècle l'alexandrin remplace le décasyllabe. ^

Nous savons comment l'épopée française est née et s'est formée : passons à l'histoire de ses développements'.

Girard de RouMiUon, Doon de Nanteuil, Bmaud de Montaubanj Girard de Vienne, etc.

1. Gui de Bourgogne, Anséis de Carthage, Gaidon, Aye d'Avignon, Gui de Nanteuil, Jean de Lanson, Huon de Bordeaux, Guiteclinf Aimeri de Narbonney etc.

2. Doon de Mayence, Gaufroi, Garin de Monglane, Tristan de Nanteuil, etc. — P. Meyer, p. 42.

3. Aux auteurs utiles à consulter, qui ont été indiqués plus haut, ajoutons M. d'Héricault dont Y Essai sur les origines de V Epopée a paru en 1860.