César, 1. VI, ch, xiv

2. Voii* Belloguet et les autorités qu'il cite, César, Pline, Diodore, Pofflponius Mêla, Ammien-Marcellin, Dion Chrysostome.

S. Tite Live nous parle des guerriers gaulois qui marchent an combat en chantant les vers des bardes nationaux : « Disciplina sua cantabundi. » L. VIII, ch. VII. (V. le combat de Manlius Torquatus contre un Gaulois.) — Lucain dit que leurs chants donnent la gloire :

Vos quoqae, qui forles animas belloque peremptae Laudibus in longum, Vates, dimittitis icvum, Plurima eecuri fudistis darraina, Bardi. (L. I, 442.)

ik LES OHIGINES DE LA LANGUE FRANÇAISE.

péri avec les géoérations qui les gardaient dans leur mémoire ; car rien ne s'écrivait, les Gaulois n'avaient pas même d'alphabet qui leur fût propre ' ; ils se servaient, dans leurs afîaires, dans leurs relations privées ou publiques, de caractères et de chiffres grecs, de monnaies gi*ecques ou romaines, ce qui ne prouve pas, d'ailleurs, qu'ils aient su le grec, puisque César, pour mieux Jeur cacher ses desseins, écrit en grec à ses lieutenants *. Pouvons-nous aujourd'hui nous faire quelque idée de la poésie des Bardes d'après les chants bretons que plusieurs celtistes ou celtomanes ont publiés ? Ces tirades mystiques, ces chants de guerre, nous peuvent-ils figurer la poésie sacrée ou patriotique des Gaulois? En aucune façon. On est libre, sans doute, de penser qu'un écho des anciens chants, recueilli en Angleterre surtout, où César place le sanctuaire religieux et poétique de l'ancienne Gaule, s'est conservé dcins ces poésies d'une date assez moderne

— Outre ces poètes nationaux, il y avait une classe inférieure de Bardes qui s'attacliaient aux princes, aux^riclies, et faisaient le métier de flatteurs ù gages et de parasites. Celle-là survécut à la ruine du bardisnie national. — On peut consulter à ce sujet l'ouvrage de l'abbé de la Rue {Essai historique sur les Bardes et les Jongleurs, Caen, 1834). On y trouvera les témoignages de l'antiquité sur l'ancien bardisme; ce livre d'ailleurs est d'une critique trop peu sévère. — V. aussi Ampère, Hist. littèr. de la France, 1. 1, 49-81.

1. Selon Zeuss, avant d'emprunter aux Grecs et plus tard aux Romains leur alphabet, les Gaulois s'étaient servis, comme la plupart des peuples primitifs, de caractères runiques, sortes de symboles et d'hiéroglyphes tirés du règne végétal. Il s'en est conservé un souvenir et des débris dans l'ancien irlandais : on y distingue et on y oppose l'un à l'autre Valphabet des Bardes et Valphabet des moines ou des Romains. « Ante litteras has a romanis traditas celticis qnoque populis suara fuisse scripturam testari videtur nomen Ogmii gallorum Dei, qui sermonis prxses perhibetur, etiamnunc servatum apud Hibernos, quibus Ogma scripturœ invenlor est.... Apud Cambros iiuoque circumferuntur vetushT litterarum formse, similes runis scandicis et aptie ad incidendum in lignum vel lapidem, ut alpbabetum Nemnivi, vel quaî dicuntur Coelbrenn y beird, alpbabetum Bardorum, cui Qip\iomii\T Coelbrenny vienaich, alpbabetum monacborum, vel Romanum. Figuras arbusculis vel arborum et frnticum ramulis similes^ qnales sunt runaî scandicse, etiam a bardis hibernicis usurpatas fuisse inde coUigi potest. » (T. I, p. 1-2.) — Le poëte Fortunat (vi« siècle) fait allusion à ces caractères runiques :

Barbara fraxineis pingatur runa tabellis, (L. VII, carm. 18.)