NAPOLEON D'APRES GOURGAUD

Les différences qui me paraissent exister entre le Napoléon de Gourgaud et le Napoléon des autres mémorialistes peuvent se ramener a trois chefs principaux : attitude de Napoléon vis-à-vis des idées libérales ; — attitude de Napoléon visà-vis de la religion; — jugement de Napoléon sur les siens.

I. Les idées libérales et Napoléon. — Rien dans Gourgaud ne contredit l'attitude, que Napoléon se donne partout, de souverain égalitaire. L'historien peut en effet admettre sur ce point ses prétentions comme fondées : l'égalité plaît au maître absolu. « L'idée de ne former qu'une seule classe de citoyens aurait plu à Richelieu », disait Mirabeau. Mais est-il question de liberté? Gourgaud nous apporte des impressions nouvelles.

A plusieurs reprises, dans ses conversations,

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Napoléon esl revenu sur la politique suivie par les Bourbons en 1815 et pendant les années suivantes. Etvoici lethème de ses jugements, thème comnuin à tous les mémorialistes : en 1814, Louis W'ill avait le choix entre deux systèmes : uu liien revenir en roi léodal, renverser en France tout ce que la Révolution y avait établi, rétablir les provinces, les parlements, ou bien, roi franchement moderne, fonder une cinquième dynastie, libérale et pacifique. Il n'a su choisir ni l'un ni l'autre et s'est fait renverser en 1815. Rétabli par l'étranger, odieux à ses sujets, il n'a plus le choix; le liljéralisme le perdrait; il n'a plus comme ressource que la terreur et la réaction; par ces moyens, il peut s'assurer quelques années ; encore n'est-ce qu'un répit : quand les étrangers quitteront la France et que la nation sera rendue à elle-même, un cataclysme national fera disparaître le trône des Bourbons.

L'accord est complet sur cette idée entre Las Cases, Monthoion et Gourgaud : « Louis XVIll, l'année dernière, pouvait s'identifier avec la nation ; aujourd'hui il n'a plus le choix : il ne peut plus essayer que le régime de ses pères'. » Ainsi parle Las Cases. Et Monthoion : « Louis XVIIl fait sa Saint-Barlhélemy ; au lait, c'est un système comme