LE DÉPART DE GOURGAUD

Cet appendice a ]iour objet de discuter la question, fort controversée, des motifs du départ de Gourgaud.

1. Il est curieux de retrouver des conceptions aiialoy^ues dans les conversations de Napoléon avec O'Meara : voir Xapoleon. en exil, 14 février et 22 mai 1817.

APPENDICES. ;t'l3

L'élucidalion en paraîtra, je le crains, d'une longueur excessive. On me pardonnera d'insister, en considérant que ce tiuvail n'a été tenté sérieusement par personne.

Exposons d'abord les deux versions de l'aventure

— D'après Montholon, Gourgaud aurait été envoyé en Europe par Napoléon pour tenter avec l'empereur Alexandre des négociations que les conversations avec Balmain auraient permis d'espérer fructueuses '. — Mais la cause du départ de Gourgaud, telle qu'il l'exposa en parlant à sir Hudson Lowe -, aux commissaires européens ', telle qu'il la |)résente dans son journal, telle que l'accepta toute l'Europe en 1818, est tout autre : Gourgaud, jaloux de la faveur dont Montholon jouissait auprès de Napoléon, l'aurait provoqué en duel; Napoléon se serait opposé à ce duel, et Gourgaud aurait quitté Longwood, plein de haine contre l'un et de rancune contre l'autre. Cette version se corrobore des textes conservés du cartel de Gourgaud, de la réponse de Montholon et du second billet de Gourgaud '*.

Il est impossible après cela de contester qu'il y ait eu une brouille, au moins apparente, entre Montholon et Napoléon d'une part, Gourgaud de l'autre. Mais les partisans de la première version expliquent qu'il n'y

1. Récits de la captivité, II, 237, 251, 260. — Cf. une lettre de Montholon, citée par Beauterne dans ses Sentiments de .Xapoléon sur le christianisme, a Gourgaud, y est-il dit, a quitté Sainte- Hélène du consentement de l'Empereur, et chargé d'une mission importante. »