IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB

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La numismatique ou la science des monnaies embrasse, dans son acception la [)Ius étendue, l'étude de ces monuments sous tous leurs aspects : elle doit les considérer sous le rapport économique, social ou métrologique , aussi bien qu'aux multiples points de vue des sciences historiques : mythologie, iconographie, épigraphie, histoire de l'art, géographie, chronologie, etc. Ce n'est pas seulement l'une des bases fondamentales de l'archéologie, c'est aussi l'une des sources les plus fécondes des annales de l'évolution économique des sociétés civiHsées. Cette branche des connaissances humaines, que des esprits superficiels seraient tentés de classer à côté des divertissements de l'entomologie ou de la botanique, voire même de la timbrolo£>ie , a un domaine si vaste, elle

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présente à nos investigations une telle multiplicité de problèmes, qu'il est presque impossible à celui qui s'y livre avec intelligence de la cultiver dans son ensemble et d'en saisir à la fois toutes les manifestations : chacun de nous est contraint, pour ne pas rester superficiel, de se spécialiser dans l'une ou l'autre des parties d'une science qui semble, })ar ello-mèm(>, être déjà une spécialité restreinte.

C'est sans doute à cause de cette nécessité que, dans les travaux des numismates, les questions économiques et sociales qui se posent devaul toute série monétaire antique ou moderne, sont rarement abordées ; et de même, chez les économistes, on rencontre peu d^'crits trailaul de la moiuiaie, qui aieul poui' priiici[)e une (•(nuiaissaïuc iipprofondie ou siuiplement sérieuse des médailliers où sont classés les documents monétaires qui forment la base de leurs conceptions théoriques. En un mot , et sauf d'éminentes exceptions , il est vrai de dire qu'en général, les numismates se montrent surtout archéologues et historiens, ne se préoccupant guère des lois économiques de la monnaie, et que les économistes, laissant de coté l'examen direct des séries monétaires, fréquentent

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poules établissements scientifiques connus sous le nom (le cabinets numismati(iues.

J'ai cherché, dans ce livre, fruit de nombreuses lectures, à me placer à la fois au point de vue numismatique et au point de vue économique; j'ai essayé , tout en me restreignant , à dessein , aux généralités et aux questions d'origine, de montrer le lien étroit qui unit ces deux sciences sœurs qui, chacune, vivent trop chez elles et semblent se bouder; j'ai voulu, en un mot, appliquer aux origines et à l'histoire des premiers dcveh^ppements de la monnaie dans les civilisations anciennes , les lois économiques formulées par induction dans les ouvrages de pure théorie sur le rôle de la monnaie dans la formation de la richesse sociale. Si la monnaie, suivant la forte expression d'un économiste (1), « exerce, comme la mort, son empire sur tous les humains » , cette parole s'applique non seulement aux générations contemporaines, mais aussi à l'humanité défunte, à l'antiquité tout entière. Ce livre s'adresse donc, à la fois , à ceux qui étudient le présent et à ceux qui se confinent dans le passé et y cherchent des en-

(1) Emile de Laveleye, la Monnaie et le bimétallisme international., Introduction.