II. CUEZ LES GRECS

Noas avons assisté déjà à des essais, pour ainsi dire inconscients, de monnaie privée, dans Tantiquité. Les tabnous égyptiens régulièrement étalonnés, les sicles d'Israël, non seulement pesés, mais comptés à la pièce, les lingots assyriens ayant la forme de têtes d'Istar ou estampillés à l'effigie de cette déesse; les barres dor, d'argent, de bronze, chez les Grecs elles populations italiotes, marquées d'incisions régulières ou de g'iobules espacés avec calcul : tout cela ne tend-il pas à faire des lingots ainsi ajustés une véritable monnaie? Ici également, on ne saurait le nier, ce furent les marchands qui, entre eux, par un accord en quelque sorte tacite et poussés instinctivement par la recherche de quelque commodité

nouvelle, admirent ces marques comme une garantie de poids et d'aloi, sans qu'une autorité quelconque songeât ù leur imposer son contrôle et à revendiquer l'applicatiou d'un droit régulier.

On sait que les banquiers grecs (Tpx7:£^;Tal) étaient en même temps des changeurs; toutes les grosses affaires d'argent se traitaient par leur intermédiaire (1). Leurs comptoirs étaient le rendez-vous des gens d'affaires, la bourse ; ils tenaient à la fois le commerce maritime et le commerce des caravanes, surtout en xVsie Mineure. L'exploitation des mines était souvent entre leurs mains. Ces manieurs d'or recevaient des dépôts de métal précieux appartenant aux rentiers ou aux négociants, tenaient caisse ouverte pour leurs clients, emmagasinaient d'énormes sommes; ils thésaurisaient; ils prêtaient aux princes aussi bien qu'aux particuliers. Écoutez plutôt ce récit de Nicolas de Damas, plus éloquent que tout commentaire : « Voulant porter la guerre en Carie, le roi de Lydie Alyatte (610 à 561 av. J.-C.) donna l'ordre à ses lieutenants de lui amener, à jour fixe, leurs contingents à Sardes. Au nombre des généraux figurait le fils aine du roi, Crésus, alors gouverneur d'Adramyttium et de la plaine de Tliébé. Négligent et prodigue, mal vu de son père, à cause de ses dissipations, très désireux de rentrer en grâce auprès de lui et de confondre ses calomniateurs, mais n'ayant pas de quoi lever et soudoyer des merce-

(1) Sdwmsinn, AntiquUcs grecques, trad. Galuski,l. Lp.601; — G. Cruchon, tes Banques dans l'antiquité, p. 12 et suiv.

naires, le jeune prince, pour se tirer d'embarras, résolut de contracter un emprunt. A cet effet, il alla trouver Sadyatte, le plus riche négociant de la Lydie. Celui-ci, occupé à ses ablutions, laissa d'abord Crésus se morfondre à sa porte. Ensuite, il consentit à le recevoir, mais ce fut pour lui L'efuser de l'argent : « S'il me fallait prêter à tous les fds d'Alyatte, s'écria-t-il, je i\\ pourrais suffire ». Rebuté, Crésus se rendit à Éphèse. Là, lin Ionien de ses amis, Paraphaès (1), apprenant le motif de sa visite, obtint de son père Théocha- LÛdès, dont la fortune était considérable, une somme de mille statères d'or, qu'il s'empressa de îéder au prince nécessiteux. Grâce à ces subsides, Crésus équipa des troupes, fut le premier de tous lu rendez-vous et reconquit la faveur de son père jui se l'associa dans cette expédition -2). »

Crésus, plus tard, se vengea de Sadyatte qui 'avait éconduit, en confisquant ses trésors au profit du temple d'Artémis d'Éphèse : les dépouilles du malheureux banquier furent assez îonsidérables pour qu'on en pût fabriquer des ;olonnes d'or et des génisses d'or qui ornèrent le emple de la déesse (3).

Plus tard, nous voyons un banquier de Cœlenœ, *ythès, d'origine lydienne, faire cadeau au roi

(1) D'après Elien {Hist. varices, IV, 27), Pampliars était on'silaire de Priène.

(2) Nicolas de Damas, dans les Fragin. histor. (jrxcor. de Didot, . III, p. 397, frag. G5. Cf. Georges Radet, La Lydie au temps des lermnades, p. 19G.

(3) G. Radet, op. cit., p. 207.

Darius d'un platane d'or et d'une vigne d'or. Quelque temps après, dans la crainte, sans doute, que son immense fortune ne vint à exciter la convoitise du prince, Pythès prit le parti de faire la part du feu : il offrit spontanément à Xerxès des subsides pour la guerre ; comme le grand Roi s'enqaérait, en curieux bienveillant, de l'étendue de ses rict^esses, le banquier confessa, non sans inquiétude, qu'il possédait dans ses coffres deux mille talents d'argent et qu'il ne lui manquait que sept mille pièces d'or pour qu'il eût quatre millions de dariques (1).

Sadyatte,Théocharidès, Pamphaès, Pythès, voibi les opulents manieurs d'or, en possession de la confiance du public, qui, aussi bien que les princes, envieux de leurs richesses, estampillent les lingots monétaires au sortir de leurs caisses.

Les premières monnaies grecques en or, en électrum et en argent, que les numismates fassent figurer dans les médailliers, ne sont autre chose que de petits lingots poinçonnés. Elles rappellent, par leurs formes, les pastilles de métal {obdztç) dont nous avons parlé et auxquelles il ne manquait que l'estampille pour constituer une mon-naie. Ces pièces globuleuses, ovoïdes, ont été produites par le procédé de la fusion, puis on les a; contremarquées au marteau. Il en est dont lesJ deux faces ne présentent, dans le champ de leurs estampilles en creux ou en relief, qu'une sorte dej

(1) Hérodote, VII, 27 à 29.

iffonnage grossier du métal, sans qu'on puisse ;tinguer, sur le poinçon, la moindre intention

gravure. Dans cette première catégorie, prend ice une série de pièces d'or barbares, d'asct globuleux, pesant depuis 7 gr. 12 jusqu'à ^T. 30 (1) ; elles oli'rent, d'un côté, un carré en ief, à surface irrégulière, et de l'autre un carré ;ux; grossier, de la même dimension qne le carré

relief. Celle de ces monnaies primitives que us reproduisons à titre de spécimen (fîg. 7)

Fisr. 7.

partient au Cabinet des médailles, et je l'ai bien ivent tenue entre mes doigts, cherchant à lui cacher le secret de son origine. Elle pèse §T. 12. Qu'on nous permette de reproduire la scription qu'en a donnée Fr. Lenormant : Elle est d'un travail extraordinairement grosr ; elle présente au droit un carré en relief, dont surface offre comme des impressions irrégures et certainement fortuites, ayant une cerne apparence de traits cunéiformes; on dirait s coups de ciselet donnés au hasard pour s'asrer que la pièce n'est pas fourrée. Au revers, on

1) Fr. Lenormant, dans VAnnitaire de la Société française de mismutique, t. IV, 187'», p. 203-204,

voit un carré creux de la môme dimension, dans le fond duquel on devine une sorte de pentagone irrégulier » (1).

Toutes ces pièces d'or, — c'est le même savant qui nous fournit ce renseignement important, — ont été trouvées dans la région thraco-macédonienne qui s'étend depuis Salonique jusqu'à Cavala. Ce sont donc, on n'en saurait douter, les monnaies primitivement frappées par les propriétaires des célèbres et riches mines d'or de cette contrée, que Philippe de Macédoine exploitera plus tard à son profit. Il n'est, ainsi, nullement téméraire de dire que l'extraction de l'or, dans les mines de la Thrace, a donné lieu à un monnayage privé, analogue à celui de la Californie lors delà découverte des mines de ce dernier pays.

En Asie Mineure, où des mines d'électruni étaient exploitées dans les gorges du Tmolus et du Sipyle, et où l'on passait au crible les sables aurifères du Pactole, on a commencé de même à frapper des monnaies d'électrum dont les deux faces ne présentent, en creux ou en relief, que des rugosités indéfinissables (fig. 8) (2). Viennent ensuite des pièces sur lesquelles on voit de larges lignes qui se croisent, souvent séparées par des globules, des X, des carrés, des triangles, parfois avec des points dans l'intervalle des lignes (3).

(1) Fr. Lenorniant, loc.cit., p. 202.

(2) Comparez B. Head, Catalogue of the (jreek coins of lonia, pi. I, fig. 3 et 4.

(3) B. Head, op. cit., pi. I, fig. 5 et 7.

Sur d'autres, la face principale est simplement sillonnée de stries parallèles peu profondes, tandis que le côté opposé est marqué d'empreintes larges et vigoureuses, afiectant des formes variées. Enfin, tandis que le revers continue toujours à recevoir des empreintes creuses, multiples, le droit est orné d'une image en relief : c'est le ti/pe monétaire. Les lingots cessent d'être de simples o^zlozz estampillés, comme ceux de l'Inde; ils deviennent de véritables monnaies. Ce progrès, chez les Grecs des bords de la mer Egée,

Fis. 8.

au septième siècle avant notre ère, — chez ces hommes si industrieux et si actifs et qui essaimaient de toutes parts, — se manifesta assez rapidement. En raison du rôle commercial de la monnaie et du caractère fiduciaire que lui conférait l'empreinte, ils ne furent pas longtemps sans se rendre compte (( qu'il y avait un intérêt majeur à donner à cette marque le plus d'importance possible, à la développer pour la rendre plus apparente, afin que personne ne pût la méconnaître. C'est ainsi que l'on se trouva conduit à remplacer par un véritable type, occupant toute une des faces de la pièce, le poinçon d'abord très restreint (1)...

(1) Fr. Lenormant, Monnaies et médailles, p. 16 (coll. Quanfm).

Ce type monétaire variable est, néanmoins, toujours fort simple : un fleuron, une tête de Uon ou un lion entier, un baaif, une tête de cheval, un bélier, un poisson, un sanglier, un cerf, un oiseau, une roue. Ce sont là, au moins pour la plupart, les emblèmes des villes diverses dans lesquelles les pièces étaient émises et devaient circuler. Il en est même qui sont des armes parlantes, comme le phoque sur les premières monnaies frappées à Phocée. 3Iais les empreintes creuses du revers, si nombreuses et si variées, sont les marques des banquiers et des marchands, et rien en elles ne dénote l'intervention de l'autorité publique.

(Citons quelques exemples :

1. — Surlace striée, sans empreinte de coin monétaire, i^. Empreinte creuse formée par trois poinçons, dont un rectangulaire et allongé, placé entre les deux autres de forme carrée et plus petits; dans l'empreinte centrale allongée, on voit en relief, au fond du creux, un renard courant; dans le petit carré du haut, une tète de cheval ou de cerf; dans celui du bas, une fleur à quatre pétales vue d'en haut. — Lingot ovale et globuleux. Statère d'électrum ; poids : IV gr. 19 (voyez notre fig. 9) (1).