Manuel

à en faire l'analyse esthétique, — et c'était là vraiment, cotte fois, avoir le sens de l'antiquité.

L'humanisme a, sur le sol môme de la France, des origines assez lointaines. Les historiens de la littérature s'accordent à signaler dans la seconde moitié du xiv® siècle, sous les règnes de Jean II, de Charles V et de Charles VI, une première Renaissance et comme un premier éveil de l'humanisme. Ces Valois, amis des lettres et des livres, ont fait exécuter de beaux manuscrits, et Charles V, vénérable fondateur de notre Bibliothèque Nationale, est allé jusqu'à réunir une « librairie » d'un millier de volumes.

C'est à l'époque de ces princes qu'a vécu tout un groupe de lettrés en qui l'on a salué les premiers humanistes : Pierre Bersuire, Nicole Oresme, Jean Gerson, Pierre d'Ailly, Nicolas de Clamenges, Guillaume Fillastre, Raoul de Presles, Simon de Hesdin, Gonthier Col, Jean de Montreuil, etc.

Humanistes ! le terme est peut-être un peu fort pour désigner des hommes qui, sans doute, ont été curieux de l'antiquité latine, mais dont certains n'ont été que de simples traducteurs. Tel est le cas de Pierre Bersuire, qui traduisit Tite-Live pour Jean le Bon ; de Nicole Oresme, qui, pour Charles V, mit en français, d'après une version latine, les œuvres d'Aristote ; de Simon de Hesdin, qui, pour le même roi, « translata » Valère-Maxime. Aucune de ces traductions — dont on ne saurait d'ailleurs méconnaître l'importance — ne procède d'une in-

tention purement désintéressée. Les préfaces nous révèlent dans quel esprit elles ont été entreprises ; c'est toujours dans un but didactique et moral : « à l'honneur de Dieu », dit Nicole Oresme ; à l'usage de « ceux qui vouldront savoir l'art de chevalerie et prendre exemple aux vertus anciennes », dit Pierre Bersuire; pour « introduire toutes gens à suivir les vertus et fouir les vices ». dit Simon de Hesdin ^ — D'autres, comme Pierre d'Ailly, Jean Gerson, Nicolas de Clamenges, tout grands lecteurs qu'ils sont de la Rhétorique à Herennius, sont trop théologiens pour être vraiment humanistes.

Celui de tous qui mérite le mieux ce titre, c'est Jean de Montreuil (1354-1418), secrétaire de Charles VI ^ Simple laïque, homme d'Etat et diplomate, Jean de Montreuil est un fervent des lettres. Il a vu l'Italie et séjourné à Rome. Il admire Pétrarque et, comme lui, songe à se former une bibliothèque. Il se fait envoyer d'Italie des manuscrits de Plaute, de Caton, de Cicéron, de Varron, de Vitruve. Il lit et cite les anciens, avec un goût marqué pour Cicéron, Virgile et Térence. Sa culture est déjà païenne. A Laurent de Premierfait, qui lui reproche de trop consacrer aux lettres profanes, il répond qu'il y a temps pour tout, et qu'après avoir psalmodié les heures canoniques, on peut bien donner à Cicéron le reste du jour. Bien plus, dans une lettre au pape sur les maux de l'Eglise, au grand scandale de Gerson, il ne trouve à citer que Térence !

Il ne saurait être question de raconter ici par le

1. D'après A. riaget {Histoire de la littérature française de Petit de Junoville. Il, 259).

2. Cf. A. Thomas, De Joannis de Monsterolio vita et operibus (thèse), 1883.

menu l'histoire des débuts de l'humanisme en France à la fin du xv^ siècle. Je ne parlerai donc en détail ni de Guillaume Fichet, ni de Robert Gaguin, ni de Guillaume Tardif. — pas même de Jacques Lefèvre d'Etaples.. notre première grande figure d'humaniste. Sur tous ces précurseurs, je ne puis que renvoyer aux travaux spéciaux dont ils ont été l'objet K Toutefois, de ces débuts de l'humanisme, il faut au moins marquer quelques faits essentiels.

Notons d'abord qu'ils coïncident avec l'introduction de l'imprimerie à Paris. C'est Guillaume Fichet lui-même, professeur de lettres au collège de Sorbonne, qui, d'accord avec Jean Heynlin de Stein, prieur du même collège, a fait venir de Bâle en 1470 les premiers typographes. Ils ont installé leurs presses dans une chambre du collège, et de ce modeste atelier — la première officine parisienne ! — sont sortis, dans l'espace de deux ans (1470- 1472), vingt-et-un volumes : œuvres de classiques latins ou d'humanistes italiens (telles ces Epistolœ de Gasparino de Bergame, le premier livre imprimé à Paris), traités de grammaire et de rhétorique ^. C'étaient surtout des ouvrages destinés à l'enseignement des belles-lettres. Fichet, professeur éclairé, tenait à mettre de bons textes entre les mains de ses élèves ; c'est ce louable souci d'utilité scolaire qui a dicté le choix de ses impressions. Parmi ces livres, je relève une Rhétorique de Fi-

1. Cf. notamment ceux de M. Philippe sur Fichet (1892), de M. Paquier sur Alé.jndre (1900), de M. Thuasne sur Gaguin |1903), de M. D hiruelle sur Budé (1907). — Cf. aussi Lucien Febvre, Guillaume Budé et les origines de l'humanisme français, dans la Revue de synthèse historique, XV (1907), 255 sqq.

2. Cf. P. Champion, Les plus anciens monuments de la typographie parisienne (Paris, Champion, 1904).

chet lui-même (147i). La chose est à noter. Jusqu'alors, dans l'enseig-nement, on ne s'était guère occupé que de grammaire et de logique ; la rhétorique était sacrifiée. C'était donc une nouveauté d'enseigner comme Fichet « l'art de bien dire » en puisant « à la source féconde du génie grec et du génie latin », Et l'on comprend dès lors qu'un juste sentiment des progrès accomplis ait fait dire à Fichet, dans une lettre à Gaguin (1472) :

Je ressens la plus grande satisfaction, très érudit Robert, en voyant fleurir dans cette ville [Paris], qui les ignorait jadis; les compositions poétiques et toutes les parties de l'éloquence. Car, lorsque je quittai pour la première fois le pays de Baux dans mes jeunes années, afin de venir à Paris étudier la science d'Aristote, je m'étonnais beaucoup de ne trouver que si rarement, dans Paris tout entier, un orateur et un poète. Personne n'étudiait nuit et jour Cicéron, comme beaucoup le font aujourd'hui ; personne ne savait faire un vers correct ni scander les vers d'autrui ; car l'école parisienne, déshabituée de la latinité, était à peine sortie de l'ignorance en tout discours. Mais de nos jours date une meilleure époque : car, pour parler le langage des poètes, les dieux et les déesses font renaître chez nous la science du bien dire i.

De nos jours date une meilleure époque. Guillaume Fichet avait raison ; c'était l'humanisme qui commençait.

Un autre fait, important lui aussi, c'est, presque dans le même temps, l'arrivée à Paris de savants italiens. J'ai déjà dit sommairement ce qu'avait été l'humanisme italien du xv® siècle et ce qu'il avait fait pour la renaissance de l'antiquité ^. Le premier humaniste italien qui vint enseigner à Paris fut Filippo'Beroaldo. Il y débarqua en 1476 et

i. Cité par Lefranc, Bévue des Cours et Conférences, X\l H (2;, 485, 2. Cf. sur ce i)()int le Quattrocento de Pli. Monnicr, II, 132 sqq.

n'y resta que dix-huit mois. C'était peu ; ce fut assez néanmoins pour que ce professeur d'humanités, qui compta Gaguin dans son auditoire, ait laissé à Paris, en s'en allant, des admirateurs et des disciples. — D'autres Italiens lui succédèrent, qui ne le valureut pas : en 1484, Girolamo Balbi ; en 1488, Cornclio Vitelli, et bientôt après, Fausto Andrelini. Si médiocre qu'ait été leur valeur personnelle, ils ont contribué cependant à rapprocher la France de l'Italie, — et le rapprochement se fera plus fécond encore quand des Français, attirés par l'Italie, iront à la source même de l'humanisme. JV'oublions pas, en effet, qu'en 1492, c'est-à-dire deux a'ns avant l'expédition de Charles VIII, Lefèvre d'Etaples se rendra dans la péninsule ; il y verra des philosophes comme Marsile Ficin et Pic de la Mirandole, des humanistes comme Ange Politien et Ermolao Barbaro ; à Venise, il fréquentera l'officine d'Aide Manuce, et reviendra de son voyage avec un sens plus net de la philologie. Après lui, comme lui, tous nos humanistes, à commencer par Guillaume Budé, feront le voyage d'Italie.

Mais le fait capital entre tous, c'est l'introduction en France de l'hellénisme. Ce qui caractérise le premier âge de la Renaissance française, c'est jusqu'en 155o ou 1560 la prédominance de la culture grecque sur la culture latine. C'est vers la Grèce que les renaissants sont allés d'abord, et cela nous fait un devoir de rappeler brièvement comment l'hellénisme a pénétré chez nous. A la fin de 1436, un Italien, Gregorio Tifernas, disciple de Manuel Chrysoloras, vint le premier en France enseigner le grec. Il sollicita du recteur de l'Université de Paris la création d'une chaire et ne l'obtint qu'en 1438. Il quittait la France dès la fin de 1439.

Son enseignement avait été trop court pour porter beaucoup de fruits. — 11 faut attendre ensuite une vingtaine d'années. Vers 1475, passe à Paris un Grec, qui avait professé successivement à Bologne, à Rome, à Florence, Andronic Callistos. Il se rendait en Angleterre, où il mourut. On manque de détails sur son séjour, qui dut être très bref. — En 1476, débarquait à son tour un autre Grec, celuilà famélique, Georges Hermonymo de Sparte. Il n'avait qu'un mérite, il était calligraphe, et notre Bibliothèque Nationale possède encore, copiés de sa main, de fort beaux manuscrits. Il donna des leçons de grec, qu'il fit payer fort cher. Il eut pour élèves Reuchlin. Érasme et Budé. Ses aptitudes pédagogiques semblent avoir été médiocres : Erasme et Budé n'ont pas gardé bon souvenir des leçons qu'il leur a données ^ — En 1495, Charles VIIl ramena d'Italie à sa suite Janus Lasraris, venu de Grèce avec 200 manuscrits. Lascaris demeura en France jusqu'en 1503. Il devait y revenir en 1518, appelé par François F^ C'est pendant son premier séjour qu'il entra en relations avec Budé. lui donnant quelques leçons, et surtout lui prêtant ses livres. — De 1507 à 1509, un Français qui s'était formé dans les Universités italiennes, François Tissard, expliqua publiquement quelques textes grecs, qu'il avait d'abord fait imprimer chez le libraire Gilles de Gourmont, et qui sont les premiers monuments de la typographie grecque à Paris. — A la même époque (juin 1508). s'établit à Paris un Italien, helléniste et hébraïsant, Girolamo Aleandro, qui fut le premier à professer le grec d'une façon

i. Cf. le jusPiîK nt de Budé rapporté par L<franc, Histoire du Collège de France, p. 25-26.

régulière et suivie. Mais à cette date, Budé, complétant par l'effort personnel les insuffisantes leçons reçues d'Hermonyme et de Lascaris, avait parfait lui-même sa culture hellénique.

Dans une histoire de l'humanisme, on ne saurait faire trop grande la place de Guillaume Budé. Si son nom n'est pas déplacé dans un livre sur les origines de la poésie du xvi® siècle, c'est que. par la houche de du Bellay, la Pléiade elle-même, dans un sentiment de reconnaissance pour la grandeur de ses travaux, l'a salué comme une des « lumières françoyses » '.

A son nom s'associe celui de son rival Érasme (1467-1536). Celui-là n'est pas un Français : il est né à Rotterdam et il est mort à Bâle. Mais on ne doit pas oublier que c'est à Paris qu'il a complété ses études, au collège de Montaigu ; que c'est à Paris qu'il a publié ses Adages (1500). c'est-à-dire un des livres typiques de l'humanisme, une savante compilation qui. sous une forme spirituelle, renferme la quintessence de la sagesse antique. « la fleur de la raison d'Athènes et de Rome » ^, une œuvre capitale qui, de 1500 à 1508, n'a pas eu moins de cinq éditions. On ne doit pas oublier que les livres d'Erasme ont été très lus à Paris ; que Marot lui-même a traduit plusieurs de ses Colloques, et qu'en 1526 la Sorbonne alarmée a prononcé contre l'auteur une solennelle condamnation.