Lai. son. Histoire de la littérature française, p. 2l

les auteurs du Moyen Age étaient dans l'impuissance de goûter le style merveilleux des anciens.

Tout cela revient à dire que, si le Moyen Age a eu la connaissance de l'antiquité, il n'en a pas eu la compréhension ; que, des œuvres anciennes, il n'a senti ni la force de raison (jui en fait la vérité, ni la valeur de forme qui en fait la beauté ; qu'en conséquence, il n'a pas saisi, ne pouvait pas saisir le rapport mystérieux qui, dans ces œuvres d'art, unit indissolublement la vérité du fond et la beauté du style.

Ce fut la tâche de l'humanisme de découvrir ces deux choses et d'en montrer l'étroit rapport. « La grande nouveauté de l'humanisme, écrit BrunétièreS fut de donner à l'étude ou à la connaissance de l'antiquité latine cette connaissance elle-même ou cette étude pour objet, et ainsi de transformer, rien qu'en les déplaçant, les bases mêmes de l'éducation ou de la culture intellectuelle. La différence est en eflet profonde entre la disposition d'esprit qui consiste à chercher, dans les TusciUanes ou dans le sixième chant de lÉnéide, les signes avantcoureurs du christianisme déjà prochain, et celle qui consiste à n'y vouloir uniquement saisir, pour en jouir, que les técnoignages du génie mélancolique de Virgile ou de l'éloquence de Cicéron. Quantité de choses, qui échappaient dans le premier cas, au long desquelles on passait, pour ainsi parler, sans les apercevoir, apparaissent alors, surprennent et retiennent l'attentiim. »

On ne saurait mieux dire, — à condition d'ajouter que l'humanisme, en même temps qu'une étude scientifique et désintéressée des œuvres, s'attachait