LES BIENFAITS DE L'HUMANISME

Dans l'histoire de l'iiumanisine, Guillaume Budé, nous l'avons vu, mérite une place d'honneur. C'est lui qui l'çi fondé chez nous, si du moins on entend par là que, le premier, il a vraiment eu conscience de tout ce qu'il doit être, et qu'il a tenté de réaliser l'idée qu'il s'en faisait par l'application d'une méthode aussi précise que possible.

Dès lors, l'humanisme, plus sûr de lui, prend son essor, — un essor rapide et brillant. Du vivant même de Budé, dans son entourage immédiat, ou du moins sous son influence, travaille à la tâche commune,— mettre en pleine lumière Vantiquité classique,— toute une école d'humanistes, que d'autres suivront à leur tour dans cette voie lajjorieuse : d'abord, les « lecteurs royaux », les hellénistes Jacques Toussaint et Pierre Danès, auxquels succédera dès i547 le grand helléniste Adrien Turnèbe; le latiniste Barthélémy Latomus, que remplacera en 15io Pierre Galland; et surtout Pierre Ramus, qui sera nommé en lool professeur de philosophie ancienne; — puis, en dehors du Collège, des humanistes indépendants, comme Lefèvre d'Ktaplcs. Nicole Bérault, Etienne Dolet; — d'autres, qui pour l'instant poursuivent leurs études sous la direction de ces maîtres, et qui deviendront un jour profes-

sours, Jean Dorât, Denis Lambin, Louis Le Roy, Léger Duchesne, Marc- Antoine Muret; — un grand seigneur, savant helléniste et père de poète, Lazare de Baïf; — sans parler d'une foule d'écrivains, comme François Rabelais, Bonaventure des Périers, Jean Calvin, Jacques Amyot, Henri Eslienne, qui, sans être exclusivement des humanistes, ont avec l'humanisme des attaches étroites.

Si nous n'avons pas à suivre dans le détail la vie et les travaux de tous ces humanistes, il importe de retracer les tendances générales de leur œuvre, d'en montrer la grandeur, les heureux résultats. Ainsi se marquera l'influence bienfaisante exercée par l'humanisme de la Renaissance sur le développement do la poésie contemporaine.

L'œuvre des humanistes se résume en une phrase: ils ont été les créateurs de la philologie au double sens du mot.

I. — Au sens restreint, la philologie est l'étude des langues en tant qu'elles sont les organes de la littérature et, d'une façon générale, de la vie intellectuelle des peuples.

Les humanistes ont fondé la philologie classique. Ils l'ont fondée de toutes les manières.

D'abord, ils ont répandu les œuvres antiques en livrant à l'impression les précieux manuscrits transmis par le Moyen Age. C'est la tâche particulière qu'ont accomplie les humanistes imprimeurs. Est-il besoin de rappeler quel immense bienfait fut

pour l'humanité l'invention de Gutenberg? Les hommes du xvi^ siècle ont apprécié vivement ce bienfait. Rabelais fait dire à Gargantua dans sa lettre à Pantagruel (H, viii): « Les impressions tant eleg-antes et correctes en usance ont esté inventées de mon eag-e par inspiration divine... * », et du Bellay proclame l'imprimerie « seur des Muses et dixième d'elles ^ ».

Pour ne prendre que quelques exemples, voyons les services rendus par Etienne Dolet. Il arrive à Lyon en 1534. âgé de vingt-cinq ans. Il entre d'abord comme correcteur chez Sébastien Gryphius, puis se fait lui-même imprimeur, et, de 1538 à 1544, il imprime au moins quatre-vingt-quatre volumes. M. Richard Copie) Christie, dans sa monographie de Dolet ^, en a dressé la liste chronologique. J'y relève: en 1540, les Comédies de Térence, les Épitres familières de Cicéron, plusieurs de ses traités moraux {des Deooirs ; — de l'Amitié; — de la Vieillesse), ses Paradoxes, le Songe de Scipion, les œuvres lie Virgile; en 1541, la, R/iétorique à Herennius, les XII Césars de Suétone, une traduction latine de VAntigone de Sophocle; en 1543, les Commentaires de César; etc.

Mais il y a surtout une grande famille que nous ne saurions oublier, c'est celle des Estienne*. Pendant mi siècle et demi, elle n'a p^s p^'^Hnif mmna

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Henri l*'"" fonde la maisim en 1502. Il débute en publiant un abrégé des ^^/a'7aes d'Aristote en latin,