Deffence, édil. Cliainard, p

3. Etienne Dolet, le Martyr de la Renaissance, trad. G. Stryienskl (18»6).

4. Cf. A. -A. Re louard. Annales de l'imprimerie des Estienne, «• édit , 1843.

avec une introduction par Lefôvre d'Etaples. De 1502 à 1521, il donne ainsi des versions latines de plusieurs ouvrages d'Arislote.

Robert 1", son fils, exerce à Paris de 1526 à 1550, jusqu'au moment où, pour raison religieuse, il va s'établir à Genève. Sans parler de nombreuses éditions de la Bible, en hébreu, en grec, en lalin, en français, il imprime quelques auteurs grecs (Denys d'Halicarnasse et Dion Cassius.. Eusèbe et saint Justin), mais surtout des auteurs latins: des poètes (Piaule, Térence. Virgile, Horace, Lucain, Perse, Juvénal) des historiens (Salluste, César, Valère-Maxime, Suétone, Justin), plusieurs ouvrages de Cicéron, Quintilien et Pline le Jeune, Priscien et Donat.

Le fils de Robert, Henri II, le grand Henri Estienne, prend la succession paternelle; il exerce à Paris de 155i à sa mort (1598). Il débute par les odes du pseudo-Anacréon, qu'il a lui-même retrouvées eu Italie; puis il publie, le plus souvent avec traductions latines, une bibliothèque d'auteurs grecs où figurent Honière, Hésiode, Pindare, les tragiques, Hérodote, Thucydide, Xénophon, Platon, les orateurs attiques, les poètes alexandrins (Callimaque. x\pollonios, Théocrile), la plupart des historiens de l'époque gréco-romaine (Diodore dp Sicile, Appien, Hérodien, Arrien, Plularque, etc.), quelques philosophes, comme Sextus Empiricus et Maxime de Tyr.

L'antiquité, toute l'antiquité devient donc accessible au lecteur qui veut s'en instruire, dans des éditions que ne recommande pas seulement leur correction, mais encore leur bon marché, — chose capitale, si l'on songe au prix que coûtaient les manuscrits! Désormais, on peut pour 6 sous, c'est-

à-dire 1 fr. 20 de notre monnaie actuelle, se procurer un Nouveau Testament latin in-8°, et pour 100 sous, c'est-à-dire 20 francs, une Bible hébraïque in-P. Ainsi, les humanistes imprimeurs ont rendu ce service aux lettrés de la Renaissance de leur fournir, à des prix abordables, de bons textes de l'antiquité grecque et latine.

A côté des textes imprimés, il faut naturellement placer les travaux de toute sorte faits sur ces textes, pour les éclairer et les préciser. Les humanistes, en effet, ont fondé la critique de texte. On sait en quoi elle consiste. Lorsque des œuvres littéraires nous ont été transmises à travers une série de g-énérations, il est bien rare qu'elles nous arrivent dans un état parfait de correction. Et dès lors, elles soulèvent maint problème délicat. Des questions d'aulhenticité se posent: tel ouvrage est-il bien de l'écrivain auquel on l'attribue? S'il est de lui, le texte que nous en avons n'a-t-il subi en cours de route aucune altération, aucune déformation ? Comment distinguer des parties authentiques les passages interpolés? Comment restituer les endroits gâtés ou vicieux? Enfin, Jorsqu'un travail de correction a rapproché ce texte, autant qu'il est possible, de sa pureté primitive, tout est-il dit? Non, sans doute: il reste encore à l'interpréter, à le pénétrer en tous sens, à le saisir exactement et dans toute son étendue.

Eh bien! cette critique de texte, ce sont les humanistes de la Renaissance qui l'ont instituée. Ils se sont donné pour mission de reviser soigneusement les tcAtes de l'antiquité et de réparer les bévues imputables à l'ignorance des copistes du Moyen Age. Us nous ont procuré des éditions critiques, c'est-à-dire dos éditions où l'on s'attache à fonder

sur une collation attentive et minutieuse des manuscrits l'établissement d'un texte correct. Nous devons à Dolet des éditions « amendées » des Discours de Cicéron (1536), de ses Épîtres familières (1540), des Comédies de Térence (1540). Nous devons à Turnèbe des éditions d'Eschyle (1552), de Sophocle (1553), de VIliade d'Homère (1554), de divers ouvrages de Plutarque et de Cicéron. De 1561 à 1577, Lambin nous a donné toute une série d'éditions où figurent, intégralement ou partiellement. Horace, Lucrèce, Cicéron, Cornélius Nepos, Démosthène et Piaule. — Concurremment avec les éditions, les humanistes ont pratiqué le système des remarques critiques: sous des titres divers, adnotationes, commentarii, variœ lectiones, ils aiment à recueillir la série des réflexions que leur inspire un texte, et les corrections qu'ils proposent pour l'améliorer. Nous avons ainsi de curieuses remarques de Ramus sur Aristote, sur Cicéron, sur Quintilien ; de Turnèbe sur Varron et sur Horace; et Muret entasse jusqu'à dix-neuf livres de variœ lectiones, où se trouvent des corrections aux textes de Térence, d'Horace, de Catulle, de Tibulle. de Properce, de Tacite, d'Aristote, de Cicéron, de Xénophon et de Salluste. Là ne s'arrête pas l'œuvre des humanistes. Publier, des auteurs anciens, des textes corrects et bien établis, c'était déjà beaucoup; ce n'était pas assez : il fallait encore aider le public à pénétrer tous les secrets de leur langue, et c'est la raison des grammaires et des dictionnaires. Les humanistes, avec la critique de texte, ont fondé la lexicologie. Budé avait ouvert la voie en 1529 dans ses Commentarii linguœ grœcœ ; d'autres, après lui, s'y engagèrent. Veut-on avoir une idée de la façon dont le lecteur royal Jacques Toussaint enseignait

la langue grecque? Nous avons sur ce point un précieux témoignage, qui nous est fourni par un de ses collègues, le fameux Ramus: « Tous les ans. écrit Ramus, Toussaint expliquait la grammaire grecque; il faisait sentir la force de chaque terme, la vraie signification de chaque mot, ceux dont il convenait de se servir et ceux qu'il fallait éviter; il donnait ses explications en un latin choisi, cicéronien, mais toujours clair et à la portée de ceux qui l'entendaient; quand il ne pouvait rendre une expression grecque par un seul terme latin qui en fît sentir toute l'énergie, il en employait plusieurs, ne voulant rien laisser d'obscur, et s'attachant toujours à porter la lumière dans l'esprit de ses auditeurs. Chaque jour, il expliquait les parties du discours et quelques endroits de la syntaxe, afin de mieux inculquer les principes et les fondements de la langue qu'il enseignait. Avait-il fini ses leçons publiques, il préparait chez lui des compositions en latin et en français, pour les faire rendre ensuite en grec; quand il expliquait un auteur, c'était toujours en maître supérieur à sa matière, mais c'était aussi en grammairien habile, qui ne négligeait ni les termes particuliers, ni les expressions singulières, ni le tour et l'arrangement des discours, ni la syntaxe, ni môme l'étymologie ^ » A la réserve du latin, dont nous n'usons plus pour professer, la méthode appliquée par Toussaint n'ostelle pas sensiblement celle que nous pratiquons encore aujourd'hui dans nos conférences ?

Jacques Toussaint a publié lui-même, en loS2, un Dictionnaire grec-latin, qui témoigne, paraît-il, d'un labeur énorme. Etienne Dolet a travaillé douze

1. Cité par. Lefranc, Histoire du Collège de France, p. 174-175.

ans au grand ouvrage qu'il voulait donner comme pendant à celui de Budé : je veux parler de ses Commentarii linguœ latinœ, qui parurent à Lyon, en deux volumes (1536-1538). Pour exposer les principes de la langue latine, Dolet s'est avisé d'une méthode ingénieuse qu'il résume lui-même en ces termes : « Dans ces Commentaires, mon intention première a été d'innover une méthode lexieographique, qu'aucun helléniste ou aucun latiniste ne pût réclamer pour sienne. Cet arrangement (comme vous aurez pu le voir en parcourant mon ouvrage) est nouveau en ce que je ne suis pas l'ordre alphabétique, comme le fait toute la troupe des grammairiens ordinaires, mais je réunis les choses aux choses et je rapproche les expressions qui ont entre elles de l'analogie ^ » Et de fait, Dolet arrange les mots suivant le rapport qu'ils ont entre eux, ou plutôt suivant les idées qu'ils expriment. L'explication d'un mot est suivie d'une explication des mots analogues, puis des mots contraires ou dissemblables. Ainsi amare. qui est le premier mot des Commentaires, est suivi de adamarè, redamare, amator, amabllis, diligere, ohseroare, colère, ampjecti, complectî, amicitia, amor, charitas, pietas, benevolentia. animas, voluntas, etc., jusqu'à ce que l'auteur ait épuisé la série des mots qui expriment cette idée ou qui s'y rapportent. Les vocables sont ainsi classés, non pas suivant leur son ou leur orthographe, mais suivant leur signification ^ Excellente méthode, pour juger les richesses d'une langue et pénétrer dans son génie par la science des nuances qui distinguent les mots.

Les Estienne ont également rendu de signalés