Édit. de 1723, t. I, col. 690 B

le profit scientifique, moral, voire même religieux qu'on en peut retirer.

Remontons les temps: au milieu du siècle, nous trouvons coup sur coup, dans l'espace de trois années, trois témoignages assez éloquents.

En 1S49, du Bellay publie sa Deffence. Il y trace un court historique de la poésie française. D'où la fait-il partir ? Du Roman de la Rose.

De tous les anciens poètes françoys, quasi un seul, Guillaume du Lauris et Jan de Meun, sont dignes d'eslre leuz, non tant pour ce qu'il y ait en eux beaucoup de choses qui se doyvent iramiter des modernes, comme pour y voir quasi comme une première imaige de la langue françoyse, vénérable pour son autiquilé i.

Dira-t-on que l'éloge est tiède? En voici un plus chaleureux. L'année d'avant (1548), Thomas Sebillet publiait le premier en date de nos arts poétiques. Il y traite des divers genres, et lorsqu'il arrive au grand œuvre, c'est-à-dire à l'épopée, que dit-il?

... Dés poèmes qui tombent soubz l'appellation de grand œuvre, comme sont, en Uomere, l'Iliade : en Yergile, ÏElncide : en Ovide, la Métamorphose, tu trouveras peu ou point entrepris ou mis à fin par lés poêles de nostre temps. Pource si tu desires exemple, te faudra recourir au Romant de la Rose, qui est un dés plus grans œuvres que nous lisons aujourd'buy en notre poésie françoise '.

Et voilà le Roman de la Rose, au milieu du xvi^ siècle, mis au même niveau que V Iliade et que l'Enéide. Enfin, un an avant ce témoignage, en 1547 \