Édit. Jannet, IV. 183. — Édit. Guiffrey. II

malgré la continuité de l'action, de deux parties distinctes, qui ne sont ni du même auteur, ni du même temps, ni du même esprit: un espace de quarante ans les sépare. La première, qui comprend 4.600 vers, fut composée vers 1237 par un jeune clerc de vingt-cinq ans, Guillaume de Lorris, qui semble avoir fait ses études à l'Université d'Orléans. Quant à l'autre partie, de beaucoup la plus longue, qui embrasse plus de 18.000 vers, elle fut composée vers 1277 par un autre clerc, de vingtcinq ans également, Jean Clopinel, natif de Meungsur-Loire, étudiant de l'Université de Paris, d'une culture plus étendue que son prédécesseur, mais aussi d'une érudition plus pédantesque. L'œuvre de Jean de Meung est bien moins la continuation que la contre-partie de celle de Guillaume de Lorris, et c'est ce que montrera, j'espère, une brève analyse du poème.

Le Roman de La Rose est le récit d'un songe d'amour, que Guillaume de Lorris nous déclare n'être pas mensonger, mais traduire au contraire une histoire véritable. Voici ce songe:

Dans sa vingtième année, un beau matin de printemps, le poète se promène à travers la campagne, lorsque, au bord d'une rivière, il rencontre un beau jardin, lieu de délices entouré de hautes murailles: c'est le verger d'Amour. Sur les murs extérieurs du jardin sont peintes dix images, symboles des laideurs de la vie, incompatibles avec l'amour: Haine, Félonie, Vilenie, Convoitise, Avarice, Envie, Tristesse, Vieillesse, Papelardie et Pauvreté. Ces dix images, Guillaume de Lorris les décrit tour à tour.

Un concert mélodieux d'oiseaux s'échappe du verger. Le poète, séduit, y pénètre. Là, se présente

à ses yeux un spectacle enchanteur. Sur une pelouse, conduite par Liesse, une carole est dansée, à laquelle prennent part d'élégants chevaliers et de belles et gracieuses dames, qui s'appellent Beauté, Richesse, Largesse, Franchise, Courtoisie et Jeunesse. Emerveillé, le poète parcourt le jardin, et tout à coup, dans un buisson de roses, il aperçoit une fleur plus fraîche et plus belle que les autres. Il la contemple avec ivresse. 11 voudrait la cueillir, mais les ronces du buisson l'en empêchent. A ce moment, le dieu d'Amour lui perce le cœur de cinq flèches ; et le voilà définitivement conquis. Il se déclare lui-même le vassal d'Amour, et, humblement, il reçoit ses commandements.

Resté seul, perplexe entre le désir et la crainte, l'Amant voit s'avancer vers lui un beau jeune homme, qui l'invite à s'approcher de la Rose; c'est le fils de Courtoisie, Bel-Accueil. Mais, tandis qu'il cède à l'invitation, brusquement surgissent quatre ennemis: Danger, Male-Bouche (Médisance), Honte et Peur. Un nouveau personnage apparaît bientôt: c'est Raison, descendue de sa haute tour, qui vient conseiller à l'Amant de quitter le service d'Amour. L'Amant n'écoute pas ces conseils. Enhardi, au contraire, par Ami, qui l'exhorte à persévérer, il fait une seconde tentative pour s'approcher de la Rose. Il n'est pas plus heureux que la première fois. Jalousie intervient ; elle enferme Bel-Accueil, le complice de l'Amant, dans une tour dont les quatre portes sont gardées par ses quatre ennemis : Danger, Mule Bouche, Honte et Peur, A l'intérieur, Bel- Accueil est Sous la surveillance d'une Vieille qui l'épie sans cesse, et le pauvre Amant au désespoir exhale ses plaintes dans un monologue — au cours duquel s'arrête l'œuvre de Guillaume de Lorris.

Quarante ans plus tard, Jean de Meung continue et termine le monologue. En apparence, rien n'est changé, mais la suite de l'œuvre montre que l'esprit est tout différent. On ne saurait analyser en détail cette seconde partie, trop longue et trop confuse. Je me bornerai donc à retracer les grandes lignes.

Raison redescend de sa tour pour sermonner l'Amant, non plus en 100 vers cette fois, mais en 3.000 ! Pour le détourner de l'amour, elle lui fait tout un cours sur les différentes espèces d'affection, avec force définitions et force exemples à l'appui. Chose curieuse, l'Amant l'écoute; il lui fait même des objections; il hasarde des demandes d'éclaircissement sur les points obscurs ou douteux. Puis, lorsqu'il est bien éclairé... il renvoie Raison à sa tour et s'en va retrouver x\mi.

Ami lui donne de longs conseils qui ne tiennent plus en 50 vers, mais en 2.800 ! Ami lui parle un peu de tout ; il multiplie les digressions, notamment sur le bonheur de l'âge d'or et la misère de l'âge de fer, sur les origines de la royauté, sur les déplaisirs du mariage, etc. Tout son discours, très décousu, se résume en une série de conseils assez malhonnêtes sur les divers moyens de séduire les femmes.

L'Amant essaie de profiter d'une des instructions d'Ami: c'est que, en amour, pour avancer, il faut donner beaucoup. Mais l'Amant n'est pas riche, et ses affaires n'avancent pas. Heureusement, Amour a pitié de lui. Pour lui venir en aide, il convoque tous ses vassaux et commence le siège de la tour oii Bel-Accueil est enfermé. Parmi ces vassaux, se trouve un utile auxiliaire, le fils d'Hypocrisie, Faux- Semblant, qui se ménage des intelligences dans la

place; il se lie avec Male-Bouche et, en l'embrassant, l'élrang-le. Male-Bouche une fois mort. Courtoisie et Largesse pénètrent dans la tour et gagnent la Vieille aux intérêts de l'Amant, qui peut ainsi retrouver Bel-Accueil.

Il semble que le roman touche à sa fin. Pas encore! Un assaut général donné à la tour échoue lamentablement, — et voici que s'introduit un nouvel et très long épisode de 4.000 vers, où Nature se confesse à son chapelain Genius et se plaint tristement à lui de la méchanceté de l'homme qui, seul de tous les êtres de la création, transgresse les lois établies par elle en se refusant à suivre l'amour. Genius, touché par les plaintes de Nature, la quitte pour aller se mettre lui-même à la tête des troupes d'Amour. Il adresse aux vassaux un brûlant sermon de 1.200 vers; il commande un nouvel assaut, et, cette fois, la place est emportée. Bel-Accueil est délivré. Sur les instances de Courtoisie, de Franchise et de Pitié, Bel-Accueil permet à l'Amant de cueillir enfin la Rose. Le songe est terminé... et le roman aussi.

Ainsi j'eus la Rose vermeille, Atant fut jour, et je m'éveille.

Cette analyse aura suffi sans doute à montrer le désaccord qui existe entre les deux parties de l'œuvre : la première est un art d'amour qui se rattache étroitement à toute la littérature erotique du Moyen Age, qui la ramasse en quelque sorte et la résume. La seconde est une œuvre mêlée, confuse, étrange, qui ne manque, à vrai dire, ni do puissance ni de hardiesse, et qui procède essentiellement d'une double inspiration philosophique et satirique.

Tel est ce singulier poème. Gomment en expliquer la durable influence ? et par quels mérites spéciaux, par quels défauts peut-être, a-t-il agi sur la Renaissance ?

Ce n'est point tout d'abord par des qualités artistiques. Si nos poète-« du xvi^ siècle ont le culte de l'idée d'art, ils l'ont trouvée bien mal réalisée dans le Roman de la Rose. L'œuvre est robuste, sans doute, elle n'est pas belle; le sens de l'art y fait défaut. Absence complète de composition. Aucun souci des proportions. L'abondance est énorme des digressions et des parenthèses. Surtout dans la seconde partie, « l'ouvrage est une suite de morceaux, qui s'accrochent comme ils peuvent, et se poursuivent parfois sans se rejoindre ' ». — Si la composition est très défectueuse, la langue, d'autre part, est bien archaïque. François Habert luimôme regrette que « la phrase tienne beaucoup de la rouille ancienne ^ », et Marot croit devoir corriger ce « mauvais et trop ancien langage, sentant son invétéré commencement et origine de parler ^ ». Au xvi" siècle, il faut être Etienne Pasquier pour regretter que Marot ait « habillé le Roman de la Rose à la moderne Françoise, par une bigarrure de langage vieux et nouveau * ».

Si l'œuvre a eu tant de succès, ne serait-ce pas plutôt qu'on y trouve à la fois les deux esprits dont nous avons montré la persistance : l'esprit courtois et l'esprit gaulois ? Us s'y trouvent, en effet, plutôt juxtaposés ou superposés que mêlés et fondus.