Édit. Jannet, IV, 190-193. — Édit. Guiffrey, II

(certes) en rien son voisin : mais pour l'amour de son gentil entendement, et en recompense de ce que je puis avoir aprins de luy en lisant ses œuvres, j'ay faict à ycelles ce que je , vouldrois eslre faict aux miennes, si elles estoient tombées en semblable inconvénient.

Et après avoir regretté qu'une partie de ce vieux • texte fût si difficile à saisir, en raison de l'obscurité des allusions, il ajoutait :

Le reste des œuvres de nostre Villon (hors cela) est de tel artifice, tant plein de bonne doctrine, et tellement painct de mille couleurs, que le temps, qui tout efface, jusques icj ne l'a sçeu effacer, et moins encores l'effacera ores et d'icj en avant, que les bonnes escriptures françoises sont et seront mieulx congnues et recueillies que jamais.

La recension de Marot eut une faveur qui nous est attestée par une dizaine d'éditions, de 1533 à 1542. Villon a donc été beaucoup lu dans la première moitié du xvi« siècle, aussi lu que Guillaume i de Lorris et Jean de Meung, — et c'est une raison pour l'étudier ici.

Ce gamin de Paris est resté populaire. Il a sa statue au square Monge. Ce n'est pas que sa figure morale soit très séduisante. Un de mes étudiants le définissait un jour assez joliment « un escarpe sympathique ». Sympathique ! chacun en jugera soimême à sa convenance, suivant l'impression qu'il en gardera : mais escarpe, à n'en pas douter. Il a fait tdus les métiers, surtout les moins avouables, tour à tour fainéant, ivrogne, joueur, débauché, souteneur, escroc, voleur, assassin... Aussi bien,

pour être édifié sur ses faits et gestes, on n'aura qu'à lire la pénétrante monographie qu'a donnée de lui Gaston Paris en 1901; il revit là tout entier K

Le peu qu'on sait de sa vie révèle un pauvre être lamentable. Né à Paris en 1431, François de Montcorbier, encore appelé des Loges, dut son nom de Villon à son bienfaiteur, maître Guillaume de Villon, chapelain de Saint-Benoît-le-Bétoyrné. Grâce à ce bienfaiteur, le jeune Montcorbier fit ses études à l'Université de Paris: de 14i9 à 1452, il .y confjuit les grades de bachelier, de licencié, de maître es arts.

Dans une rixe au cloître Saint-Benoît, le 5 juin 1455, il eut le malheur de tuer un prêtre, Philippe Sermoise. et s'enfuit de Paris. L'année suivante, il obtenait des lettres de rémission.

Vers Noël 1456, il prend sa part d'un vol de 500 écus d'or au Collège de Navarre et, de nouveau, il doit s'enfuir. Pendant quatre années, il mène en province une vie errante.

En 1461. on le retrouve à Meung-sur-Loire, dans les prisons de l'évêque d'Orléans, où il reste tout un été. Il avait, semble-t-il, commis un nouveau vol, cette fois dans une église. Heureusement, Louis XI, qui venait de monter sur le trône, vint à passer par là; il lui rendit la liberté.

Villon n'en usa pas bien. A peine rentré à Paris, il est détenu au Châtelet, toujours sous l'inculpation de vol. Elargi le 7 novembre 1462, il est bientôt poursuivi judiciairement, en raison d'une rixe sanglante survenue un s8ir rue de la Parcheminerie. Condamné par le Châtelet à être « pendu

1. On devra consulter aussi le savant ouvrage de M. Pierre Cham;iion, François Villon, sa vie et son <em/>s (Paris, Champion, 1913, 2 vol. in-S»).

et estranglé », il interjette appel de la sentence. Un arrêt du Parlement (5 janvier 1463) annule le jugement, mais,. « eu regard à la mauvaise vie dudit Villon », le bannit pour dix ans de Paris.

Dès lors, on perd sa trace ; on ne sait ni où ni quand il mourut.

Voilà ce que l'histoire, s'appuyant sur des pièces d'archives, nous apprend de la vie de François Villon. — Son œuvre nous renseigne sur le fond de son âme.'

C'était une nature sensuelle, très amie du bienêtre. Ce qu'il regrette le plus, quand il passe la triste revue de ses fautes, c'est de n'avoir pas « maison et couche molle ^ ». Ce qu'il envie, chez ceiix de ses anciens compagnons qui se sont réfugiés dans les couvents, c'est que (p. 20)

Bons vins ont, souvent embrochiez 2, Saulces, brouetz et gros poissons, Tartes, flaons, oefz fritz et pochiez, Perdus et en toutes façons.

11 en veut à Thibault d'Aussigny, l'évêque d'Orléans, moins de l'avoir tenu en prison que de l'avoir c( peu d'une petite miche et de froide eau tout ung esté » (p. 12). Par contre, il garde une reconnaissance émue à Pcrrot Girart, barbier à Bourg-la- Reine, de lui avoir fait manger du « cochon gras » pendant toute une semaine (p. 49).

Son idéal est peint dans une de ses ballades, les ContrediU de Franc Gontier (p. 59), dont voici le

1. Toutes les citations sont faites d'après l'édition publiée en 19H par « un ancien archiviste » [Auguste Longnon], dans la collection des Classiques Français du Moi/en Age, éditée par Champion. — Une 2* édition, revue par Lucien Foulet, a paru en 1914.