Édit. Stecher, I

Il a passé sa vie au service des grands : d'abord précepteur d'un gentilhomme bourguignon, Claude de Saint -Julien, seigneur de Balleurre; — puis (1498) « clerc de finances » du duc Pierre II de Bourbon; — puis (1503) secrétaire de Louis de Luxembourg, comte de Ligny, gouverneur de Picardie et chambellan de Louis Xll ; — puis (1504) « indiciaire » de Marguerite d'Autriche, duchesse de Savoie, gouvernante des Pays-Bas ; — enfin, à partir de 1512, historiographe d'Anne de Bretagne.

II s'est éteint obscurément, non pas en 1548, comme l'affirment plusieurs de ses biographes, mais bien avant:. un art de rhétorique de 1525* parle de lui comme étant mort. La vérité, c'est qu'après 1514, nous n'avons plus, dans l'état actuel de nos connaissances, aucune preuve de l'existence de Jean Lemaire ^

Il faut noter la place que tiennent dans cette vie les déplacements et les voyages. Jean Lemaire a beaucoup voyagé, soit à la suite, soit pour le compte de sa protectrice. Marguerite d'Autriche, et de ses voyages il a tiré, comme de juste, un grand profit intellectuel. Il a résidé longtemps à la cour de Malines et dans quelques-uns des centres flamands, et nous ne devons pas oublier que les Pays Bas étaient alors le théâtre d'une renaissance des plus brillantes. Je laisse ici parler M. Laumonior :

Sur ce marché colossal de l'Europe, dans ces cités' florissantes, habituées aux fêtes à grands spectacles par les ducs de Bourgogne, la sève de la Renaissance débordait autant qu'à

1. Bibl. Nat., ms. fr. 12434. — Cf. E. Langlois. De arlibus rheloricae rhythmicie, p, 80-81.

2. D'après M. Alfred Humpers, Quand Jean Lemaire de Belges est-il mort? (dins le Bnllelin de l'Académie royale de Belgique, classe «les lettres, 1913, p. 408 421), il aui-ait cessé de vivre en 1515 ou 1516 au plus tard.

Lyon ou à Florence. Ce peuple de noarins, d'agriculteurs, de commerçants, d'industriels, ce peuple ingénieux et actif, ami du lucre et du confort, valait alors et dépassait même les Génois et les Vénitiens. Dans l'art de la musique, les Flamands étaient les premiers du monde civilisé comme chanteurs et instrumentistes ; pour le goût des kermesses, des défilés pompeux, des parades en costumes riches et voyants, ils n'avaient pas leurs maîtres; leurs peintres étaient connus dès longtemps pour leur réalisme, la plénitude de leur relief, la force de leur coloris ; leurs architectes avaient atteint dans le gothique le comble de la variété et de l'expression; à Valenciennes, à Bruges, à Gand, à Anvers, à Louvain, à Malines, a Bruxelles, formes, couleurs et sons, contrastes, nuances et harmonies, tout était fait pour charmer les yeux et les oreilles ^

Si, dans les Pays-Bas, Jean Lemaire eut ainsi le spectacle d'une belle renaissance, il en découvrit une autre, non moins brillante, dans le séjour qu'il fit à Lyon de 1304 à 1507; une autre, plus brillante encore, au cours de ses voyages à travers l'Italie: en Piémont, de 1503 à 1304; *à Venise, en 1507 ; à Rome, en 1508. Dans ces divers voyages, il fut le témoin de la Renaissance sous toutes ses formes, et la chose est à retenir, si l'on veut comprendre son rôle.

Dans son caractère même, deux traits révèlent déjà i!h()mme de la Renaissance. C'est d'abord la variété des aptitudes. Jean Lemaire n'est pas encore un homme universel, mais il tend à le devenir; c'est déjà, comme on l'a dit ingénieusement, un polyphile. «Il ne fut pas l'homme d'un seul métier, écrit M. Guy', encore moins l'homme d'un seul penchant. Son œuvre littéraire, pourtant si diverse, ne représente que l'une des faces de son activité. » En même temps qu'homme de lettres, il est homme