L'École des Rhéloriqueurs, p

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d'aclion. Il s'intéresse à la construction de l'église de Brou par Marguerite d'Autriche, et se donne beaucoup de mal pour découvrir, jusqu'aux environs de Poligny, une carrière dont on puisse extraire un albâtre irréprochable. D'autre part, il se môle de polémique et se jette ardemment au milieu des querelles politiques et religieuses. Artiste, il goûte tous les aspects du beau : il aime la musique autant que la rhétorique, l'architecture et la peinture autant que la musique. On le voit en relations avec le peintre Jean Perréal et le sculpteur Michel Colombe.

A cette variété d'aptitudes, ajoutons l'indépendance de la pensée. Je n'en signalerai qu'un trait significatif. Pour venir en aide à Louis XII dans sa lutte contre le pape Jules 11. Jean Lemaire écrivit un pamphlet, le Traicté de la différence des schismes et des conciles de l'Eglise (1511). Quelle est la thèse qu'il y développe? C'est que les conciles, en particulier les conciles gallicans, ont tendu c(mstamment à maintenir Tunité de la religion, tandis que les schismes l'ont déchirée et partant affaiblie. Mais à cette thèse s'ajoute bientôt une proposition: . « les schismes, pour la plus part, sont tousjours venus du costé des papes et les conciles de la part des princes » (III, 233). On entrevoit la conclusion qui sort de là: c'est que. pour Jean Lemaire, les rois sont les amis, les remparts de la religion, tandis que les papes lui font plus de mal que de bien. — Il y a dans tout ce pamphlet des vues hardies; telle cette idée, que je cite encore textuellement:" « Trois choses singulièrement ont fait grand dommage à l'Eglise universelle: c'est à savoir ambition, mère d'avarice: obmission des conciles généraux, et interdiction de mariage légitime aux

preslres de l'Eglise Latine. » (III, 245). Etonnonsnous, après des déclarations de ce genre, que les Luthériens aient honoré la mémoire de Jean Lemaire !

L'œuvre complète de Jean Lemaire comprend une vingtaine d'ouvrages, publiés de 1503 à 1525, les uns en vers, les autres en prose, plusieurs mêlés de prose et de vers. Je ne puis pas entrer dans le détail de tous ces ouvrages; je mentionne simplement les principaux: d'abord, trois œuvres de début, œuvres officielles, en prose et en vers, rédigées de 1503 à 1504: le Temple d'Honneur et de Vertu», la Plainte du Désiré, la Couronne Margaritique; — puis, deux petits poèmes, les deux Episires de l'Amant vei'd, publiées à Lyon en 1510, lettres adressées par un perroquet à sa chère maîtresse Marguerite d'Autriche; — puis, les Contes de Cupido et d'Atropos, recueil posthume de trois pièces, dont la première seule est sûrement de lui; — enfin et surtout, la Concorde des deux Langages (1513), où s'insère une double description, le Temple de Vénus et le Temple de Minerve, et ce singulier ouvrage en prose poétique intitulé les Illustrations de Gaule et Singularités de Troye, la grande œuvre de Jean Lemaire, sur laquelle il comptait pour passer à la postérité, celle où, le plus sérieusement du monde, il a prétendu rattacher notre histoire nationale à des origines troyennes. Les Illustrations, composées de trois livres qui ont vu le jour en 1510, 1512 et 1513. sont restées eflfectivement son principal titre de gloire.

L'o'uvre de Jean Lemaire présente l'intérêt des œuvres de transition, où se mêlent deux tendances; où, à côlé de quelque chose qui meurt, on saisit quelque chose qui naît: sorte de Janus bifrons, dont

une face est tournée vers le passé, tandis que l'autre regarde l'avenir. C'est sous ces deux aspects qu'il nous faut l'envisager, mais en insistant principalement sur le second, .le plus moderne.

Voyons d'abord par où Jean Lemaire a subi l'influence des rhétoriqueurs et continué leur œuvre.

Il a pour les rhétoriqueurs une profonde admiration. Parent de Molinet. lorsqu'il publie son premier ouvrage, le Temple d'Honneur et deVertus (1503), il le signe: « composé par Jehan Lemaire, disciple de Molinet » (IV, 183); et, un peu plus tard (1507), il rédige son épitaphe en même temps (jue celle de Chastellain (iV, 319). — Ce Flamand est aussi en rapports avec les rhétoriqueurs français. C'est luimôme qui nous apprend qu'en 1498, étant à Villefranche-en-Beaujolais comme « clerc de finances » du duc Pierre de Bourbon, il eut la chance de rencontrer Guillaume Crétin, qui l'encouragea paternellement à « mettre la main à escrire en ceste nostre langue françoise et gallicane » (II, 255). C'est à Crétin qu'il a dédié le troisième livre de ses Illustrations, dans un style qui témoigne du plus humble respect *. Il l'appelle son « vénérable précepteur et maistre en rhétorique françoise », et il ajoute: « On congnoilra facilement que tout ce peu que j'ay de grâce et de félicité en ce langage, vient de ta discipline. » (II, 237). Ainsi Jean Lemaire se ré-

1. « A vcneral)le et singulier orateur, monseigneur maistre Guillaume Grelin, trésorier ifu bois lie Vincennes, chapollain ordinaire ilu Roy treschreslieu Loys douzième, Jean le Maire de Belges, treshumble indiciaire et historiographe de la Royne, salut et révérence. > (11, 255).

clame des rhétoriqueurs; il se donne pour leur disciple. Et véritablement, il l'est d'abord, tout au début.

A quels signes reconnaît-on qu'il a subi leur influence ?

Remarquons, pour commencer, qu'il est comme eux sous l'action du Roman de la Rose. Il admire Jean de Meung, dont il fait l'égal de Dante: « Maistro Jean de Mehun, orateur François, homme de grand valeur et literature, comme celuy qui donna premièrement estimation à nostre langue: ainsi que feit le poëte Dante au langage toscan ou florentin. » (III, 132-133).

C'est à l'exemple du fameux roman qu'il introduit dans ses premières œuvres l'usage des songes, des allégories et des symboles. Je n'en prendrai que deux exemples. Le Temple d'Honneur et de Vertus est un hommage funèbre à la gloire de son protecteur, le duc de Bourbon. Sept « pastoureaux champestres », représentant les diverses villes et provinces de Pierre de Bourbon, chantent la joie qu'ils éprouvent à vivre sous son autorité. Début banal, d'où sort celte non moins banale conclusion : « iVous sommes à l'âge d'or. » Mais le temps se gâte, et le berger Tityrus observe des présages inquiétants. La nature se met en deuil... Le duc de Bourbon est mort!... Sa veuve, après maintes larmes versées, finit par s'endormir, et le songe est inévitable : elle assiste en rêve à l'apothéose du héros qu'elle pleure. Dans un temple somptueux, elle voit six images : Prudence, Justice, Espérance, Raison, Religion, Equité. Ces images symbolisent les vertus du défunt, et l'on aura remarqué, sans doute, que les initiales de chacune de ces vertus forment précisément le nom de PIERRE.

La Couronne Margaritique est une œuvre plus compliquée et plus subtile encore. Il s'agit de chanter Marguerite d'Autriche. L'auteur introduit dix philosophes, orateurs, historiens et poètes, qui, prenant chacun une des lettres qui composent le nom de MARGUERITE, célèbrent tour à tour, en montrant leurs rapports, une vertu, une gemme et une dame dont le nom commence par la même lettre; dans l'ensemble, chacun de ces discours se trouve être une louange de la princesse Marguerite K Ainsi, par exemple, Vincent de Beauvais, qui, le dernier de tous, s'attaque à la lettre E, fait l'éloge de VExpérlence, de V Escarbouche et à'Elisa (Didon). Chaque discours renferme donc trois éléments:!*' une partie philosophique (définition do chaque vertu, ses rapports avec les' autres vertus, avantages qu'elle procure); 2° une partie .scie;i^/y!que (nature de chaque pierre précieuse, exposé des c( vertus » inhérentes à chacune); 3° enfin, une partie Jdstorique (résumé de l'histoire de chaque dame comparée à celle de Marguerite). On voit de reste qu'une telle donnée ne brille pas par sa siuîplicité.

Des rhétoriqueurs, Jean Lemairo possède encore la science indigeste et quelque peu pédante qu'ils avaient de l'antiquité. Dans le Temple d'Honneur et de Vertus, voici ceux des anciens dont il fait les « ministres et secrétaires d'Honneur et de Vertu » : Josèphe, Tite-Live, Cicéron, Hérodote, Homère, Virgile, Sénèque, Suétone, Valère-Maxime, Pline, Orose et Justin (IV, 231). — Il est surtout intéressant de se reporter aux listes d'autours que Jean

1. L'auteur expose le procédé par la bouche de Vertu, IV, 58.

Lemaire « allègue » pour chaque livre des Illustrations, comme étant ses sources et ses références'.

Lorsqu'on y regarde de près, on constate chez Jean Lemaire la même inaptitude que chez tous les rhétoriqueurs à juger de la valeur vraie des œuvres. A ses yeux comme aux leurs, Ovide est l'égal de Virgile, Valère-Maxiine marche de pair avec Tite- Live. La critique est enfantine; je signale, au chapitre XXV du livre II des Illustrations, la réfutation qu'il fait de Dion Chrysostome par Dicty^ de Crète et Darès de Phrygie, qui sont, pour lui. comme jadis pour Benoît de Sainte-Maure, « les vrays acteurs [auteurs] autentiques », lorsqu'il s'agit de la guerre de Troie.

C'est aussi la même inaptitude à saisir le sens vrai de l'antiquité. Jean Lemaire la voit sous des couleurs modernes, et lui prête les usages, les mœurs et les modes du xvi* siècle commençant. De là, chez lui. comme trop souvent chez les rhétoriqueurs, un hizarre mélange de la mythologie et du christianisme. Ainsi, dans une de ses œuvres les

1. Voici, sauf erreur, une liste méthodique des c auteurs alléguez > :

Antiquité biblique : Moïse {Genèse), David (Psaumes), Jérémie (Prophéties).

Antiquité grecque : Homère, Hésiode, Euripide, — Hérodote, Thucydide, Isocrate, Strabon, Diodore de Sicile, Josêphe, Philon, Dion Chrysostome, Plutarquc, Appien, Ptolémée, Diogène Laërce, Philostrate.

Antiquité latine : Térence. Lucrèce, Virgile, Ovide (Fastes, He'roîdes, Métamo>'^phQses, Art d'aimer], TibuUe, Properce, Sénèque (Tragédies), Lucaln, Perse, Martial, Juvénal, Claudien, — Fabius Pictor, Gaton l'Ancien (Origines), Cicéron (Divination), César, TIte-Live, Valère-Maxime, Pline l'Ancien, Florus, Suétone, Tacite (Histoires, Germanie), Flavius Vopiscus. Apulée {Ane d'oi'), Macrobe, Donat, Servius, Martianus Cypella, Fulgentius Planciades, Darès de Phrygie, Dictys de Crète.

Antiquité chrétienne : Eusèbe, saint Jérôme, Lactance, Qrose, Sidoine Apollinaire, Isidore de Séville.

Plus une foule d'auteurs du Moyen Age.

mieux venues., la seconde Epistre de l'Amant verd (III, 17-37), il fait racouterpar un perroquet, cher à Marguerite d'Autriche, sa descente aux Enfers : l'oiseau décrit le Tartare des bêtes, puis leurs Champs- Elysées, et sa description du séjour bienheureux nous montre vivant côte à côte, au milieu d'une paix inaltérée, le passereau de Catulle, l'oie du Capitole, les tourterelles de Jésus à sa circoncision, le coq de saint Pierre, l'aigle de Charlemagne, les abeilles de Platon, le moucheron de Virgile, l'agneau pascal, le mouton de Jason, le pourceau de saint Antoine, la louve de Romulus, etc. Senrjblablement, on est un peu choqué que, dans le temple de Vénus, il soit question de chapes, de bénitiers, de cloches, de matines, d'offertoire, etc. (III, 107 sqq., 113 sqq., 124 sqq.).

Enlin, Jean Lemaire partage sur la poésie les idées des rhétoriqueurs. Il la conçoit comme une musique, et c'est de lui, ce mot que j'ai cité plus haut : « Rhétorique et Musique sont une même chose ^ » La même erreur que ses devanciers lui fait, dans ses premiers ouvrages, multiplier les allitérations : mort mordant, dure destinée, fureur forsenée, deuil double, deuil douloureux et dolent, honte honteuse, rigueur rude, langueur longue et lente, etc. -. La même erreur encore le pousse à la recherche des rimes rares et difficiles Crimes balelées, couronnées, équivoquées), et jusqu'à l'emploi d'une certaine prose, à la fois rythmée etrimée, dont le prologue du Temple d'Honneur (IV, 185-186) nous offre un spécimen :

1. Lettre de 1513 t à Moiisi&ur Maistre François Le Rouge » (111,197).

2. Plainte du Désiré (III, 158-167). — Cf. aussi certaines strophes des Chansons deNarnur (IV, 305), str. 36 et 37.

... AffiD que vous veïssiez voz cris dedans escriplz couleur de douleur plains de tous plaintz : et que voz soûlas qui sont las et voz rys qui sont peritz prissent quelque sourse de ressource : affîn que l'honneur de Bourbon bon resplendist en triumphant, triumphast en florissant et flourist en accroissant par la diuturnité de tous siècles advenir...

Ainsi, pour Jean Lemaire, au moins à ses débuts, la poésie reste ce qu'elle était pour les rhétoriqueurs. un art compliqué dont tout le mérite est dans la difficulté vaincue. Mais ce rhétoriqueur a déjà l'impression que la rhétorique touche à son terme. Dans un de ses premiers ouvrages, la Plainte du Désiré, il g-émit sur le sort de « Rhétorique » et sur la mort de ses principaux adeptes (III. 172) :

... Si croy que Rhétorique Finablement avec eux se mourra,

dit-il mélancoliquement. 11 a, nous le voyons, le vague sentiment qu'on marche à du nouveau, — et, pour son compte, il s'achemine de plus en plus vers ce nouveau. C'est ce qui nous reste à montrer, en étudiant pour finir par où Jean Lemaire échappe à l'influence des rhétoriqueurs et fait œuvre de novateur.

D'abord, si confuse que soit sa connaissance de l'antiquité, elle est déjà supérieure à celle des Molinet et des Crétin, principalement dans les œuvres de sa maturité. Il donne à plusieurs de ses poésies un cadre tout antique, et c'est par là surtout que

vaut une pièce comme la première Epistre de VAmant verd : elle peut rivaliser avec les gracieux badinages d'un Ovide et d'un Stace ^ Le perroquet de Marguerite d'Autriche, qui se résout à mourir parce qu'il est inconsolable du départ de sa maîtresse, lui demande d'ensevelir son petit corps

... en quelque lieu joly, Bien tapissé de diverses flouretles, Où pastoureaux devisent d'amourettes.

Où les oiseaux jargonnent et flageollent, Et papillons bien coulourez y voilent : Près d'un ruisseau, ayant l'onde argentine, Autour duquel les arbres font courtine De fueille verd, de jolis englenliers, Et d'aubespins flairans par les sentiers. (III, 10).

Et dans des vers d'un accent virgilien, il évoque autour de sa tombe, sous la clarté lunaire, une jolie scène mythologique :

Et oultreplus, à ma tumbe, de nuict.

Quant tout repose, et que la Lune luit,

Viendront Sylvan, Pan et les Demjdieux

Des bois prochains et circonvoisins lieux,

Et avec eux, les Fées et Nymphettes,

Tout alentour faisans joyeuses festes,

Menans déduit, en danses et caroles.

Et en chansons d'amoureuses paroles. (III, 12-13).

De plus, Jean Lemaire soupçonne déjà l'antiquité grecque. Je ne reproduirai pas ici la liste des auteurs grecs qu'il « allègue » dans ses Illustrations *, — on n'en saurait déduire une science directe et précise des textes, — mais je crois devoir signaler qu'il connaît Homère, pour l'avoir lu dans la ver-

1. Ovifle, Amotirs, II, vi (perroquet de Corinne) ; Stacc, 5t7t>e*. II, IV (perroquet d'Atedius Molior).