Élit. Laumoaicr, p

Nul n'ignore le plan d'études que Gargantua trace à Pantagruel (liv. II, chap. viii) : c'est un programme formidable '. Il veut que son fils apprenne et sache « parfaictement » les langues, l'histoire, les arts libéraux, la musique, le droit civil, les sciences mathématiques et naturelles, la médecine et la cabale, sans oublier l'Ecrjture sainte : « Somme, que je voye un abysme de science. » Et ne croyons pas que ce soit pur roman. Maint homme de ce temps fait du roman une réalité. Faut-il rappeler le cas de Henri de Mesmes, qui entre à dix ans au collège de Bourgogne (1542); qui, dix-huit mois plus tard, sait « disputer et haranguer en public » suivant toutes les règles de la scoiastiljue ; qui peut réciter Homère par cœur d'un bout à l'autre ; qui fait en se jouant vers grecs et vers latiùs, et qui, après cette instruction reçue dans un collège de Paris, s'en va la compléter à l'âge de treize ans au collège de Toulouse : « Nous estions debout à quatre heures et, ayans prié Dieu, alions à cinq heures aux estudes, nos gros livres soubs les bras^ nos escritoires et nos chandeliers à la main. Nous oyions toutes les lectures jusques à dix heures sonées, sans intermission ; puys venions disner, après avoir en haste conféré demie heure ce qu'avions escrit des lectures. Après disner nous lisions, par forme de jeu, Sophoclès ou Aristophanès ou Euripidès. et quelquefois de Demoslhenès, Cicero, Virgilius ou lloratius. A une heure, aux estudes ; à cinq, au logis, à repeter et voir dans les livres les lieux allégués jusqu'après six. Lors nous soupions, puys lisions en grec ou en latin ^ » Voilà, certes, une journée bien remplie!

1, Édit. Jannet, I. 213-21().

2. Mémoires inédits de Henri de Mesmea, édit. Fremy, p. 139-140.

Les poètes de la Renaissance remplissent aussi bien leur journée et n'ont pas un moindre appétit. Saint Gelays, qu'on se représente toujours comme un poète léger, est un des hommes de son temps qui ont eu la plus fine et plus vaste culture. Un contemporain dit de lui : « Monsieur de Saint Gelais, qui conpose, voire bien sur tous autres, vers lyriques, les met en musique, les chante, les joue et sonne sur les instrumens... Et en cela, il soustient diverses personnes, et est poëte, musicien, vocal et instrumental. Voire bien d'avantage est il mathématicien, philosophe, orateur, jurisperit. médecin, astronome, théologien, brief panepistemon '. » Et nous savons de reste quel surmenage intellectuel Ronsard et son ami Baïf n'ont pas craint d'affronter au collège de Coqueret : ils ont avidement dévoré tous les auteurs de rantiijuité, — non seulenient eux, mais ceux de l'Italie moderne, et, par surcroît, la masse des néo-Latins.

Le résultat de cette culture intensive, on le connaît : c'est ce caractère d'érudition qui marque si profondément et, ne craignons pas de le dire, qui gâte aussi parfois si fort leur œuvre poétique. L'érudition, l'étalage indiscret d'un savoir qui n'est pas toujours très bien digéré : voilà, après le culte de l'art, un des traits essentiels de la poésie de la Renaissance.

111. — Soutenus par la double force de la science et de l'art, convaincus d'ailleurs, comme tous les hommes de la Renaissance, que celte vie a son prix en elle-même, les poètes du xvi*' siècle ne croient pas pouvoir la mieux employer qu'à se créer après

1. Quintil Horatian. édit. de la Deffence, p. 226-227 (en note).

la mort une autre vie, tout idéale, qui en soit le prolongement. Ils veulent continuer à vivre dans la mémoire des hommes, c'est dire qu'ils sont poussés par l'amour de la gloire, — et c'est une troisième idéedonts'inspire la poésie delà Renaissance. Cet amour de la gloire était un sentiment inconnu du Moyen Age. qui l'eût taxé comme une folie d'orgueil; c'est que le Moyen Age ne pensait, n'agissait, ne vivait qu'en vue de la vie éternelle; il sacrifiait la gloire terrcîstre à la gloire céleste. Ce sentiment nouveau de la gloire humaine, celte ambition de se survivre à soi-même ici-bas. ce désir d'éternité terrestre se rencontre chez tous au xyi** siècle, et les plus ardents aspirent à la gloire de leur vivant môme. Dolet s'écrie: « C'est vivant, c'est de mes yeux que je veux jouir de ma gloire ^ »

Mais nulle part ce sentiment n'est plus intense que chez les poêles. Tout le monde connaît la phrase éloquente par la(iuelle du Bellay formule non seulement son désir personnel d'immortalité, mais celui qui doit diriger la vie entière des poètes :

Espère le fruict de ton labour de l'iQcorruplible et non envieuse poslerilé : c'est la gloire, seule échelle par les degfez de la qiielo les tnorlelz d'un pié k-gcr montent au ciel et se font compaignons des dieux ^,

Et cette fière pensée, je la trouve exprimée non moins éloquemment dans la pièce qui clôt en 1550 le recueil d'Odes de Ronsard :

Plus dur que fer, j'ai fini mon ouvrage, Que l'an dispost à démener les pas, Ne l'eau rongearde ou des frères la rage, L'injuriant, ne ruronl point à bas,

i. Cité par Hauser, op. cit., p. 9, n. 2. 2. De/fence, p. 246.

Quand ce viendra que mon dernier trespas

M'assoupira d'un somme dur, à l'heure

Sous le lumbeau tout Ronsard n'ira pas,

Restant de lui la part qui est meilleure.

ïousjours, tousjours, sans que jamais je meure,

Je volerai tout vif par l'univers,

Eternizant les champs où je demeure,

De mon renom engressés et couvers :

Pour avoir joint les dt^us harpeurs divers

Au dous babil de ma lire d'ivoire,

Se connoissans Vandoraois par mes vers.

Sus donque, Muse, emporte au ciel la gloire

Que j'ai gaignée, annonçant la victoire

Dont à bon droit je me voi jouissant.

Et de ton fils consacre la mémoire,

Serrant son front d'un laurier verdissant i.

Ces trois sentiments : culte de Tart, passion de la science, désir de la gloire, unis à l'amour intense de la vie pour elle-même, confèrent à la Renaissance le caractère profondément individualiste qui la dislingue du Moyen Age. L'individu, jusqu'alors comprimé, pour no pas dire supprimé, se redresse en quelque sorte; il veut désormais développer librement et sans contrainte toutes les énergies de son être physique, intellectuel et moral; il aspire à se réaliser dans toute sa plénitude ; il entend que rien no limite plus son besoin d'expansion, son droit d'être avant tout lui-même et de s'affirmer nettement et complètement en opposition avec les autres individus. Et par là s'explique que la forme dominante, dans la poésie française de la Renaissance, ce soit celle où s'expriment le mieux les pensées, les sentiments, les aspirations de l'individu, — la poésie lyrique.

1. Édit. Blanchemain, II, 378-379 {texte fautif). — Édit. Laumonier, II, 152-153.