op. cit., II

2. Epist. fam., VII, 4 : t Utinam scire posses quanta cum voluptate, solivagus ac liber, iater montes et nemora, inter fontis «t flumina, inter libros et maximorum honiinum ingénia respire ! » Cité par Burckhardt, II, 19, n. 3.

des rochers, des forêts, des inontagaes, et s'y abandonne avec enchantement.

Il n'est pas moins sensible à la beauté des monuments. Il les admire, et, le premier des modernes, il a ce que nous appelons « le sentiment des ruines ». Il avait trente-deux ans lorsqu'il vit pour la première fois les débris de la Rome antique : l'impression qu'il en reçut fut saisissante, ineffaçable. Que de fois il monta depuis, avec son ami Giovanni Colonna, sur les voûtes des Thermes de Dioclétien, pour contempler les restes épars de la ville éternelle ! — Mais cette méditation sentimentale devant les ruines n'est pas chez lui simple impression d'artiste. Il s'y joint une considération historique, une évocation du passé grandiose, et le sentiment très profond que tout se tient dans l'histoire de Rome, et qu'entre la Rome païenne et la Rome chrétienne, il n'y a pas solution de continuité. Déjà Dante s'était écrié dans son Convwio : « Les pierres des murs de Rome méritent la vénération de tous, et le sol sur lequel la ville est bâtie est plus respectable que les hommes ne le disent ' ! » Cette croyance à la durée, à la pérennité de Rome, disons le mot, cette religion, — car c'en est une, — tient au plus vif du cœur des trécontistes. Pour eux, Rome n'est pas morte ; il ne s'agit que de la continuer, et donc il faut garder précieusement tout l'héritage de la civilisation antique.

Avec les monuments, avec les vieilles médailles et les vieilles statues, Pétrarque aime encore les arts : le dessin, la peinture, la sculpture, la musique. Mais au dessus de tout, il place la poésie : c'est l'art par excellence. Et nous voici devant une