Op. cit., p

Tesprit moderne y commence son éclosion au souffle de l'esprit antique. » Dante l'avait écrit en toscan ; c'est en latin qu'après lui Pétrarque et Boccace rédigent leurs ouvrages de morale et d'érudition; c'est en latin que Pétrarque disserte des remèdes de l'une et l'autre fortune, de la vie solitaire, de l'oisiveté des religieux, de la vraie sagesse, du mépris du monde, de l'ignorance de soimême et des autres ' ; c'est en latin également que Boccace traite de la généalogie des dieux et des maliieurs des homtnes illustres^.

Plus encore qu'à penser, les trécentistes ont ap- \J pris des anciens à sentir. Ils ont puisé dans leurs œuvres l'intelligence et l'amour de la beauté. Cette impression esthétique est surtout profonde chez Pétrarque qui, de tous, est le plus frappé. « Ce qui l'a séduit dans la littérature antique, c'est le caractère d'œuvre d'art. Pour la première fois depuis des siècles, on n'en peut douter, la perfection de la forme a décidé des préférences d'un esprit ^ » Cette recherche du beau pour lui-même et cette distinction établie entre des œuvres qui le révèlent inégalement, sont une des plus fécondes initiatives de Pétrarque : c'est le point de départ de toute la critique littéraire. Oui, Pétrarque a vraiment été le premier de ces hommes qui, suivant la poétique expression d'Anatole France, « aimèrent les lettres mortes d'un vivant amour et retrouvèrent dans la poussière antique l'étincelle do l'élernelle beauté * ».

1. De remediis utriusque fortunae ; — De vita solilaria ; — De olio religiosorxim; — De vera sapientia; — De contemptu mundi\ — De sui ipsius et muUorum ignorantia.

2. De (jenealogia deoriim ; — De casibiis illustrium virorum. 3 P d(^ Noihac, Pétrarque et Vllumanisme (1892), p. 17

4. Vie littéraire, III, ;J4ti. — Cité j ar I'. de Noihac, op cit., p. 17.

La beauté I les Irécentistes l'ont goûtée «ous toutes ses formes.

D'abord, ils ont été sensibles à la beauté de la nature. Ils ont éprouvé du plaisir à voir un site pittoresque. Dante est profondément remué par les spectacles naturels. « Non seulement, écrit Burckbardt K il peint d'une manière vivante, en quelques traits, le réveil de la nature au matin et la lumière tremblotante qui se joue au loin sur la mer doucement agitée, la tempête dans la forêt, etc., mais encore il gravit de hautes montagnes dans l'unique but de jouir d'une belle vue et d'embrasser uo vaste horizon. »

Les romans pastoraux de Boccace contiennent de charmantes descriptions. Un passage important de son De genealogia deorum (KV, 11) énonce cette idée que les spectacles champêtres calment le cœur, animum niulcent, et qu'ils ont pour effet de produire le recueillement de l'esprit, mentem in se colUgere.

Quant à Pétrarque, il aime à contempler l'aspect d'un paysage, tout en se livrant aux travaux intellectuels. Il écrit à l'un de ses amis : « Ah I si tu pouvais savoir avec quelle volupté je respire, seul et libre, au milieu des monts et des bois, des sources et des fleuves, des livres et des grands génies ^ I » Il faut lire dans ses lettres ses descriptions de Rome, de Naples, d'autres villes italiennes, et surtout le récit célèbre de son ascension au mont Ventoux, près d'Avignon. Il cherche à rendre les sites visibles au moyen des mots. 11 sent la poésie