IX : rimes exactes, toutes féminines

VIII : elle est probablement d’Audefroi le Bâtard, c’est-à-dire beaucoup plus moderne que les autres; elle a huit césures lyriques, aucune césure épique ; les rimes sont exactes, sauf dist, prist : mari, cri (le refrain où assonent Garin : ami peut-être emprunté à une pièce antérieure) ; elle est très longue, d’un style diffus et lent. Enfin elle ne se trouve que^ dans un seul ms. (20050, f° 144b) (toutes les pièces y sont anonymes) où elle est placée après une autre pièce, qui est certainement d’Audefroi le Bâ-

LA POÉSIE FRANÇAISE A l’ÉTRANGER.

donc, — ce qui était du reste démontré déjà, — que les thèmes lyriques énumérés plus haut étaient connus dès le xne siècle.

Nous les retrouvons en effet très fidèlement conservés, et à peu près tous, dans les chansons d’histoire : quelquesunes, des moins anciennes, mettent déjà en scène des mal mariées (IV, An halte tour, où la mention des médisants prouve une date assez récente ; VI, Bele Y olanz ; IX, En un vergier). Comme cette poésie nous transporte dans un milieu chevaleresque, ce sont des filles d’empereurs (IV, 12) ou de rois (IX, 3), mariées à des vilains (IV, 13), ou du moins à des hommes d’une condition inférieure à la leur (IX, 21). Mais, le plus souvent, ce sont des jeunes filles placées exactement dans les situations étudiées plus haut : la plupart nourrissent un amour contrarié par leurs parents (XII, XIV, XVI. Cf. II, 87) ; d’autres languissent en attendant un ami éloigné d’elles (III, VII, X, où ce sont les losengiers qui ont écarté l’amant, XV) ; quelquefois (III) celui-ci ne doit plus revenir, et l’amante s’ensevelit dans un cloître ; comme dans bien des chansons, l’infidèle a souvent rendu mère celle qu’il abandonne (II) ; quelquefois enfin, l’amant revient à l’improviste, et le héros et l’héroïne

Lors recommencent lor premières amors. (I, VII, IX, X.)

Les chansons d’histoire ne nous apprennent donc rien de nouveau sur les sujets habituels de la poésie lyrique ; nous avons pu reconstituer tous ceux qui viennent d’être

tard ( En. chambre a or) ; cette dernière termine la série des pièces d’Audefroi dans le ms. 844 ; il est possible que, dans l’original de 844, elle ait été suivie de notre n° VIII, mais que le scribe se soit arrêté là, et n’ait pas jugé à propos de le copier.

Ce qui prouve que le genre était déjà vieilli au début du xme siècle, c’est qu’on le trouve de moins en moins représenté dans les œuvres qui admettent des fragments lyriques : il y a sept fragments de chansons d’histoire dans Guillaume de Dole ; il n’y en a plus qu’un dans le Roman de la Violette. (V. plus haut, p. 116.)

CES THÈMES ONT EXISTÉ EN FRANCE

exposés à l’aide des seuls refrains ; mais, à cause de la brièveté de ces fragments, nous n’étions que médiocrement renseignés sur l’esprit dans lequel ces sujets avaient été traités ; c’est une lacune que les chansons d’histoire nous aident à combler : les personnages, en effet, y sont assez nettement dessinés pour qu’on puisse étudier leurs caractères.

L’amour y règne en maître, et c’est surtout dans le cœur de la femme qu’on nous le montre : il est ardent, emporté, il exclut tout autre sentiment, ne connaît ni frein, ni contrepoids ; il s’exprime avec la plus naïve, la plus inconsciente crudité ; les mal mariées y ont aussi peu de scrupules que dans les chansons les plus cyniques ; ici le ton est peut-être un peu plus élevé, mais les sentiments sont les mêmes : « Belle Ysabel » n’avait pas besoin que sa « damoiselle » l’engageât à prendre pour amant un « courtois chevalier » ; elle y avait déjà pensé (IY, 21) ; « Belle Yolanz » est une Angélique fort décidée, et elle répond à des conseils très sages plus qu’impertinemment (YI, 26) 1 ; une fille de roi, qui n’est pas nommée, ne craint pas d’appeler sur son amour coupable la bénédiction du ciel (IX, 28).

Si les maris sont odieux ou grotesques (ils ne connaissent d’autres moyens de s’attacher leurs femmes que de les rouer de coups : IX, 13), les mères ou celles qui les représentent ne sont pas plus flattées ; il est évident qu’elles n’ont pas les sympathies du poète : c’est la « male mere » (VI, 4), la « male maistre » (XII, 1) ; ce sont des surveillants, des espions dont on se garde (VIII, 4) ; une mère indulgente et qui entend raison est une exception (VIII, 55 sq. ; mais cette pièce paraît plus moderne, v. p. 217, n.) ; aussi n’a-t-on en elles aucune confiance : c’est uniquement aux distractions (II, 7 ; VIII, 4), à la pâleur de leurs filles ou à des signes plus évidents encore

1. Ces vers rappellent singulièrement plusieurs refrains cités plus haut.

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(II, 18) qu’elles apprennent les secrets qu’on essayait de leur cacher.

Cet amour, en effet, est bien l’amour impérieux et foudroyant, l’amour maladif qui seul a été connu des auteurs de chansons de geste ; il envahit tout l’être, il rend étranger à tout ce qui n est pas lui ; nos héroïnes sont rêveuses, maladroites à leurs humbles besognes ; Aiglantine « s’entroublie, se point en son doit » (II, 8) ; Doette « ht en un livre, mais au cuer ne l’en tient » (III, 2) ; Yolant « ne pot ester, a la terre s’assist » (VII, 10 ; cf. IX, 4 ; X, 2) ; aussi 1 amant n a qu’à paraître, et la passion éclate, irrésistible ; celui d Volant entre dans sa chambre :

cele Io vit, si bassa lo menton, ne pot parler, ne li dist o ne non.