Cf. Bujeaud, I, 200 ; II

LA POÉSIE FRANÇAISE A l’ÉTRANGER,

Je mangeai tant de ces bons pois Que j’fus malade au lit neuf mois... b

Nous nous bornons à faire dès à présent une remarque dont nous ne tirerons la conclusion que plus tard : c’est que ces différentes situations, quelque analogues qu’elles soient à celles que nous avons signalées à l’étranger, sont plus nettes, plus déterminées, plus riches en circonstances précises ; ainsi la fille amoureuse ne manifeste pas seulement l’intention d’aimer : elle demande un mari, et nous avons vu avec quelle énergie ; la résistance de ses Parents à ses désirs se traduit par des actes ; ils l’enferment dans un couvent. Quand elle parvient à tromper leur surveillance et à se réunir à son amant, on ne nous dit que trop clairement quelles sont les conséquences de ces entrevues. Si l’amant s’éloigne, nous savons pourquoi. S’il abandonne celle qu’il avait aimée, on ne nous laisse pas ignorer qu’il avait commencé par la rendre mère. Les poètes populaires vont jusqu’à nous montrer la délaissée assistant aux noces de son amant et de sa rivale. Notre poesie, loin de fuir les détails précis et quelquefois choquants, les affectionne, et semble ainsi directement inspirée par une réalité toute voisine.

L existence d’une poésie lyrique française nous paraît onc démontrée, pour l’époque ancienne, par le rapprochement des refrains et des chansons populaires modernes. On pourrait nous objecter que ces refrains sont bien incomplets, bien vagues, et que, dans les chansons modernes qui ont traversé tant de siècles, les thèmes pri-

1 Equivoque analogue dans Week., 58 (1614) : Une claire fontaine y a J en ai tant beu qu’elle m’a faict mal, etc. - Cf De Puymaigre. P M U 167 ; Blade, Arm., 39, 110 ; Rolland, I, 135, 142, 146, 242, 243.

CES THÈMES ONT EXISTÉ EN FRANCE. 217

mitifs peuvent être fort altérés. Heureusement, nous trouvons un complément d’informations, en ce qui les touche, dans un certain nombre d’œuvres qui ne sont en quelque sorte que la transposition dans un autre genre des motifs lyriques étudiés plus haut. Nous voulons parler des « romances » ou « chansons d’histoire ». Il nous paraît utile, non point de présenter ici une étude complète de ces œuvres, mais de recueillir les renseignements qu’elles nous fournissent sur notre sujet. Ces documents sont d’autant plus précieux qu’ils sont, pour la plupart, antérieurs à nos refrains les plus anciens : quelques-unes des romances appartiennent à la première moitié du xiie siècle, et les plus récentes semblent être de la fin de ce même siècle ; les traits archaïques de la langue et de la versification le prouvent suffisamment 1 ; ils nous attestent

1. V. B. Rom., livre I. (Comme tous les textes dont il est question ici font partie de ce premier livre, nous pouvons employer les chiffres romains pour désigner le numéro de chaque pièce ; les chiffres arabes désigneront les vers). — La pièce I ne connaît pas la nasale de o ; dès le xne siècle, des rimes comme cort : front sont rares ; dans le Roland même, il y a une tendance à ne faire assoner o nasal qu’avec lui-même ; la pièce n° III fait rimer e pur et e nasal ( siet : tient ; tornoier : ressovient ) ; or cette assonance est presque absente de la seconde partie de Raoul de Cambrai (fin xne siècle), qui n’en présente que huit cas, bien qu’elle ait dix-sept laisses en iè et que quelques-unes soient fort longues (la 339meal08 vers). Il est vrai que cette assonnance se trouve dans Huon de Rordeaux.)

Plusieurs de ces pièces ont à chaqie couplet des rimes différentes et les finales masculines dominent ; on sait que ce sont là deux indices d’ancienneté. II, IV, VI: rimes différentes ; II : sept strophes masculines, une féminine (cependant l’assonance Henri : lit prouve que la pièce n’est pas de la lre moitié du xne siècle) ; IV : strophes masculines partout; VI: cinq strophes masculines, une féminine. (Gf. Orth : Veber Reim und Strophenbau der altfr. Lyrik, Cassel, 1882, p. 23-28.)

Les pièces les plus récentes paraissent être les suivantes :

V : distribution des strophes en 2 + 2 + 1 + 1 ; cinq strophes féminines, une masculine ;