Ysabeau et Gerart revenu de croisade

si s’entrebaisent par doçor, qu’andoi chelrent en l’erbor. (LVI, 64.)

Le mari s’y trompe et croit que sa femme est tombée morte aux côtés de son ami (ces sortes d’aventures sont fréquentes dans les chansons de Reste), et cet époux trop sensible expire aussitôt de douleur : cette attaque d’apoplexie si opportune nous rappelle malgré nous celle qui frappe le général de Campvallon dans Monsieur de Camors ; mais le mari d’Ysabeau a au moins, en mourant, la consolation de se faire illusion sur la vertu de sa femme.

CES THÈMES ONT EXISTÉ EN FRANCE

Et il va enfin prendre de ses nouvelles fi

Comme dans les anciennes romances, ce sont les femmes qui s éprennent des hommes, en les voyant si beaux, si forts, si courageux (57, 22 sq.) ; elles se lamentent ou se rongent en silence (57, 8 ; 60, 8). Quant à l’homme, il accepte l’amour comme une dette, et ne pense pas qu’il lui impose aucun devoir : Ugon ne songe pas à la belle Beatris, et Garsile ne semble pas se douter qu’Ydoine est enfermée pour lui depuis trois ans.

Cette indifférence des hommes, cette ardeur passionnée des icmmes était donc bien dans la tradition du genre ; il faut meme que cette tradition ait ete bien vivace pour qu’elle se soit ainsi imposée à l’esprit d’Audefroi, qui vivait dans un milieu imprégné de l'esprit courtois, c’est-à-dire des théories absolument contraires. Ce qu’il y a de plus curieux, c’est que les poètes, en peignant les femmes dégagées de tout scrupule (au moins dans les pièces les plus anciennes), et servilement soumises à leurs amants, ne se doutaient pas qu’ils pouvaient provoquer en nous un autre sentiment que la sympathie à leur égard : ils faisaient de leur mieux pour leur concilier notre estime ; car il n’est pas douteux qu’ils soient pour les persécutées contre les oppresseurs. Ce qui est plus singulier encore, c’est que ces peintures étaient spécialement destinées à des femmes, et de la plus haute société fi Nous avons ici probablement des chansons composées « pour être chantées dans les gynécées par les femmes qui y travaillaient ; il est à remarquer qu’un grand nombre de chansons de

1. Cf. une chanson populaire moderne qui traite le même sujet :

Hé bien, ma fille, comment voua va ? — a Eh bien, papa, ça va bien mal.

J’ai les pieds brisés dans les fers, — et les côtés mangés des vesr »

(De Puymaigre, I, 87.)

Cf. Mélusine, III, col. 1. — Une chanson normande moderne {Bom X, 378) ressemble singulièrement à quelques-unes de nos romances, surtout aux pièces II et LVII ; bien qu’elle soit très naïve, elle ne l’est guère plus que cette dernière.

2. Les héroïnes du moins appartiennent à cette société : elles lisent

la poésie française a l’étranger.

toile débutent en nous montrant une ou plusieurs femmes occupées à coudre ou à broder » (Rom., XI, 144). (Y. I, B ; II, 2 ; VI, 2 ; VII, 2 LVIII, 2.)

On se demande si des femmes d’esprit distingué et de sentiments délicats ont jamais pu se reconnaître dans d’aussi grossières peintures et s’y complaire : on comprend mieux, en lisant les chansons de toile, la réaction courtoise qui, favorisée par des femmes, devait transformer, sinon les mœurs, au moins la poésie française et la peupler, pour trois siècles, d’amoureux transis et de cruelles.

Quoi qu’il en soit, cette conception de l’amour est celle de toute notre ancienne littérature, e+ n’a été détrônée que par l’imitation de la poésie méridionale à la fin du xiie siècle. On la devinait dans les refrains ; on la retrouve dans les genres qui ont échappé, plus que les autres, à l’influence courtoise ; elle s étalé dans les romances, les seules pièces complètes1 qui nous aient conservé intactes les habitudes de notre lyrique primitive ; il en était de même probablement dans tous les autres domaines de cette poésie. Nous avons cru bon d’insister un peu sur ce point : en effet, certains critiques, retrouvant cette façon de comprendre et de peindre l’amour dans des œuvres étrangères, ont voulu y voir la preuve qu’elles avaient été soustraites à l’influence française b

C’est une théorie dont la valeur est, dès maintenant, singulièrement affaiblie : en effet, si on veut prouver que ces œuvres ne nous doivent rien, on devra montrer qu’elles ont échappé aussi à l’influence de cette ancienne période de notre lyrique que nous essayons de reconstituer.

Cette conception de l’amour, si on y réfléchit, ne pa-

(III, 2), sont assises dans des tours (I. 14 ; IV, 2), dans des « chambres à or » (LVIII, 1), cousent des fils d’or et de soie (VI, 3). L’une est fille d’un roi, l’autre d’un empereur ; aussi les vilains sont-ils fort maltraités (IV, 13 ; LVI, 11).

1. Bartsch, Liederdichter, p. IX ; Scherer, Gesch. der Litt., p. 202. V. plus loin ch. III et IV.