Toute la pièce est construite sur ce rythme

3. Dans cette pièce, il y a deux exemples de ce genre ; sept de la coupe 7 m. + 5.

4. Deux exemples de ce genre dans cette pièce. V. plus haut, p. 353, n. 1.

ÉTUDES DE VERSIFICATION

J’ai apris a bien amer, — Diex m’en laist joïr.

(1558. Inéd.)

En ioli cuer doit manoir — ■ debonairetés.

{Ibid.)

C’est sans doute aussi par une nouvelle application du même principe que l’on en vint à couper les vers de dix syllabes en 5 + 5 ; cette forme, très gracieuse quand elle est bien maniée, et qui a eu un renouveau assez brillant dans notre siècle, n’est pas rare dans l’ancienne poésie lyrique :

Quant se vient en mai — que rose est panie, ie l’alai coillir — par grant druerie.

(B. Rom., I, 33.)

On ne trouve jamais la forme archaïque :

(Je cueilli la ro — se par druerie.)

En revanche, la césure épique est fréquente : et vint a la port(e) — de celle abaïe.

{Ibid.) 1

En résumé, les différents vers que nous venons d étudier nous semblent, à cause de leur mouvement trochaïque bien accentué, remonter au tétramètre du latin vulgaire raccourci et modifié de diverses façons : les plus anciens nous paraissent être ceux de quinze et de onze syllabes, qui ont encore conservé les coupes latines ; ceux de treize et de onze syllabes ont dû se développer ensuite a leur imitation ; enfin, une autre application des mêmes procédés a produit les vers de douze et de dix syllabes coupés en 7 -j- 5 et 5 -j- 5.

Il n’en reste pas moins vrai que le mouvement ïam-

1. Exemples dans B. Rom., I, 65 ; II, 2 ; nos 249 ( Arch ., XL1II, 310) ; 1421 (Inéd.) ; et en provençal, P. O., 373.

bique est le plus fréquent dans notre système rythmique et qu il dut se substituer, des 1 origine de notre versification, c’est-à-dire dès la formation du gallo-roman, au mouvement trochaïque, dont nous avons suivi les dernières traces ; dès le vme siècle, les vers accentués sur les syllabes paires ont dû être les plus nombreux : eux aussi sans doute sont dérivés d’un même vers, qui luimême s’est modifié par des applications diverses du principe sur lequel il était fondé. Selon M. G. Paris, « les vers de quatre, six, huit, dix, douze syllabes ne sont que les variations d’un même type qui, à l’origine, avait peutêtre un accent sur chaque syllabe paire, qui ensuite n’a plus assigné de place fixe à l’accent qu’à la dernière syllabe dans tous les vers, à la quatrième dans l’octosyllabe (ce qui est tombé plus tard en désuétude), à la quatrième ou à la sixième (avec, en outre, une pause marquée) 3 dans le décasyllabe, à la sixième dans le dodécasyllabe. » (Boni., XIII, 625.)

Il est probable qu’à l’origine il existait aussi des vers de mouvement ïambique dépassant douze syllabes, ou tout au moins un vers de seize syllabes qu’on trouve assez souvent dans les refrains :

Trop vous ai fait maus endurer, — dous amis, pardonés le moi.

(1367. Inéd.)

En bele dame ai mis mon cuer ; — • mal ait ki s’en repentirait.

(Arch., XLII, 247.)

1. Il s’est même transmis à la versification latine du moyen âge : les tétramètres au mouvement ïambique n’y sont pas rares :

Nune pâtult quod vôluit — me dominas servâre

(Hüarii versus, p. 58.)

Ce type se retrouve dans un vers de quatorze syllabes que M. Tobler (p. 127) a signalé dans quelques œuvres anglo-normandes : il se divise tantôt en 8 m. -p 6 f . , tantôt eh 4 m. -f 4 m. + G f.

Ne fléchirai — par nule mort — tant [seit] eruele et dure.

( Saint-Auban , 607.)

2. Nous avons vu que la pause n’était pas toujours essentielle.

358 ÉTUDES DE VERSIFICATION

et qui existe aussi sporadiquement dans Vénus, la déesse d’ Amour (p. p. Fœrster, Bonn, 1880, str. 306 et 307), et un poème sur les Quinze signes ( Jahrb ., VII, 303). (Cf. Tobler, p. 126). Ce vers, comme celui de quinze syllabes, ne tarda pas à se scinder en deux vers indépendants.

Comme les formes ïambiques ne sont nullement particulières à la poésie lyrique, nous ne les étudierons pas ici.

La plupart des vers qui viennent d’être énumérés se retrouvent aujourd’hui encore, quelquefois légèrement modifiés, dans notre poésie populaire. Nous avons déjà cité un spécimen du vers de quinze syllabes (en comptant l’atone de l’hémistiche, qui est régulièrement terminé par une syllabe féminine), le plus fréquemment employé dans notre poésie populaire :

Dieu s’est habillé en pauvre, — l’aumône n’a demandé.

(Rom., II, 462 1.)

Le vers de treize syllabes, qui paraît être une abréviation du précédent, s’y trouve aussi ; mais la règle qui veut que le premier hémistiche soit féminin et le second masculin, y est moins régulièrement observée :

Nous sommes venus ici — faire ouvrir votre porte.

(Ibicl., II, 68.)

Un allongement du vers type de quinze syllabes aboutit à un vers de dix-sept, construit d’une façon analogue (9 f. + 8 m.) :

Dans Paris y a-t-une barbière — qu’elle est si belle que le jour, qu’elle est si belle que le jours — trois chevaliers lui font la cour 2.

(Ibid., VII, 59.)

1. Nous empruntons tous les exemples qui suivent à deux séries de chansons du Velay et du Forez publiées par M. V. Smith dans la Romania , II, 4t>5-76 ; VII, 52-84.

2. Ce qui prouve que nous avons bien ici un vers de dix-sept syllabes, et non deux (de 9 f. et de 8 m.), c’est que ces vers ne riment que par la dixseptième syllabe, et riment très régulièrement ainsi. (V. la variante, même page.)

LE VERS

Supposons que le premier hémistiche du vers précédent soit masculin, nous aurons un vers de seize syllabes (8 m. -f- 8) :

Elle se voulait marier — son père la veut empêcher,

[Ibid., VII, 76. — Cf. II, 456, 461.)

Une réduction de celui-ci nous donne un vers de quatorze syllabes (ordinairement en 8 m. + 6 f.) qui est celui des anciennes ballades anglaises 1 2 :

Le premier qui vient à passer — le fils d’un capitaine,

(Ibid., II, 68. — Cf. VII, 467.)

Celui-ci, abrégé lui-même de deux syllabes, aboutit à un vers de douze à hémistiches inégaux (8 -f- 4) :

Pour une fois que j’ai manqué — de l’aller voir.

(Ibid., 56 M

Et enfin, par une nouvelle abréviation, à un vers de dix syllabes en 6 + 4 (ici 6 f. + 4 m.) :

Un curé de parois(se) — 1 près de Lyon.

(Ibid., II, 459.)

Il est curieux de retrouver, chez les novateurs les plus hardis de l’école poétique contemporaine, les vers mêmes que nous venons d’étudier dans notre ancienne littérature ; MM. Richepin, Rollinat, Verlaine, ont hasardé des vers de neuf, onze, treize syllabes, mais ils les construisent tout autrement que nos vieux poètes ; ils ignorent, pour les deux derniers, la coupe en 7 + 4 et 7 -j- 6, qui est fondamentale dans l’ancienne versification ; ils ont reculé devant cette division en deux hémistiches

1. V. J. Fleury, Litt. or. de la B. Norm., 219, et Sepet, dans la Bibl. de VEc. des Ch., XI, 564.

2. Dans cette pièce, ce vers est associé à celui de seize (8 f. + 8 m).

ÉTUDES DE VERSIFICATION

inégaux, qui a pourtant un caractère très original, et qui exprimerait bien, ce nous semble, la lassitude ou la tristesse d’un effort commencé et aussitôt abandonné. Sans doute pour choquer moins nos oreilles, habituées, au début du vers, à un nombre pair de syllabes, ils coupent ordinairement le vers de treize en 6 + 7, celui de onze en 6 -f- 5, celui de neuf en 4 -f 5. Quelques-uns de ces essais font souhaiter qu’ils trouvent des imitateurs :

6 + 7 : Venu je ne sais d’où — ■ parmi les senteurs salines.

Traîne un vol de parfums — œillets, rose, miel, pralines ;

Le vent voluptueux — ■ roule des chœurs de voix calmes. Dans l’ombre autour de moi ■ — • vibrent des frissons d’amour.

(J. Richepin, La Mer, p. 239.)

6 + 5 : O marinier joli — ■ je veux passer Fonde :

Je veux voir avec toi — les pays chantants Où les beaux amoureux — sont toujours constants.

Le soleil est tombé — dans la mer profonde.

[Ibid., p. 226.)

4 + 5 : Tournez, tournez, • — - bons chevaux de bois,

Tournez cent tours, — tournez mille tours,

Tournez souvent, — • et tournez toujours,

Tournez, tournez, — • au son des hautbois !

(P. Verlaine, Sagesse, p. 100.)

Comme la coupe très fréquente du vers de dix en 5 -f- 5 a déjà accoutumé les lecteurs modernes à un hémistiche de cinq syllabes, le vers de neuf syllabes a été souvent coupé en 5 -f- 4 :

Moi je vous ai vus, — vierges rivages Aux parfums calmants, — ■ aux bois épais,

Où chantent des chœurs — d’oiseaux sauvages,

Où rêve l’oubli — • qu’endort la paix.

(La Mer, p. 261.)

Le vers de onze, coupé d’une façon analogue, peut produire un assez grand effet :

Nous sommes bien seuls — au bas de cette côte,

Bien seuls, et minuit — • qui tinte au vieux coucou...

(M. Rollinat, Les Névrosés.)

Cette coupe avait été tentée au xvie siècle :

Vous qui les ruisseaux — d’Hélicon fréquentez,

Vous qui les jardins — ■ solitaires hantez,

Et le fond des bois, — - curieux de choisir L’ombre et le loisir.

(V. le reste de la pièce dans De Gramont, les Vers français, p. 95. Cf. Tobler, p. 120.)

M. Verlaine a retrouvé le vers de onze syllabes en / -j- 4 :

La tristesse, la langueur — du corps humain.

( Sagesse , p. 90.)

Comme on le voit, il n’est aucune de ces formes qui ne puisse avoir son harmonie, mais à la condition absolue que la fin de chaque membre soit nettement indiquée par un accent : il importe assez peu, quand le vers n est pas trop long, et quand la période poétique peut y gagner, que la syllabe accentuée soit suivie d’une atone comptant dans le second hémistiche ; mais il est nécessaire que 1 accent de cette syllabe soit très sensible ; c’est surtout dans des formes nouvelles qu’il faut marquer fortement le rythme, si on veut avoir quelque chance de les acclimater ; pour s’être soustraits à cette règle si simple et si peu gênante, nos novateurs en sont arrivés à écrire de simples lignes de prose, où l’oreille cherche vainement où se prendre ; des six vers suivants, le dernier nous paraît de beaucoup le meilleur, le second est fort acceptable, mais le premier, le troisième et le cinquième sont dépourvus de toute harmonie :

Tous les gens de Paris sont partis :

Les flots et l’écume qui moutonne Ne font plus en esclaves gentils Le travail grotesque et monotone De baigner ces hideux ouistitis.

La plage est à toi, brise d’automne.

[La Mer, p. 78.)

Nous tolérons à la rigueur, quand nous sommes gagnés

ûb-, ÉTUDES DE VERSIFICATION.

au rythme par une succession de vers bien faits, les coupes suivantes :

Comme un oiseau qui grelotte sur un toit...

M’attendrissent, me fléchissent, m’apitoient...

( Sagesse , 90.)

Mais nous ne verrons jamais dans les suivants :

Et les pieds toujours douloureux du chemin,

Et la chair frémissante, frêle décor...

(Ibid.)

qu une succession de syllabes jetées au hasard par un poète qui juge sans doute piquant de déconcerter son lecteur.