CHAPITRE II

LA STROPHE

Ce qui distingue les strophes de notre poésie semipopulaire de celles de la poésie purement courtoise, c est que les premières ne sont pas soumises aux lois de la tripartition, que Dante a minutieusement exposées dans le De vulgari Eloquentia ; un grand nombre de pièces du premier groupe, des pastourelles par exemple, ont été, il est vrai, composées sur des formes courtoises ; mais ce fait prouve simplement qu’elles avaient profondément subi, dans leur construction rythmique, cette influence de la poésie savante dont nous avons trouvé tant de traces dans leur vocabulaire et les idées qu’elles expriment : la distinction que nous venons de faire n’en reste pas moins très fondée.

Les formes strophiques employées dans les genres dont nous nous occupons ici sont nombreuses ; en effet, les poètes, très soucieux en général de la mécanique de leur art, se sont plu à accumuler les difficultés pour briller en en triomphant : néanmoins toutes peuvent se ramener aux types suivants :

1° aab aab.

2° ab ab ab ab.

3° aaa BB.

4° aab ab.

Pour déterminer dans quelles proportions ces formes ont été employées, il faudrait faire des exemples qu’on en trouve un fastidieux catalogue, que nous avons dû dresser

ÉTUDES DE VERSIFICATION

]JOiir nous-même, mais qui grossirait trop ce volume ; il ne serait pas lui-même très concluant : en effet, nous sommes loin de posséder toutes les pièces composées, et c’est peutêtre au hasard qu’est due la prédominance de telle ou telle forme. Nous croyons donc plus utile d’essayer de retrouver 1 origine de chacune d’elles et de les suivre dans leurs principales modifications.

Strophe en aab aab.

Cette forme, la plus fréquente de toutes peut-être dans la poésie anglo-normande, l’est également dans la poésie latine rythmique et nos plus anciens textes ; elle a même obtenu, à la fin du moyen âge, un extraordinaire regain de popularité, et on la retrouve, plus ou moins modifiée et perfectionnée, chez nos poètes du xive, du xve et même du commencement du xvie siècle ; enfin, elle remplit vers la même époque les recueils lyriques italiens et espagnols. Les théoriciens du moyen âge la désignent sous le nom de rythmus tripertitus (ou triphtongus ) caudatus \ qu’on a traduit quelquefois par strophe couée ; peut-être cette dénomination lui vient-elle de l’habitude qu’avaient les scribes, au moins en Angleterre, de disposer les vers de telle sorte que le troisième et le sixième formassent une espèce d’appendice aux deux premiers :

Les femmes a la pie )

portent companie ^ en nlanere et en mours.

Escotez que vos die )

quele companie ^ tenent en amours.

[Rom., XIII, 518.) 2