CHAPITRE V

LES REFRAINS

I. Sens actuel du mot. — Ce qu’on entend par refrain dans la poésie du moyen âge : très court morceau ajouté à un couplet dont il est indépendant "par le sens et la mélodie. — Etymologie du mot. Comment s’explique l’emploi ci-dessus indiqué. — Les refrains ne sont pas complets dans leur état actuel. Preuves : 1° ils ne sont ordinairement pas rimés ; 2° le sens en est souvent tronqué ; 3° nous possédons quelques pièces dont les refrains nous sont aussi parvenus isolément. — Les refrains sont des fragments de chansons à danser qui étaient, dès le commencement du xme siècle, identiques, par la forme,

aux rondels du . . 102-13

IL II y a donc une immense lacune dans notre poésie lyrique. Est-il possible, est-il utile de la combler ? — Les refrains eux-mêmes, pour la plupart, ne sont pas anciens et n’appartiennent pas, comme on l’a cru jusqu’ici, à la poésie populaire. — En effet, les œuvres qui nous les ont conservés sont du xme et du xive siècle, et ne sont pas, en général, beaucoup plus anciennes qu’eux-mêmes. De plus on y retrouve les théories et jusqu’aux expressions habituelles à la poésie courtoise. — Cependant, il ne faut pas les considérer tous indistinctement comme modernes : ceux qui ont un caractère dramatique ou narratif sont antérieurs aux autres. — Peut-on retrouver les sujets traités dans les pièces dont ils sont les fragments ? Oui, en s’adressant aux poésies étrangères qui ont imité la nôtre de bonne, heure, et qui représentent une phase poétique que les textes français nous

permettent à peine de deviner . . . , 114-24

III Objet de la seconde partie de ce travail et méthode qui y sera suivie . 124~6