Elle est appelée ailleurs joc partit

partimen est une question qui a deux parties contraires, dont on donne le choix à un autre pour soutenir celle qui lui plaira 1. » (Ibid.)

Si nous passons au nord, nous devrons faire entre le jeu parti ou parture et le débat la même distinction qu entre le partimen et la tenso.

Le partimen ou jeu parti ne rentre pas dans notre sujet : il a été, dès son origine, comme son nom l’indique, un choix offert par un interlocuteur à l’autre ; c’est donc un jeu d’esprit qui est né, soit dans une société amoureuse de discussions métaphysiques, soit plutôt encore dans les écoles où l’enseignement et la pratique quotidienne des exercices de la dialectique scolastique devaient multiplier les amusements de ce genre. Comme les écoles ont été beaucoup plus nombreuses et plus florissantes au nord qu’au midi, c’est au nord qu’on est d’abord tenté d’attribuer son invention ; pourtant c’est le contraire qui paraît le vrai : en effet, il n’y a au nord aucun jeu parti bien ancien ; on n’en trouve pas dans les œuvres des premiers et des plus illustres trouvères, tels que Gautier d’Espinau, Conon de Bétune, Gautier de Dargies, Blondel de Nesles, et il n’y en a qu’un seul dans celles de Gace Brulé 2. Le spécimen méridional le plus ancien (B. Gr ., 205, 4), qu’il

1. Cette distinction, quoique fondée, n’est pas toujours observée dans la pratique ; cependant les deux mots ne s’emploient pas indifféremment l’un pour l’autre ; souvent un partimen bien caractérisé est qualifié tenso (R., IV, ïï, 27, 37). Mais nous ne croyons pas que l’inverse se trouve. En effet, tenso est plus général que partimen ; le mot qui désigne le genre peut donc désigner l’espèce ; mais le contraire n’est pas possible.

2. N° 948. Le nom de Gace se trouve plusieurs fois dans la pièce ; Gace Brulé étant le seul poète connu qui ait porté ce prénom, il est probable que c’est bien de lui qu’il s’agit. Lui-même désigne son interlocuteur sous le nom de Sire ; or, d’après le manuscrit R2, cet interlocuteur serait le comte de Bretagne. Ce renseignement doit être accueilli ; en effet nous savons — et le copiste de R2 ne devait pas le savoir — que Gace a été en relations poétiques avec Geoffroi de Bretagne. Ce jeu parti, le plus ancien de tous ceux qui existent en français, aurait donc été composé entre 1171 et 1186. Ce qui pourrait éveiller quelques soupçons, c’est qu’il ne se trouve que dans trois manuscrits (B2, 0, R2) où il est isolé, et qu’il n’a été compris dans aucun des nombreux recueils des pièces de Gace.

LE DÉBAT

est du reste bien difficile de dater, paraît du moins antérieur aux trouvères que nous venons de citer (V. Literaturbl., 1887, 76) ; peut-être est-il du second tiers du xne siècle \ Mais surtout il semble qu’on saisisse en quelque sorte sur le fait le passage de cette forme du midi au nord ; il existe deux pièces provençales qui furent échangées entre des poètes appartenant aux deux régions : l’une est du comte de Bretagne (le même probablement qui eut Gace Brulé pour adversaire) et d’un certain Gaucelm, qui est sans doute Gauceîm Faydit1 2, l’autre, d’un comte de Flandre et de Folquet de Romans 3. Il semble que c’est par le Limousin et le Poitou que le partimen pénétra dans la France du nord : c’est à cette région qu’appartenaient les plus anciens poètes qui le cultivèrent avec quelque suite, tels que Gui et Ebles d’Uisel, Gaucelm Faydit Savari de Mauléon. Dans la' France du nord, ce n’est qu’à la cour de Thibaut que le jeu parti obtint droit de cité, et à Arras seulement, vers le milieu du xme siècle, qu’il eut toute sa vogue.

Quant au débat proprement dit, il est beaucoup plus ancien.

1. Il ne faudrait pas an tout cas, pour vieillir le genre, s’autoriser de quelques vers célèbres de Guillaume IX : « Z? sim partetz un joc d’arnor... » (B. Chrest., 29.) Le mot joc lui-même indique bien qu’il s’agit, à l’origine, d’un simple divertissement (a) ; ce devait être une espèce de de devinettes, auquel naturellement la prose fut d’abord consacrée : on a conservé dans le chansonnier de Montpellier une série de demandes et de réponses qui nous montrent assez bien ce qu’il pouvait être (V. Boucherie, Rev. des lang. rom., III (1872), p. 322.) Il n’est donc nullement probable que le passage de Guillaume IX fasse allusion à un genre littéraire constitué. Des habitudes analogues durent aussi exister au nord de très bonne heure ; en effet, l’expression partir un jeu, dans le sens de proposer ou imposer une condition, y est certainement très antérieure à l’existence du jeu parti dans la littérature. Elle est fréquente, par exemple, dans les poèmes de Tristan et dans les Romans de Troie et d 'Entas (cf. Troie, éd. Joly, v. 15614, 20288, 10771, 21896, 28669 et p. 446 ; cf. encore Revue des langues romanes, XX, 154.)