B. Cane

162 LA POÉSIE FRANÇAISE A L ÉTRANGER

mille motifs 1 2 : le plus fréquemment invoqué, sinon le plus vraisemblable, est que les cerfs en avaient troublé l’eau, et qu’il a fallu attendre longtemps qu’elle fût éclaircie :

« Dites, fille, ma fille jolie, pourquoi avez-vous tant tardé à la fraîche fontaine ?» — « Je me suis attardée, mère, à la fraîche fontaine, parce que les cerfs des montagnes en troublaient l’eau. » (( Vous mentez, ma fille,

vous mentez pour votre ami : je n ai jamais vu de cerf qui troublât les ruisseaux a. »

Tel est évidemment le lien qui rattache les cerfs et les biches aux pièces de ce genre ; mais, meme quand ce lien n’existe pas, on ne manque pas de les y faire figurer : ce trait original avait sans doute frappé les imaginations :

« Sur les herbes vertes, j’ai vu marcher les biches, ô mon ami.

« Sur les prés verts, j’ai vu marcher les cerfs sauvages, etc...

« Heureuse et regardant les biches, j’ai baigné mes pieds, etc...

i< Heureuse et regardant les cerfs, j’ai trempé mes cheveux, etc...

« Dès que je les eus lavés, d’or je les liai, etc...

« Dès que je les avais trempés, d’or je les avais liés, etc...

« D’or je les liai, et je vous attendis, etc...

« D’or je les avais liés, et je vous attendais 3, etc... »

Ces rencontres peuvent avoir lieu aussi le long d’un fleuve, au bord d’un lac, sur une plage :

« Allons, ma sœur, allons dormir au bord du lac, où j’ai vu mon ami chasser aux oiseaux.

1. B. Cane., 789, 790 (rendez-vous donnés à la fontaine) ; 793 (l’ami y passe par hasard) ; 291 (id) ; 795 (la jeune fille déclare à sa mère qu’elle ira à la fontaine).