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A la vérité, les formales courtoises signalées dans le Contrasto, ce rythme même qui nous parait venir de la France, prouveraienVtout au plus que Cielo connaissait des œuvres françaises, ce qui est, pour ainsi dire, hors de toute discussion, car il était à peu près impossible qu'un poète vivant en Sicile dans la première moitié du xiii* siècle ne connût pas notre littérature. Mai^ en composant le Gontrasto, îmitait-il des pièces françaises d'allure et de sujet analogues? Voilà ce qu'il serait intéressant de savoir.

Nous en sommes convaincu pour notre part; mais nous nous garderons de soutenir que ce genre était exclusivement français, de même que nous ne pouvons accorder à M. D'Ancona qu'il était proprement sicilien : ce devait être, en effet, une propriété commune de tout le territoire roman. Etablissons d'abord ce point.

M. D'Ancona, ordinairement plus circonspect, ne doute pas que te Contraste ne descende en ligne droite de ces pièces de vers am^ôées /qu'échangeaient les bergers siciliens au .temps des Ptôïemée, et même bien auparavant : < Aucune autre forme plus que celle du chant alterné, dit-il {Stu(if, 276), n'est indigène, locale, traditionnelle : nous avons ici, à proprement parler, un chant améb6e> et les historiens nous assurent que cette forme est née en Sicile, qu'elle est due primitivement aux pi\tres siciliens. Sortie de nos vallées et de nos montagnes, elle s'est ennoblie, un peu trop peutêtre, entre les mains de Théocrite et de Virgile; mais elle resta, dans sa simplicité native, propre au peuple de Sicile, chez qui elle se perpétua avec le don de l'improvisation, i M. D'Ancona s'appuie surtout sur deux textes, l'un de Diodore (.IV, 84). l'autre d'Athénée (XIV, 5 ; 619 a, Teubner, II, 114). Ce dernier d'abord ne prouve rien : l'auteur, après avoir énuméré les différentes chansons de métiers, les chansons do meuniers, de tisserands, de nourrices, de moissonneurs, de journaliers, ajoute, à propos des bergers : < Les bergers qui gardent les bœufs avaient leur boucoltasme, dont l'inventeur fut Diomos, pAtre sici-

S60 L4 PO^IB FRAKÇAISK A L'ËTRANGBR.

lien * >. Mais il n'y a ici aucune mention nî de dialo^e ni de vers amébées; et le Contraste, comme l'a fait remarquer avec insistance la critique italienne, n'a rien d'un chant pastoral. — Le teste de Diodore n'est guère pins concluant : Diodore nous dit simplement (en quoi il contredit Athénée) que t Daphnis, qui avait de grandes dispositions pour la musique, inventa la poésie bucolique et la mélodie qui s'y adapte, genre qui s'est perpétué jusqu'à nos jours en Sicile*. • Mais, comme chacun le sait, il y avait des poésies bucoliques qui n'étaient pas dialogtiées; et il est à croire que c'est à de telles pièces que pensait Diodore, — ai son interprétation peut avoir quelque poids, — car il nous dît que ces chants charmèrent Diane elle-même à qui Daphnis les chantait en s'accompagnant de la flûte : ce qui ne s'expliquerait guère s'il s'agissait de chants alternés.

Quand bien même il y aurait eu des contrastf en Sicile au temps d'Athénée et de Diodore, cela ne nOus autoriserait nullement k croire qu'ils étaient originaires de Sicile : Athénée et Diodore eux-mêmes n'ont point qualité pour nous le garantir*. Est-il juste de s'en (apporter, en ce

2. •^ijoti a Siofopai npJit ii{uXi(a« xt](opi)Yi]|ji.f'rav, tÇiupiïv tb poinolixb* Kofi)^ xtà [liXoi, 8 \d/jfi vX Al xati -.ifi Suuliav TV^y^vii Bia)tfvov li

t. D'antres ugumeDU ont été tirés de l'existence da cootruto. non plaa dttna tft littëratnre prébietariqne de la Sicile, maU dans m littératnr^ popu- Uire actaelle; oa a rappelé qn'tt j étnit très TiTnnt, et on s cité an de ses spécimenB (Tiippi, tttppi, Pitre, II, 396) qai rappelle a««ei bien l'ieaTre de Cielo. MnÎB c'est ponr l'Italie surtout qu'il serait difficile et imprudeat de juger de ca qn'a été la poésie populaire an mojen &ge par ce qu'elle est sajourd'hui ; la conclntion qut se défiage des études si lumineuses de H. D'Aneona est qae nulle part ailleurs la littérature du peuple n'a été plus proCondément altérée par les inSuencas saTnntes. — Les contrasti siciliens notammeot ue sont pas tous d'origine populaire : il 7 en a un, par ezeoiple. entre la mort et l'ignorance (Pitié, II, 423). — Nous n'oserions nous proDoncer sut la source des contrasti actuellement existant en Sicile, que nous connaissons trop peu ; mais nous snions qu'il j en a an

LA. POÉSIE FRANÇAISB EN ITAUE. 261

qui conceroe l'origiae d'un genre populaire, & deux compilateurs 8l peu doués du sens des choses populaires, et pour qui une légende mythologique tient lieu de toute explication.

C'est là une forme qui, loin d'être exclusivement sicilienne, se trouve dans la poésie populaire d'un grand nombre de peuples : la paernière origiue en est sans doute dans ces déûs poétiques dont nous trouvons des traces, à mainte époque, parmi des populations qui ne se la sont certainement pas empruutée les unes aux autres. Ce sont des luttes poétiques de ce genre qu'engagent les bergers de Tbéocrite et de Virgile : .

Vis ergo iater nos quid possU uterque, viciasim Esperiamur? (Egl. 111,28.)

Mais, par un raffinement qui est peut-être le fait du poète, les deux jouteurs s'astreignent ordinairement à exprimer, dans le même nombre de vers, soit la même pensée, soit une pensée contraire. — Il existe une coutume analogue dans l'Italie moderne et loin de la Sicile : dans la province de Ferrare, < les paysannes, nous dit M. Ferraro i^Riv. di ftlol. rom., II, 195), pendant qu'elles sont occupées aux travaux des champs, se défient à qui saura chanter le plus de romanelles (c'est le nom * local des stornelli), et la chanteuse qui se tait la première devient la risée de la troupe. »

Nous retrouverons cette coutume dans le Portugal moderne. M. de Puymaigre a montré qu'elle avait existé en France au xv< siècle', et il en a signalé des vestiges

granA nombre dans l'Italie du nord, i Milan, en partitnilier, qni Hnt certainement de proTenance Barante et mËme française.

NoUB (enoni ce derniur renseignement de notre ami H. BatioacbkoS, qai publiera prochainement, but ce genre, un traraïl étendu, qni noui diapenae i'j insister ici.

I. M. de PQjmoîgre cite, comme Be rapportant à cet usage, les Jeux à vtndre de Christine de Pisan, les DiU et vtntn d'amour (de HooUiglon, Becteil, Y). Ct. une chanson du xvi* siècle (1599) : Je vmu rendi VorUge

262 Ll POÉSIE PHANÇtiaB A l'étranobr.

subsistant dans quelques villages lorraios. Les dayemans, dit-il, f sont des espèces de petits colloques plus ou moins rimes ou assonances qui se produisaient au retour des veillées d'hiver appelées couairails... Une fille ou un garçon frappait à la fenêtre de la pièce où plusieurs femmes du village s'étaient réunies pour travailler et surtout bavarder, en disant : Volevveu dayerf On répondait de l'intérieur, puis les demandes et les réponses s'entre-clioqtiaient. » {FoUt-lore, p. 363. — Gf. Chansons du Pays Messin. 2« éd., II, 201-7.)

A l'origine, les combattants ne visant qu'à faire parade nie leur virtuosité poétique, devaient se contenter d'improviser quelques vers sur un sujet quelconque, ou tout au plus sur un sujet changeant à chaque réplique ; mais il est probable qu'on s'astreignit de bonne heure, pour augmenter la difficulté, à composer toutes les répliques sur le même thème. Supposons que ce thème soit une déclaration amoureuse, ce qui est tout naturel, puisque les deux interlocuteurs sont souvent un jeune homme et une jeune fille : nous aurons alors, soit un duo d'amour, soit proprement un cootrasto, et plus ordinairement le second genre que le premier, qui ne s'accommo- , derait guère avec la réserve qu'il sied à une jeune fille de garder. En somme, la fameuse chanson des transformations n'est qu'un contrasto, le plus répandu de tous, augmenté d'un élément fantastique qui a peut-être fait son succès.

On peut affirmer,^à. coup sùr,'quG le débat amoureux existait dans la poésie populaire française du moyeu âge : d'abord nous avons vu que la pastourelle en postulait l'existence, et que ta plus ancienne de toutes les pastourelles, qui est presque un pur et simple dialogue, ressemble fort à un contrasto : il n'y manque aucun des

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traits caractéristiques du genre, ni les ftagorDories du galant, ni les sarcasmes qui ^les accueillent. Ce genre a continué à vivre dans la poésie populaire, et les exemples en étaient encore très nombreux au xv' et au xvi" siècles : plusieurs pièces de cette époque, dont la scène est souvent placée sous la fenêtre d'une jeûna fille, nous font assister à une requête d'amour repoussée plus ou moins longtemps par celle à qui elle s'adresse'. Il s'était même propagé dans la poésie courtoise du xii« et du xiii° siècles, où il n'a eu, il est vrai, une vie ni bien intense ni bien longue. On connaît la pièce ou Eambaut de Vaqueiras déclare son amour à une Génoise qui le repousse en le menaçant de la colère de son mari (Beila ian vos atpreçada, R., II, 193 ; Bartoli, Storta, II, 337). C'est un dialogue du même genre qu'Albert Malaspina engage avec sa dame ; il est assez piquant en ce que celle-ci ne cesse d'assurer le poète de son amour, tout en refusant obstinément de lui en donner la preuve :

■ Dona, & vos me coman.

Cane res mai non amei tan. •

— B Amicx, be vos die e vos man qu'ieu fanii vostre coman. »

• Dona, trop mi vai tarzan. »

— ■ Amicx, ja noi aurolz dan. »