II. Biau S6 vesti et para

bon jor ait qui mon cuer a, en un vergier s'en entra,

l'aael ou doit.

Bon jor ail qui mon cuer a,

n'est pas o moi.

En un vergier s'en entra, etc. <.

I. Cette [Jiiposition ne pooTSit trouver ptnoe dnna la . leg pontet pTovençaux, qui ont toujbiirs été fort indépet In poésie populaire : ches eaz, en effet, le demïei vers d modnnt k celai du refrain (dans la pièce cités plue bai eit en i ; qit\t avdi ter e de mati) ne poQTait trouTer ] couplet aaivant (rimea en ia \ Amie, l'mt toi ténia).

Un des critiques qui ont le plus soigneusemeut étudié l'histoire de nos mélodies populaires, M. A., Loquin, écrivait il y a quelque temps {Méluslne, II, 339) k propos de la publication des Motets de M. Raynaud : > Dès le premier coup d'œil jeté sur les chansons rassemblées par M. Raynaud, nous nous apercevons que la chanson populaire à couplets nombreux enjambant les uns sur les autres^ telle que nous la comprenons, telle en un mot qu'elle nous est déji offerte par les Chansons du XV' stécle [ûe M. G, Paris], ne ûgure pas dans ces deux volumes... soit qu'elle n'existât pas encore au xm« siècle, soit — ce qui est infiniment plus probable — que ceux qui ont fait exécuter k grands frais ces divers manuscrits se soient au fond fort peu souciés qu'on y transcrivit des cbansons rustiques et spontanées dont ils ne comprenaient ni l'importance ni la valeur. • M. Loquin accusait k tort les anciens collecteurs de poésies lyriques, qui ne se sont pas désintéressés tout à fait de la poésie populaire, puisqu'ils nous ont permis, en nous transmettant quelques vieux refrains, de nous en faire au moins une idée; mais il avait raison de supposer que la < chanson k couplets enjambants > n'avait pas apparu brusquement au xv» siècle ; nous venons de voir qu'elle existait au xiii», et même il est probable qu'on n'avait fait alors que ré^^ulariser une habitude plus ancienne.

La forme du rondet, telle que nous l'avons définie, se prête aussi peu que possible, au développement de la pensée; chaque couplet n'introduisant qu'un vers nouveau, l'idée ne fait un pas que pour s'arrêter aussitôt; la pièce portugaise citée plus haut est déjà longue, et pourtant la situation y est à peine indiquée : cette forme est si étroite qu'elle étouffe les sujets qu'on y fait entrer. Aussi a-t-elie dû exercer une influence pernicieuse sur notre ancienne lyrique : il est probable que les sujets que nous avons restilués plus haut, s'ils ont jamais revêtu la forme du rondet, en ont aussi connu d'autres, car ils n'auraient pas trouvé dans celle-là l'espace dont ils avaient

LES âENHES A FORUE FIXE. 435

besoin. Ils ont été traités probablement dans la forme des ballottes ou des chansons d'histoire, beaucoup plus large et plus souple. Rien ne prouve en effet que les refrains que Dous avons conservés soient tous empruntés à des rondets; il peuvent l'être aussi bien à des ballettes en longs vers; c'est même cô qui semble le plus probable, car, déjà à l'époque où le rondet se constitua, les refrains se composaient le plus souvent de simples exclamations amoureuses, tandis que primitivement ils devaient avoir, comme ceux que nous avons utilisés, quelque rapport avec le sujet trailé. Dés le commencement du xiii» siècle, quand le rondet fut devenu à la mode, on dut y exploiter quelques thèmes très simples et très connus qu'on ne se donnait même plus la peine d'exposer complètement; on y introduisait des personnages dont le non seul éveillait quelques souvenirs plus ou moins précis; ils avaient une existence idéale analogue à celle des héros dé la commedia delVarte en Italie, et c'est à eux qu'on recourait quand on voulait improviser quelques vers pour aider à la danse, ce qui devait être très facile, ces sortes de pièces se composant surtout de réminiscences ou de formules toutes faîtes. < Chanter de Robin et d'Aéliz • était devenu synonyme de chanter des rondes (v. plus haut, p. 129). Quand quelqu'un entonnait ce vers :

Aéliz main Be leva,

tout le monde savait sans doute, au moins à l'origine, pourquoi Aélis s'était levée matin, et ce qui avait suivi. On le savait si bien qu'on ne l'a jamais dit, et que nous ne le saurions pas, si d'autres témoignages ne nous permettaient de le deviner. Il dut aussi venir un temps où on l'oublia; et sans doute beaucoup de gens au xni* siècle auraient été aussi embarrassés de raconter l'histoire d'Aélis et de Robin que nous le serions nous-mêmes si nous devions poureulvre le récit des aventures de Cadet

436 ÉIDDEB DE VKHBIFICATION.

RouBselle > qui a trois cheveux > ou de la Mère Michel I qui a perâu sou chat >, et qui sont cependant pour nous de vieilles connaissances*.

On avait donc renoncé de bonne heure à présenter des situations complètes, à poursuivre des récits jusqu'au bout dans les rondets, qui n'étaient plus ordinairement que des variations plus ou moins fades et banales de la chanson d'amour. On en arriva même à ne plus les composer que d'une seule strophe ; c'est là qu'on en était arrivé dès la Un du xiW siècle (v. A.dan de la Haie, Jacques le Peintre, etc. ); les rondets (ou plutôt rondels, car ce mot domine dans les manuscrits de cette époque) à une seule strophe sont innombrables dans la poésie lyrique et dramatique du xiv« et du x.v* siècle >. Le refrain y prend quelquefois de grandes proportions, mais sans rien changer à la structure de la pièce, car, après un vers nouveau, on n'intercale jaaials dans le corps du rondel que le premier vers du refrain.

Le virelai, la dansa, le rondel, le rondeau.

Le virelai* tient à la fois du rondet et de la ballotte; comme la ballette, Il ne comporte pas de refrain à l'intérieur du couplet; comme le rondet régulier, il établit une

1. On comprend, d'après loat ce qnj précède, qa'on ait prii l'habitude d« n'écrire d'un rondet que son refrain; le refralo, en effet, outre qu'il était l'eBtentiel an point de ine musical, était répété pina «ODTent queglea vers du tcite, et formait Traiment le cœur de la pièce ; en dehors de lui, il ne restait t remplir qne deox on trois places, ce qu'on faisait aisément an hasard de ses rémiDïweDces.

2. T. L. MUIIer : Sa» ttandel in dm fraïucniteliait SWaitUpieUn vitd Myitarifii det XV latd xvi* Jahrhvndfrti; Marburg, 1881; ^u*;., XXIT.

8. La forme la plus ancienne dn mat est vireli on rWalI : Baie quir bals M ;s toi sd pri •tMTOiferii Ie Tinnli.

(Cb. àt Si-Oati.)