V. plus banl, p

n Ea moiit petit de saÎBOn, rent amours grand guerrodon :

s'onsonUi innl plus plaisant, quant on a soufcrt devant. ■

(III, 2. ae.)

Mais, prise dans son ensemble, la pastourelle française a un caractère tout diJTérent : les poètes du nord sont restés beaucoup plus /Idèles au thème primitif, et nous avons vu quels scrupules ils ont mis à en épuiser tous ["s aspects. Sans aller aussi loin que Ro([uefort', qui pensait que quant on connaissait une pastourelle, on les connaissait toutes, il faut avouer qne beaucoup d'entre elles ne difTèrent que par des détails de style ou de mise en scène. Sans doute, l'éducation littéraire n'était pas assez avancée au nord pour qu'on y pût goûter le charme de pièces comme celles de Gui d'Uisel ou de Guiraut Uîquier ; c'est surtout le côté grossier du sujet qui a été mis en œuvre, ce qui prouve que c'était celui-là qui plaisait le plus au public. Le succès qu'obtint la pastourelle au nord nous parait s'expliquer précisément par ce contraste absolu qu'elle offrait avec la chanson : le poète et ses auditeurs redescendaient avec un égal plaisir des régions sublimes où les avaient guindés ces pièces métaphysiques qui devaient procurer un plaisir bien fatigant à des esprits en somme assez rudes, et pour qui l'élévation constante de la pensée était certainement une contrainte. La pastourelle devait les reposer de tant de genres plus nobles, comme les énormes facéties de Turlupin et de Gaultier Garguille délassaient les bourgeois du xvii' siècle de la noblesse des tragédies de Mairet et de Ilotrou .

Ainsi, la pastourelle, au nord, faisait en quelque sorte contrepoids ;\ la chanson : les deux genres se complétaient réciproquement : l'un tlattait les goitts d'élégance d'une société où naissait la politesse de l'esprit ; l'autre

1, Cité par BrskelmatiD, /. eii.

permettait de donner un libre cours à la verve grossière qui sommeillait dans chacun de ses membres, et qui eût souffert d'être trop longtemps refoulée. Nous serons à peu près sûr de ne la flatter ni de la calomnier en pensant qu'il y avait autant de convention dans l'un de ces genres que dans l'autre.

Malgré le peu de variété lïe la plupart de ces pièces, le recueil en est précieux ; il y a là une foule de rythmes pleins de gnice et d'harmonie', clos morceaux d'un mouvement dramatique très vif et très naturel*, une fantaisie très libre et très originale. La langue surtout est excellente : il n'y a peut-être pas une pièce dont on ne puisse louer le style souple, alerte, coloré, d'une franchise élégante, qui touche quelquefois au plus pur atticisme'.

Il y a cependant, dans la pastourelle française, tout un groupe de pièces qui ne méritent pas le reproche de monotonie, et dans lesquelles nos poètes ont vraiment découvert une veine nouvelle : ils ont renouvelé le genre en le ramenant à une plus étroite imitation de la réalité, et en bannissant presque complètement la convention qui y semblait à peu près inhérente. A force de mettre en scène des bergers et des bergères qui n'étaient guère que des abstractions, on a eu l'idée qu'il pourrait y avoir quelque intérêt dans la peinture plus exacte de paysans tels qu'on en rencontre tous les jours. Il ne s'agissait pas, bien entendu, de se livrer à une observation pénétrante, qui eût déplu à un public frivole et léger, de copier la réalité tout entière avec ses misères et ses laideurs, mais seulement d'en détacher quelques scènes agréables au-t yeux. C'est ici surtout qu'éclate la différence enlre les poètes du midi et ceux du nord : tandis que les premiers s'écartent de la nature le plus possible, quelques uns, parmi les seconds, ont entrevu qu'il pouvait y avoir dans la vérité de la représentation un intérêt

l.ll, 19;- aO;— 2G; — 68; — G6;-72; — 111,14; — 36, etc.