L'altri itr, t

y a-t-i] lieu de faire parmi elles une distincliOD : elles ne sont pas toutes une j:ejiuicbe de la beauté et de la jeunesse sacrifiées à des convenances sociales; elles ne dèfeodent pas toutes l'indépendance de la passion contra la contrainte du lien conjugal; ce qu'elles ridiculisent, ce n'est pas toujours le mari, mais très souvent la Aile à marier : celle, par exemple, qui est trop ftpre fi la poursuite d'un époux, celle qui, faute de prétendants, est à la veille de • coiffer sainte Catherine >, l'aînée qui enrage de voir sa cadette pourvue avant elle, la mijaurée aux prétentions excessives, la fille trop positive qui préfère à un amoureux jeune, mais pauvre, un vieux richard, et qui s'en repentira bien vite ', ou la vieille, qui, pour satisfaire des aspirations qui ne sont plus de son Age, prend un trop jeune mari.

Mais le mariage lui-même est respecté dans les chansons vraiment populaires; il est même considéré sous l'aspect le plus austère, souvent le plus triste. Il y a, dans toutes les parties de la France, des chansons que les compagnes de la mariée viennent lui chanter avant le repas de noces, avec un -ceçueillement presque religieux, et qui, faisant partie en quelque sorte du rituel du mariage, sont pieusement transmises de génération en génération * : elles ont donc bien des chances pour être plus anciennes, plus fidèlement conservées que des chansons de danse, où le caprice et la mode ont dû avoir tant de part : or, elles Q^sont pour la plupart, — sous une forme, il est vrai, d'autant plus médiocre <iu,'on a voulu la rendre plus noble et plus solennelle, — qu'une leçon de morale extrêmement

1. Ainti, dana les chansonB ai nonibreuBes qoi mettent en scèoe Due jeune épousée toute désappointée iI'RToir trop bien dormi la Duit de ee» noces, et qui Tient s'en plnindra A ses parents, il noua semble que c'est xouient celle-ci aussi et non seulement le vieux mari qui eat le point de mire du

2. V. Bujeaud, II, p. 7, 23-32 ; Champfleurj et Veckerlin, p- 108, 1B7. — Cf. Za jVi/ère en minage, Bollnud, 1, fil-5;II, 50; de Pujfmaigre, Payi Meuin, II, 19.

sévère et grave : on y retrace aux jeunes épouses les devoirs qu'elles assument, les charges, les tristesses de la vie où. elles entrent; et, si certaines ne parviennent k tirer de leuri' yeux les pleurs que la tradition exige d'elles qu'enfles froti tant d'une gousse d'ail, il en est aussi qui ne peuvent se défendre d'un sentiment de regret pour le passé, d'appréhension pour l'avenir, et qui versent de vraies larmes sous leur voile de mariées.

La poésie vraiment populaire, en effet, si elle admet dans la liaison des scènes, l'invention des images, l'expression des sentiments, ta fantaisie la plus libre et souvent la plus troublante, repose toujours, môme dans ce pays, qu'on accuse si volontiers de légèreté, sur un fonds de sentiments honnêtes : elle est inspirée trop directement par la réalité, elle retiête trop fidèlement des sentiments vrais et naturels pour être, de parti pris,. immorale et licencieuse; si elle montre le côté ridicule et bas des choses, elle ne prêche pas )a révolte; si elle peint souvent la passion l'empor-

Uinl. sur le devoir, elle ne fait pas du devoir un objet de

risée. Partout où nous voyons jen versées, comme à

plaisir, les idées morales les plus élémentaires, soyons assurés que nous ne sommes point dans une atmosphère vraiment populaire, mais en face de quelque caprice qu'il ne faut pas prendre au sérieux : ce n'est qu'un jeu de l'esprit qui nous transporte dans un monde enchanté d'où on a banni l'idée de devoir pour n'en point assombrir l'éternelle gatté.

Aussi, où trouvons-nous, le pins souvent, le mariage bafoué, le mari transformé en fantoche grotesque, ou voué à une haine qui serait tragique si elle était prise au sérieux? C'est, au xiii* siècle, dans des refrains; mais nous avons montré combien il serait imprudent de les regarder tous comme populaires; c'est dans ces chansons dramatiques, ces • sons d'amour > étudiés plus haut, où s'est égayée la verve de poètes courtois; c'est enûn, au xv^ et au XVI* siècles, dans des pièces françaises et surtout italiennes,

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156 LA POÉBIB FRANÇAIBE A l'ÉTRANQER.

destinées k accompagner les danses ou les mascarades, et composées, pour l'amusement de la haute société, par des musiciens-poètes dont l'esprit n'avait rien de naïf, et qui ont emprunté au peuple plutôt sa manière que ses sujets préférés.

Il est tout naturel, en effet, de voir dans ces œuvres une influence de la poésie courtoise : dans le monde conventionnel que celle-ci ELcréé, le mari, le jaloux, n'était-il pas l'ennemi, le trouble-fête? Suns doute, dans les pièces où le ton reste noble, il n'est point question de lui : le poète, en le mentionnant, descendrait des liauteurs où il plane; il craindrait de rappeler à sa dame des obligations humiliantes pour elle, et, pour lui, fâcheuses. Mais dans les œuvres d'une allure plus libre, qui. par leur nature même, autorisent tous les écarts, où les personnages ne sont que d'amusantes marionnettes avec qui on peut tout se permettre, le mari est traité comme il le mérite : il est vilain, il est déloyal, il est même rouxt

11 est viels et rasotés,

et gloa oome tous ; si est magi'eïi et pelés

et si a le tous; toute SA graindre bontés

c'est de çou qu'il est cous'.

Dans tes romans qui prétendent nous peindre la vie courtoise, le mari est toujours le plastron de l'auteur. Pour ne citer que ceux qui sont nés dans la patrie de l'amour conventionnel célébré dans les chansons, qui ne voit immédiatement que l'auteur de Flamenca a eu pour but de glorifier l'amant et de rabaisser le mari? La Nouvelle du Pen-oguet, d'Arnaut de Carcasses, est composée dans le même esprit ; mais Arnaut ne se contente pas de dramatiser son idée; il juge plus prudent de faire lui-même la philosophie de son roman ; il nous avoue avec candeur qu'il a