IX : rimes exactes, toutes féminines

VIII : elle est probablement d'Audefroi le Bâtard, c'est-à dire befiucoup plus moderne que les autres; elle a huit césures lyriques, aucune césure épi(jue; les rimes sont exactes, sauf dist, prist : mari, cri (le refrain où assonent Oarin : ami peut-être emprunté à une pièce antérieure); elle est très longue, d'un style diffus et lent. Enfin elle ne se trouve que dans un seul ms. (20050, f» 14Ib) (toutes les pièces y sont anonymes) où elle est placée après une autre pièce, qui est certainement d'Audrefroi

donc, — ce qui était du reste démontré déjfi, — que les tlièuies lyriques éiiuuiérés plus haut étaient connus dès le xii'^ siècle.

Nous les retrouvons en effet très fidèlement conservés, et à peu près tous, dans les chansons d'histoire : quelquesunes, des moins anciennes, mettent déjà en scène des mal mariées (IV, An halte tou7\ où la mention des médisants prouve une date assez récente; VI, Bêle Yolanz; IX, En unverfjicr). Gomme cette poésie nous transporte dans un milieu chevaleresque, ce sont des filles d'empereurs (IV, 12) ou de rois (IX, 8J, mariées à des vilains (IV, 13), ou du moins à des hommes d'une condition inférieure à la leur (IX, 21). Mais, le plus souvent, ce sont des jeunes filles placées exactement dans les situations étudiées plus haut : la plupart nourrissent un amour contrarié par leurs parents (XII, XIV, XVI Cf. II, 87); d'autres languissent en attendant un ami éloigné d'elles (III, VII, X, où ce sont les losengievs qui ont écarté l'amant, XV) ; quelquefois (III) celui-ci ne doit plus revenir, et l'amante s'ensevelit dans un cloître ; comme dans bien des chansons, l'infidèle a souvent rendu mère celle qu'il abandonne (II); quelquefois enfin, l'amant revient à l'improviste, et le héros et l'héroïne

Lors recommencent lor premières amors. (I, VII, IX, X.)

Les chansons d'histoii'e ne nous apprennent donc rien de nouveau sur les sujets habituels de la poésie lyrique; nous avons pu reconstituer tous ceux qui viennent d'être

le Bâtard {En, chambre a or); cette dernière termine la série des pièces d'Audefroi dans le ins. 844; il est possible que. dans l'original de 844, elle ait été suivie de notre n" V'IIl, mais que le bcrihe se soit arrêté là, et n'ait pas juj^é à |)ropos de le copier.

Ce qui prouve que le genre était déjà vieilli au début du XIll* siècle, c'est ({u'on le trouve de moins en moins représenté dans les œuvres qui admettent des fragments lj'ri<iues : il y a sept fragments de cliansons d'histoire dans Guillaume de Dôlr ; il n'y en a plus qu'un dans le Romande la violette. (V. plus haut, p. IIG.)

exposés à l'aide des seuls refrains; mais, à cause de la brièveté de ces fragments, nous n'étions que médiocrement renseignés sur l'esprit dans lequel ces sujets avaient été traités; c'est une lacune (fue les chansons d'histoire nous aident à combler : les personnages, en effet, y sont assez nettement dessinés pour qu'on puisse étudier leurs caractères.

L'amour y règne en maître, et c'est surtout dans le cœur de la femme qu'on nous le montre : il est ardent, emporté, il exclut tout autre sentiment, ne connaît ni frein, ni contrepoids; il s'exprime avec la plus naïve, la plus inconsciente crudité ; les mal mariées y ont aussi peu de scrupules que dans les chansons les plus cyniques ; ici le ton est peut-être un peu plus élevé, mais les sentiments sont les mêmes : « Belle Ysabel » n'avait pas besoin que sa « damoiselle » l'engageât à prendre pour amant un « courtois chevalier » ; elle y avait déjà pensé (IV, 21) ; « Belle Yolanz » est une Angélique fort décidée, et elle répond à des conseils très sages plus qu'impertinemment (VI, 26) ^ ; une lîlle de roi, qui n'est pas nommée, ne craint pas d'appeler sur son amour coupable la bénédiction du ciel (IX, 28).

Si les maris sont odieux ou grotesques (ils ne connaissent d'autres moyens de s'attacher leurs femmes que de les rouer de coups : IX, 13), les mères ou celles qui les représentent ne sont pas plus flattées; il est évident qu'elles n'ont pas les sympathies du poète : c'est la « maie mère » (VI, 4), la « maie maistre » (XII, 1); ce sont des surveillants, des espions dont on se garde (VIII, 4) ; une mère indulgente et qui entend raison est une exception (VIII, 55 sq.; mais cette pièce paraît plus moderne, v. p. 217, n.); aussi n'a-t-on en elles aucune contiance : c'est uniquement aux distractions (II, 7; VIII, 4), à la pâleur de leurs tilles ou à des signes plus évidents encore (II, 18) qu'elles

1. Ces vers rappellent singulièrement plusieurs refrains cités plus baut.

220 LA POÉSIE FRANÇAISE A l'ÉTRANGER.

appreiient les secrets qu'on essayait de leur cacher. Cet amour, en effet, est bien l'amour impérieux et loudroyant, l'amour mahulif (|iii seul a été connu des auteurs de chansons de j^feste ; il envahit tout l'être, il rend étranger à tout ce qui n'est pas lui ; nos héroïnes sont rêveuses, maladroites à leurs luunhles besognes; Aiglanline « s'entroublie, se point en son doit » (II, 8); Doette '( lit en un livre, mais au cuer ne l'en lient » (III, 2) ; Yolant « ne pot ester, a la terre s'assist » (VII, 10 ; cf. IX, 4; X, 2); aussi l'amant n'a qu'à paraître, et la passion éclate, irrésistible; celui d'Yolant entre dans sa chambre :

celé lu vit, si bassa lo menton, ne pot parler, neli dist o ne non.