CHAPITRE PREMIER

On trouvera, dans les œuvres lyriques semi-populaires dont nous nous occupons spécialement, des vers de toute dimension, de une à quinze syllabes; nous ne voulons pas les étudier tous ici : l'origine des plus courts trouvera son explication dans nos recherches sur la constitution des strophes (v. plus loin, ch. ii) ; d'autres, tels que ceux de huit, dix, douze syllabes, ne sont nullement propres à la poésie lyrique; nous ne nous occuperons que de quelques formes qui ne se rencontrent pas, à notre connaissance, en dehors de celle-ci, et qui là même ne sont pas

communes

Ce qui distingue des autres les vers auxquels nous faisons allusion, ce qui les met, pour ainsi dire, en dehors du courant de notre versification, c'est qu'ils sont soumis au mouvement trochaïque, en d'autres termes, qu'ils font porter les deux accents, qui sont de règle dans presque tous nos vers, sur deux syllabes impaires ; de plus, les deux membres ainsi formés sont ordinairement inégaux : ainsi, les vers de neuf, onze, treize, quinze sylla])es, seront divisés par l'accent médial en deux membres de 5 et 4, de 7 et 4, de 7 et 6, de 7 et 8 syllabes 2.

1. Elles sont fréquentes dans les refrains et les motets; mais en généra nous n'emprunterone guère d'exemples à ces genres, où la versification est très peu fixe en raison de sa sutjordination étroite à la musique.

2. Pour abréger, nous noterons cette disposition par le signe do l'addition

Etudions d'abord les vers de onze et de quinze syllabes. Ce sont ceux dont nous possédons les exemples les plus nombreux et les plus anciens, et ils ont entre eux un rapport incontestable, car ils sont souvent associés dans le même morceau : ainsi, trois pièces de Guillaume IX, sur lesquelles nous nous appuierons surtout, présentent la disposition suivante^ :

Companho, non pose mudar — qu'eu nom esfrei de novellas qu'ai auzidas — e que vei, qu'una domna s'es clamada — de sos guardadors a mei.

(B. ChresL, p. 31.)

Dans le vers de onze syllabes, la césure, ou, pour parler plus exactement, la syllabe nécessairement accentuée dans le corps du vers, se présente différemment.

Pi^emier cas. — La syllabe accentuée, qui est toujours la septième, termine le mot ; en d'autres termes, le premier bémistiche est masculin (7 m. + 4) :

Companho non pose mudâr — qu'eu nom esfrei.

Second cas. — Cette syllabe est suivie d'une atone qui compte dans l'hémistiche suivant (8 f. + 3) :

De novellas qu'ai auzi — das e que vei.

Troisième cas. — Elle est suivie d'une atone non comptée [césure épique] (8 f. -\- ^) :

Las, porquoi me fait la ]jél(le) — tel mal sentir?

(Scheler, U, 6.)

(5 + 4). Nous nous conformerons naturellement à Thabitude si commode de désigner les rimes par des lettres; les majuscules désigneront les vers du refrain ; le nombre des sj'llabes de chaque vers sera donné entre parenthèses ou, quand il y aura lieu, indiqué par un chiffre placé à gauche de la lettre désignant la rime ; selon l'habitude fi'ançaise, les atones finales n'entreront pas en ligne de compte.

1, Cvmpanho non pose imidar ; — Companho farai vn vers; — Companho tant ai agiit.

Un peu de statistique est ici nécessaire : nous indiquons, d;uis les tableaux suivants. la proportion relative de ces différentes sortes de césures dans un certain nombre de pièces françaises et provençales' :

B. Ver:

Ravnaïul , Jli/il.

Guillaume l.\ :

Marcahrun :

Augicr et herlran

Anon. :

H. de Semilli :

Moniot de Paris :

H. de la Bakurie :

Anon. :

Krnoul le V'ieu.x :

Jehan Krart :

Gontier :

Anon. :

G. de Dargies :

Anon. :

Perrin d'Angecort Anon. :

Companho farai un vers'' Companho non pose

iniidar Companho tant ai agiit Kn abriii : lîcrtran vos c'anar li. Rom., I, 52

— Il, 35 (rim. int.)

— II, 55 (rim. int.

— Il, 104.

— II, 121 (rim. int).

III, 9 (irf.)

Schclcr Inéd.

Scheler Inéd.

Il,

16 (jrf.)

Tai'hé, C/i., p. 4.

Inéd.

1"fas

î'tiS

2ex.

On voit que nous pouvons écarter tout de suite le troi-

1. Bartsch, qui a étudié le vers de onze syllabes (Zeits., II. 195 sq. ; III, 359-384), et qui lui attribue, sans aucune vraisemblance du reste, une origine celtique (V. Rom., VII, 628; IX, 177-191), cite les pièces suivantes où il se rencontre : Verzeivh , 42, 3 ; 389, 3 ; 410, 5 ; 457, 41 ; 229, 2 ; 210, 21 ; 835,44; 98, 1 ; 234, 8; 434, 14. Nous ne les faisons pas entrer dans notre tableau, parce que les éditions qu'on en possède sont trop incorrectes pour qu'on ose s'y fier : cependant, il semble qu'on ait partout le premier cas. Dans les trois premières de ces pièces, les vers de onze syllabes ont des rimes intérieures, et on peut les considérer comme composées de vers distincts de sept et de quatre syllabes.

2. Les vers 1,5, 13, 14, doivent être corrigés et rentrent dans le premier cas.

3. Cette pièce et il, 104; II, 121, étant des motets, ne se trouvent pas dans la Bibliographie de M. Kaynaud.

4. Il y a un certain nombre de rimes intérieures qui pourraient nous engager à admettre deux petits vers alternativement de sept et de quatre syllabes ; mais ces rimes sont loin d'être constantes, et souvent elles ont été introduites par un copiste ou un reviseur; plusieurs vers (I, 25) qui riment dans le te.xte imprimé par Bartsch, ne riment pas dans le texte d'Oxford (V. les variantes). Dans cette pièce (comme dans I, 52 probablement), les vers de onze syllabes alternent avec ceux de treize.

sième cas; il n'apparaît pas dans les pièces provençales, qui sont de beaucoup les plus anciennes; dans les pièces françaises elles-mêmes, il est extrêmement rare, et il s'explique par l'habitude qu'avaient introduite les chansons de «reste de négliger l'atone suivant immédiatement la tonique dans l'intérieur du vers '.

Des deux formes de vers qui nous restent, laquelle est la plus ancienne? A notre avis, c'est la seconde : nous expliquerons pourquoi dans un instant. Remarquons seulement ici qu'il y en a trop d'exemples- pour qu'on puisse les considérer soit comme fortuits, soit comme fautifs; surtout si on observe que des poètes d'une époque déjà assez avancée ifin du xn'' siècle) et habitués à négliger les atones posttoniques les font ici entrer en ligne de compte, on conclura qu'ils devaient en cela obéir à quelque tradition.

Passons aux vers de quinze syllabes.

Premier cas. — La syllabe accentuée (la septième) termine le mot (7 m. -\- 7) :

Et er tôt mesclatz d'amôr — et de joi e de joven.

Deuxième cas. — La syllabe accentuée est suivie d'une atone qui compte dans l'hémistiche suivant :

Et es tan fers et salvât^ o-es que del ballar si defen.

1. A l'époque où remontent les pièces qui nous occupent, il est probable que les habitudes de la poésie épique avaient plus de force que celles de la poésie lyrique; cependant on tiouve déjà quelques traces de l'habitude, propre aux lyriques, de placer une atone à l'endroit où une tonique est exigée par la règle. Ainsi :

Vos servirai, car onqiies — ne soi boisier.

(T. Ch., i.) Dans un vers de cette sorte, il faut, ou accentuer l'atone, contrairement aux lois de la langue, ou accentuer la sixième syllabe et laisser la septième atone, ce qui dénature le rythme. 11 était souvent bien médiocrement compris, puisqu'on se permettait d'écrire :

En ceste manière me — convient soiifrir. Sachiez tôt de voir m'i con — vendra morir.

(1421; G. de Dargies. Inédit.) On trouve des fautes analogues dans toutes les formes de vers.

2. On en trouvera quelques autres, signalés par M. Boucherie, dans la Rci: deslang. roni., 3^ Série, VIII, 305.

Le troisième cas. où l'atone posttonique serait négligée, ne se rencontre pas.

1er cas.

2"» cas.

B. Verz. 183,3. Guillaume IX (v. plus haut)