V. Du Méril, I, 95, note

(hi latin vulgaire; en elîet, les divertissements purement populaires ne durent pas être grandement influencés par les changements sociaux qui se produisirent au commencement du moyen âge; ils gardèrent le caractère traditionnel qu'ils avaient sans doute depuis longtemps déjà. Dans le peuple, à défaut d'instruments, c'étaient les voix accompagnées de battements de mains ou de pieds qui réglaient les mouvements des danseurs :

CastulidunKiue choris vario modulamine plausit Clarniitiibus, cannis, pollice, voce, pede.

(Sid. Apollinaire, I, 9.)

Feminœque choros, inde plaudendo, coinponebant.

(Leibnilz, Rer. Brunsio. script., I, 63. — Textes cités par Du Méril, I, 95, note.)

Les refrains dont nous avons longuement parlé faisaient partie de ces chansons de danse ; ils sont qualifiés, nous l'avons déjà dit, « de chansons de carole, rondets, rondets de carole ». Une foule de débuts, évidemment traditionnels, font allusion à la danse

C'est la jus c'on dit es prés, jeu et bal i sont criés.

(B. Ro7n., II, 80. — Cf. ibid., II, 93; II, 44, p. 378; et Mo^., II, 93.)

C'est la jus c'on dist enmi le pré.

Gieus et baus i a levé.

{Mol., II, 75.) Dansés, bêle Marion, ja n'aim je riens se vos non.

(B. Rom., III, 11.) Je ne m'en puis conforter por juer ni por baller,

(No 1669, Arch., XLII, 259; no 2035, ibid., XLII, 263.)

Or c'haroles je menrai, ma très douce amie, aval les prés.

[Mot., Il, 80.) Bêle, quar balez et je vos en pri et je vos ferai le virenli.

{Ch. de Saint-Gilles.) i

1. Nos chansons étaient donc faites pour être chantées et dansées à la fois. M. Decombe {Chamons pop. iVltle-et- Vilaine, pp. xvi-xxiii) cite uq grand

Maine je, maiiie je ]jien la danse a la guise de Normandie?

{Rom., X,533.)

C'est surtout au printemps, comme il est naturel, que ces "danses avaient lieu ; les fêtes de mai étaient célébrées à peu près dans toutes les parties de la France (v. plus haut, p. 89) ; elles existaient en Allemagne (v. Zeitsch., f. d. A., XXIX, 207), et gardèrent fort tard en Italie une vogue extraordinaire (D'Âncona, La poes. pop.^ pp. 35-41). Les clercs qui ont composé les Carmina Burana ne manquent pas, quand ils décrivent le printemps, de mentionner les danses qu'il ramène, et dont elles sont, pour eux, l'un des plus vifs attraits : ils célèbrent le mois de mai, non seulement parce qu'il fait éclore les fleurs et chanter les oiseaux, mais parce qu'il permet de contempler des essaims de jeunes filles qui s'ébattent sur le gazon en chantant des airs nouveaux :

Ecce flores aut lilia,

et virginum dant agmina

summo deorum carmina.

(C. But., p. 195.)

Ludunt super gramina virglnes decorae quarura nova carmina dulci sonant ore.

{Ihid., p. 191.)

Ces poésies célébraient certainement le mois où renaît la

nature :

Compagnon, or don chanter en l'onor de mai !

(B. Rom., 340; V. plus liant, p. 88, note 2.)

nombre de textes se rapportant à une curieuse coutume qui existait autrefois en Bretagne : les nouvelles mariées devaient acquitter un droit du seir/ntvr d'une espèce toute particulière : il leur était enjoint, sous peine d'une amende qui pouvait aller jusqu'à soixante sous, de venir, à un jour déterminé, chanter et danser une ou plusieurs chansons devant leur seigneur. M. Decombe ne nous indique pas la date des textes qu'il cite; ils paraissent être des xv^, xvi' et xvii^ siècles.

Dans ces fêtes, dans ca^ jeux sous l'ormeL non seulement on chantait des chansons, mais on en composait : le roman de Guillaume de Dûle fait mention d'une danse

que firent puceles de France

a l'ormel devant Tremilli

ou l'en a maint bon plet hasli.

(B. Rom., p. 379.)

C'est prohahlement de ces pièces purement populaires que la description du printemps a passé dans les chansons courtoises, dont elle est devenue, comme on le sait le début à peu près invariable, et où elle a dû diminuer de plus en plus d'importance; on sait que Thibaut de Champagne ' et beaucoup d'autres faisaient li de cette banale entrée en matière ; elle tenait , au contraire , une grande place dans les chansons des plus anciens poètes : le biographe d'un troubadour contemporain de Marcabrun, Pierre de Valéria, dit de lui, avec un dédain qui indique le changement accompli dans la mode : « Fetz vers tais com hom fazia adoncs, de paubra valor, de foillas e de flors e de cans e de auselhs » (R., V, 333). La description des saisons diverses tient encore beaucoup de place dans Marcabrun, chez qui elle revêt un style bizarre et tourmenté par lequel l'auteur essayait peut-être de renouveler la matière.

A l'origine, la danse, dédaignée sans doute par les hommes, était, comme l'indiquent plusieurs des citations précédentes, un divertissement exclusivement féminin : c'est ce qui nous explique que les premières chansons de danse aient été composées par des femmes; nous avons vu quelles traces cette lial)itude a laissées. Mais si les hommes ne participaient point aux danses, ils y assistaient et les regardaient avec intérêt : dans les poèmes et les romans,