CHAPITRE V LES REFRAINS

I. Sens actuel du mot. — Ce qu'on entend par ri-fra'm dans la poésie du

mo3'en âge : très court morceau ajouté à un couplet dont il est indépendant par le sens et la mélodie. — Etymologie du mot. Comment s'explique l'emploi ci-dessus indiqué. — Les refrains ne sont pas complets dans leur état actuel. Preuves : 1» ils ne sont ordinairement pas rimes; 2° le sens en est souvent tronqué; 3" nous possédons quelques pièces dont les refrains nous sont aussi parvenus isolément. — Les refrains sont des fragments de chansons à danser qui étaient, dès le commencement du xili" siècle, identiques, par la forme, aux rondels du XIV» 102-13

II. Il y a donc une immense lacune dans notre poésie lyrique. Est-il pos-

sible, est-il utile de la combler? — Les refrains eux-mêmes, pour la plupart, ne sont pas anciens et n'appartiennent pas, comme on l'a cru jusqu'ici, à la poésie populaire. — En effet, les œuvres qui nous les ont conservés sont du xiiP et du xiv" siècles, et ne sont pas, en général, beaucoup plus anciennes qu'eux-mêmes. De plus, on y retrouve les théories et jusqu'aux expressions habituelles à la poésie courtoise. — Cependant, il ne faut pas les considérer tous indistinctement comme modernes : ceux qui ont un caractère dramatique ou narratif sont antérieurs aux autres. — Peut-on retrouver les sujets traités dans les pièces dont ils sont les fragments? Oui, en s'adressant aux poésies étrangères qui ont imité la nôtre de bonne heure, et qui représentent une phase poétique que les textes français nous permettent à peine de deviner 114-2-1

III. Objet de la seconde partie de ce travail et méthode qui y sera sui-

vie '.. 114 24