XVI INTRODUCTION

devrait donc* passor on revne sncccssivement les œuvres originales, et celles qui ne sont (jii'nn rellet d'une littérature étrangère. Tel est le plan iiue nous nous étions l)roposé en eflet lorsque nous avions conçu le dessein de reprendre et de traiter ce sujet d'une façon méthodique : nous avions l'intention de déterminer, dans la seconde partie de notre ouvrage, l'époque exacte où remonte cette influence du Midi sur le Nord, les conditions politiques ou sociales qui l'ont favorisée, le degré d'originalité qu'elle a pu laisser à nos écrivains, les conséquences qu'elle a eues sur les destinées de notre littérature. Il suffisait, pour cela, de coordoner ou de préciser des résultats déjà acquis. Mais il n'en était pas de même pour l'époque précédente, qui n'a jamais été l'objet d'aucune étude suivie. Aussi cette première partie de notre travail, plus intéressante à coup sûr que l'autre, plus dificile aussi, s'est insensiblement étendue au cours de nos recherches, et c'est elle seulement que nous présentons ici au public ^

On est ordinairement d'accord pour appeler courtoise la poésie des Provençaux et celle qui en fut imitée : ce terme est excellent. En effet, elle fut exclusivement composée pour le divertissement des cours, soit par les grands seigneurs, soit par leurs clients : c'est dans une atmosphère courtoise qu'elle s'épanouit; c'est là aussi

1. C'est une esquisse de la seconde partie que nous avons tracée, en nous bornant aux plus anciens imitateurs des Provençaux, dans un petit ouvrage (Z)e nostratilus viedii eevi poetis qui primum lyrica Aquitanicv carmina imitati suit) d'un caractère exclusivement littéraire et historique, qui a été, comme celui-ci, présenté à la Faculté des Lettres de Paris.