N« 21. Chanterai por mon corage

3. No 191. Elle n'est pent-être pas de lui, car elle ne se trouve que dans un seul ms., vers la fin de la liste des chansons de Gautier d'Espinau. Cette attribution peut donc être contestée.

•1. lOnfin il y a un refrain qui se rapporte au même genre : a Ahi, terre d'outre mer, vous m'avez trahie ». (Jub. II, 235.)

5. Journal den xavants de Normandie, 1844, p. 427. riiljl. par E. du Méril.

i). Cf. un troisième texte du même genre : n" lG51t ; Areh., XLII, 277; pièce dialoguée. (V. plus haut, ch. II, p. 51), note.)

N'est-il donc pas possible de retrouver quelque part cette poésie du peuple, qui a dû précéder celle des cours, non point dans les reflets dont elle a coloré celle-ci, mais, en elle-même et dans ses manifestations directes? Nous avons examiné tous les genres où on avait jusqu'à présent espéré la rencontrer ; il ne nous reste plus, pour terminer cette revue et répondre à la question, qu'à interroger un certain nombre de fragments dispersés dans d'autres œuvres et connus ordinairement sous le nom de Refrains.

LES HKFHAINS

Le refrain, comme chacun sait, consiste aujourd'hui en un ou plusieurs mots répétés après chaque cou[)let d'une pièce lyrique, dont la pensée s'y trouve ordinairement exprimée en raccourci '. Par un choix qui n'est pas à l'abri de tout reproche, puisqu'il n'était pas justifié par l'étude des faits, et pouvait prêter à la confusion, les critiques (]ui (lut étudié notre ancienne poésie ont choisi ce même mot pour désigner de très courts morceaux, comptant ordinairement de un à quatre vers, toujours accompagnés d'une mélodie qui leur est propre. Ces morceaux sont tantôt isolés, tantôt intercalés dans d'autres œuvres ; mais, dans ce dernier cas, ce ne sont pas les mêmes qui sont répétés après chacun des couplets, dont ils sont souvent tout à fait indépendants par le sens ^.

1. Ce genre de refrain n'a pas été ignoré du moyen âge : on le trouve, par exemple, dans les romances, les rrtrouanyen (ou rotrunaiii/cs). etc.

2. M. Kaynaud a donc eu raison de distinguer, dans sa JiihViographie, les « chansons à refrain » (retrouanges) des » chansons avec des refrains », c'està-dire pourvues de refrains étrangers au texte. Il y a quelques-unes de ces dernières, une vingtaine environ, qui ont échappé à l'attention de M. Kaynaud, ce qui se comprend, le refrain n'étant pas toujours facile à distinguer du couplet. Voici la liste complète (sauf erreur) des pièces comprenant des refrains étrangers : 101, 1.50, 227, 23(;, 3!il. 4.5!», .548, fi09, 803, 824. 83'.), '.»(;2, Or.i), !)7i», 987, Î)'J3. 1148, 1192, 1240, 1270, 128(5, 12!)2, 1301, 1323, 13G7, 1372, 1374, 137.5, 1377, 1382, 1440, 14.50, 1.503, 1.509, 1.558, 1.583, 1.59C,, IGC.'.), l(i9S, 1700, 1705, 1707, 1713, 1820, 1848 et 18:54 (même pièce), 1957, 1975, 1991, 2035, 2041, 204(;, 2004, 2072, 2101. — Kfïacer dans la liste de M. Raynaud lIllO, 109(î, qui sont des retrouanges, et 1361. — Ajouter à sa liste des retrouanges 310 et 1318.

C'est uni<]uement des refrains, pris dans ce dernier sens, que nous avons à nous occuper ici.

Quelle est d'abord l'origine du mot refrain^ et l'aut-il approuver l'application qui en a été faite aux textes dont nous allons parler?

Son étymologie a été indiquée depuis longtemps par Diez {Etym. Wœrterb. s. v»); il se rattache à refrangere. Bien que refrain soit ancien (il se trouve dès le xin*^ siècle '), la forme primitive est refrait ou refrai ~\ or refrait est tiré directement de refractum. participe passé de refrangere pour refringere. Au point de vue de la forme, il n'y a donc aucune difficulté ; mais le sens favorise beaucoup moins cette étymologie, d'jiilleurs inattaquable : comment passer, de celui de briser k celui de reprendre, répéter'-^ M. Schultz a bien vu la difficulté 3; mais il ne l'a pas résolue clairement. Nous avouons que nous nous perdons un peu dans la série assez longue des sens intermédiaires qu'il propose.

Selon M. P. Meyer, à qui nous demandons la permission de reproduire ici l'explication qu'il a donnée dans une de ses leçons du Collège de France, cette difficulté serait imaginaire : à son avis, le sens actuel de refrain ne serait pas ancien, et viendrait précisément de l'autre; l'idée de retoitr périodique i\e serait pas inhérente au mot dont la signification primitive se rattacherait facilement à refrangere et serait à peu près « fioriture musicale ». Interrogeons en effet les plus anciens textes où il apparaît : le rossignol, dit Jaufré Rudel (B. Chrest., 55) :

Yolf e refraing et aplana son dous chantar et alina.