CHAPITRE PREMIER

ETUDE, DANS DIVERSES POÉSIES ETRANGERES, DES PRIN- CIPAUX THÈMES LYRIQUES •

Avant d'étudier, dans les littératures étrangères, les œuvres qui nous mettront sur la trace de thèmes disparus en France, il est nécessaire de rechercher aussi sous quelles formes s'y présentent les genres mêmes qui se sont conservés chez nous et qui ont fait l'objet des premiers chapitres de cet ouvrage : en elfet, les versions étran-

1. Nous essayons, daus ce chapitre et le suivant, non seulement d'énumérer les principaux thèmes lyriques auxquels nous devons avoir affaire, et d'en déterminer les contours avec le plus de netteté possible, mais encore de montrer les rapports qui les unissent, et comment ils s'engendrent, s'enchaînent ou s'jnchevêtrent le plus souvent. Nous voudrions, par ce travail de débrouillement qui n'a pas encore été tenté, à notre connaissance, — et que les limites de notre sujet ne nous permettront pas de pousser bien loin, — fournir quelques points de repère aux amateurs de poésie populaire, qui souvent, au début de leurs recheiches, sont déconcertés par l'incohérence, l'obscuriti-, l'absurdité même de certaines versions. — D'assez nombreuses citations lions seront nécessaires; mais nous craindrons d'autant moins de les multiplier qu'elles seront par elles-inùmes plus convaincantes, au sujet des idées que nous défendons, que ne le seraient nos commentaires, et qu'elles nous permettront d'être plus brefs quand nous aurons à discuter les raj)[)orts de notre })oésie et de chacune de celles auxquelles nous les empruntons.

128 LA POÉSIE FRANÇAISE A l'ÉTHANGER.

gères nous fournissent certains traits ffrâcc auxquels il est possible de reconstituer des formes iiulérieures à celles (jue les textes français nous foiil connailre.

Bien que la pastourelle existe en Italie et en Allemagne, les formes qu'elle y a i)rises nous apprendront peu de chose sur les origines du genre, [)arce ({u'il n'y fut transporté qu'assez tard.

En Allemagne, la pastourelle est inconnue à l'école autrichienne et souabe qui fleurit vers la fin du xii^ siècle; ce sont les Carmina Burana qui nous otTrent les premiers exemples de la pastourelle allemande *. Bieu que fragmentaires, ces pièces décèlent une imitation à peu près servile du genre français.

L'imitation n'est guère moins étroite dans Gottfried von Nifen (v. Hagen, I, 59) et Jean de Brabant {lOid.^ I, 15); quelques poètes ont, il est vrai, traité ce genre avec plus d'originalité : tels Nithart, dans ses « Stubenlieder », Ulrich von Winterstetten et Steinmar ^. Nous reconnaissons volontiers (ju'ils ont pu surpasser leurs modèles « par la nouveauté des situations, la naïveté du dialogue, la grâce des détails » ^. Mais il n'en est pas moins vrai que les sujets habituels de la pastourelle française sont chez eux très reconnaissables, et que leurs innovations sont probablement des fantaisies toutes personnelles : l'examen de leurs pièces serait donc peu instructif.

Nous en pouvons dire autant des pièces italiennes. La

1. 1'. 183, 21(i. Les pièces hitines so t plus nombreuses (p. 145, lôS, lôô, 191, l'.'ô), mais elles «.'maiient, comme le reste du recueil, de clercs allemands.