B., Rom., I

composé son ouvrage, — sorte de traité des Précautions Inutiles, — pour l'instruction des maris soupçonneux : il a voulu, dit-il,

los maritz castiar que volon lor molhers garar^.

C'est de ces romans que le personnage du mari grotesque passa chez les conteurs italiens du xiV et du xv^ siècles : c'est de là qu'il revint encombrer nos nouvelles et notre théâtre au xvi« et au xyii^. Molière lui-même ne dédaigna pas de le reprendre et de le marquer à son coin. Et depuis!... Décidément, si la lyrique courtoise du moyen âge a beaucoup à se faire pardonner, elle n'a pas été tout h fait inutile : sans elle, notre théâtre n'aurait peut-être pas connu le ridicule du mari trompé, et alors que deviendraient les vaudevillistes nos contemporains?

Si donc les personnages de la femme mal mariée, de l'époux ridicule, et de l'amant impeccable ont pris les proportions de types littéraires, si l'amour coupable a, pour un temps et dans un certain genre, évincé les autres formes de sentiment et accaparé l'attention, ce sont des phénomènes tout accidentels. En effet, nous ne trouvons pas ces traits dans les œuvres IjTiques les plus anciennes, qui sont mises, non dans la bouche d'une femme mariée, mais dans celle d'une jeune fille. Il y a là une ligne de démarcation profonde entre deux périodes qu'il faut soigneusement distinguer.

Môme dans les littératures où la seconde a été assez brillante pour eftacer à peu près ce qui l'avait précédée, il reste quelques traces de la première : ce sont des jeunes filles que mettent en scène les pastourelles et quelques pièces anciennes, tant provençales que françaises 2. La poésie alle-