i!lTlOlE rillNClPIELLE DLi POSITIVISME

» Je considère cependant la descendance comme aussi certaine que si elle était démontrée objectivement, car en dehors d'elle, il n'y a d'autre hypothèse possible que celle de la génération spontanée de toutes les espèces même supérieures, et celle de leur création par une puissance divine quelconque. Ces deux hypothèses sont aussi extra-scientifiques l'une que l'autre, et nous ne leur ferons pas l'honneur de les discuter. »

Ces lignes sont suivies de cette franche déclaration :

Dans le passage que l'on vient de lire, « je prends la première personne pour montrer que je parle en mon nom personnel et non en celui des transformistes dont beaucoup sans doute seront scandalisés en lisant cette déclaration.

» Je suis cependant absolument convaincu qu'on est ou n'est pas transformiste, non pour des raisons tirées de l'histoire naturelle, mais en raison de ses opinions philosophiques.

» S'il existait une hypothèse scientifique autre que la descendance pour expliquer l'origine des espèces, nombre de transformistes abandonneraient leur opinion actuelle comme insuffisamment démontrée » 1).

1) Ouv. cité, Paris. Reinwald, 1895, p. 184.

CRITIQl'E PRINCIPIELLE nU POSITIVISME 433

Nous enregistrons cet aveu ; il émane d'un homme d'une exceptionnelle compétence en histoire naturelle. Si le transformisme des espèces organiques est reconnu une supposition dénuée de preuves, a fortiori l'évolution en général est-elle hypothétique.

La philosophie moniste et évolutionniste qui se plaisait à considérer la métaphj'sique traditionnelle comme une construction subjective, caduque, à laquelle il serait temps de substituer une philosophie solidement assise sur les faits, « scientifique », se trouve finalement n'avoir à invoquer en faveur de l'unité de nature des êtres de l'univers, et de l'évolution, que des préférences philosophiques et des suppositions.

En 1870, parlant de Schelling, Trendelenburg écrivait.: « Si ce puissant esprit avait choisi pour premier guide, non pas Fichte, pour remonter par lui à Kant, à Spinoza et à d'autres, mais Aristote, l'Allemagne eût été témoin d'une éclosion d'idées tout autre et de la réalisation d'une œuvre bien plus grande, plus robuste et plus féconde. Tant il est vrai qu'il ne faut pas briser la tradition des grands penseurs de l'humanité. »

Combien ce jugement est encore de circonstance aujourd'hui, et combien sensée cette con-