PRÉFACE X

arrive dans les moments de décomposition sociale, où rien ne tient plus que par artifice et pure convention. Le modèle des écrivains de décadence, Valère Maxime, cœur desséché, sans virilité morale, mais bigot, formaliste, de bonne société et de hautes manières aristocratiques, ne mêle-t-il point, dans son chapitre ou livre de Pudicitia, la chasteté vraie de Lucrèce avec ce qu’il ose appeler la pudeur « veillant au chevet très saint de Julie », cette fille impure d’Auguste, la femme infidèle à ses trois maris successifs et à tant d’amants réunis!

Un mot, avant de terminer cette préface, sur le but où, de lui-même, paraît tendre ce livre. Quoique je n’aie voulu, naturellement, d’autres conséquences que celles qui découlent des faits énoncés, je ne me dissimule point qu’elles seront peut-être pour plusieurs des esprits religieux qui le liront une cause de trouble. Maïs j'ai la ferme conviction que, pour le grand nombre, elles seront plutôt un apaisement de luttes intérieures, et cette conviction m’a été d’un grand encouragement. Je crois et il devra ressortir de mon travail que la religion n’est point une erreur de la conscience ; qu’elle en marque, au contraire, le berceau et en est comme le baptême. Mais il ressortira aussi de ce même livre qu’elle existe indépendamment de tout symbole, ainsi que je m’exprimais plus haut, et que loin d’être pour elle des condiments, les formules dogmatiques finissent à la longue par l’étrangler, la dessécher et la dissoudre, de de sorte que ce qui en reste n’est plus qu’une swper-stitio, un résidu d'organisme décomposé.-Leibnitz était un hérétique, il y a deux siècles ; Bossuet l’est devenu depuis; demain, il n’y aura pas, dans l'Église, un seul esprit viril qui