Les origines de la Russie moderne La crise révolutionnaire, 15841614 smoutnoié vrémia

En énergies de toute nature, la Russie est un pays de longue accumulation et de brusque détente. Hier encore, son peuple de cent trente ou cent quarante millions d'hommes paraissait enfermé pour longtemps, inerte et soumis, dans la massive cage de fer dont l'édifice archaïque semble crouler aujourd'hui sous l'ouragan révolutionnaire. Si soudain pourtant et inatteudu qu'il ait pu être, le déchainement de cette tempête se laisse aisément rattacher à des antécédents historiques plus ou moins lointains. Entre le Dnieper et le Volga, le même vent d orage a soufflé déjà plus d'une fois sur les mêmes plaines, et, tordus, arrachés en partie, les barreaux de la prison portent la trace certaine de secousses antérieures. S'imaginer ce peuple comme ayant subi sans révolte et imposé sans remords, jusqu'à ce jour, le régime de force brutale, qui a fait sa grandeur mais aussi sa misère, serait une erreur grossière.

Dans l'historiographie russe, la crise dont je me suis proposé de retracer ici les émouvantes péripéties est communément désignée comme « le Temps des troubles » (Smoutuoïé Frémia). Le vocabulaire du pays abonde eu euphémismes ingénieux de ce genre. Ee titre que j'ai inscrit en léte de ce volume répond mieux cependant à la réalité. \ De 1 G 1 0 à 1012, quand, sous l'étreinte de l'invasion étran- \ gère menaçant son indépendance et sous l'assaut des bandes r insurrectionnelles destructrices de tout ordre politique et social, Moscou semblait n'avoir plus que le choix entre > deux capitulations, c'était bien la révolution qui frappait à

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ses portes! Elans impétueux vers la liberté, ébauches hardies île réforme constitutionnelle, tentatives plus téméraires de bouleversement complet, ce pays a tout connu, dès l'aube du dix-septième siècle. lia réalisation momentanée d'un idéal d'anarchie absolue n'a elle-même pas été épargnée à sou expérience. Et c'est ainsi que, vieux déjà de trois cents années révolues, les événements que je vais raconter paraîtront voisins de ceux dont nous sommes en ce moment les témoins étonnés.

Ce livre en recevra comme un parfum d'actualité. Mais ma volonté n'y aura été pour rien. Le volume présent fait simplement suite à celui par lequel j'ai inauguré, avec la biographie d'Ivan le Terrible, l'histoire des origines de la IUissie moderne; et, quand j'en ai abordé la préparation, rien n annonçait encore la formidable commotion dont l'Europe et l'Asie viennent d'être ébranlées.

De cette coïncidence purement fortuite je n ai pas davantage cherché à tirer parti pour des rapprochements qui m'eussent fait sortir de mon rôle. Ils s'imposeront d'euxmêmes, je pense, à l'esprit de mes lecteurs, donnant matière, entre autres, à une réflexion que je ne saurais m'interdire de leur suggérer. Il y a eu déjà, dans le passé de ce pays, un moment au moins où toutes les chances de développement grandiose semblaient perdues pour lui, dans la ruine apparente de tous les éléments de puissance et d'expansion que le passé lui avait ménagés. Trois établissements dynastiques renversés en quelques années, sans possibilité reconnue d'en constituer un antre; la capitale aux mains de l'ennemi héréditaire ou de l'émeute; les provinces livrées au pillage; la révolte, la trahison, la discorde partout ; I 'effondrement de l'édifice politique cntrainnnt la décomposition de l'organisme social; plus de gouvernement, plus d'armée, plus d'administration, plus de justice et plus de morale aussi, même au foyer des familles désunies, dispersées ou détruites; le règne de la violence sans borne et de la licence sans frein, préludant à la paralysie des organes

AVANT-PHOPOS

vitaux; tous les symptômes de la mort: c'est à cela qu'aboutissait, eu 1G12, la tourmente révolutionnaire. Kt c'est de cela qu'en quelques mois, oui, en quelques mois, a surgi une Russie nouvelle, qui s est donné une dynastie universellement acclamée; qui a repris docilement le joug d'un régime promptemeut restauré sur ses anciennes bases; qui paisiblement est rentrée dans son ornière séculaire; et qui, refoulant l'invasion, refermant, reculant même ses frontières déchirées, tenant victorieusement tète à la Pologne et à la Suéde, est devenue l'empire de Pierre le Grand et de la grande Catherine!

I/initiative de deux citoyens, un humble marchand et un soldat obscur, présidaut à un réveil subit des instincts de conservation et des sentiments patriotiques, avait suffi à opérer ce miracle. Tout était sauvé, et, de cette poussée même trop précoce et trop périlleuse sur les routes escarpées de la liberté, tout n'était pas perdu non plus. Kn bien et en mal, en principes féconds de progrès comme en éléments stériles de désordre, quelque chose en restait dans les profondeurs de la conscience nationale, pour reparaître un jour et déterminer une nouvelle étape dans la voie provisoirement abandonnée.

Il est dans la nature de tels prodiges de se répéter, car on ne doit sans doute y voir que l'expression d une loi historique, et, si la politique d'aujourd'hui est l'histoire de demain, elle est faite aussi, en grande partie, avec l'histoire d'hier.

A la tragédie collective (pie j'ai eu à mettre en scène un draine personnel s'est trouvé mêlé, dans des circonstances mystérieuses, qui, en séduisant l'imagination des poètes, continuent à mettre à l'épreuve la sagacité des historiens. Parmi les énigmes célèbres, celle du faux ou vrai Dimitri figure à un rang d'honneur. Sans me flatter de l'avoir résolue, j'espère ne m'étre pas employé en vain à Téclaircir. Mais je me suis appliqué surtout à eu dégager les éléments d'ordre général, et, dans le roman universellement

LA CUISE KÉVQLUTIONNAIKE

popularisé de l'aventureux prétendant et de l'entreprenante Maryna Mniszech, j'ai cherché principalement à mettre en évidence les entours, moius connus, du couple héroïque, le décor historique où ils ont joué leur vie, l'atmosphère morale dont ils ont respiré l'ivresse mortelle. Des inconnus se succédant sur les marches glissantes d'uu tr6ne chancelant; une étrangère passant, pour les escalader, des bras d'un aventurier aux bras d'un second et d'un troisième, jusqu'à la chute finale dans la houe et le sang; l'amour et l'ambition, la soif du pouvoir et le goût de la débauche se confondant en une ruée furieuse suivie de bousculade sur les sommets vertigineux : le spectacle est assurément captivant; mais, avec plus d'ampleur, d'autres passions, d'autres instincts, quelques-uns plus nobles et plus généreux, remuant des millions d'êtres humains, ont pris à cette mêlée une part qui m'a paru réclamer de préférence mon attention et celle de mes lecteurs.

J'ai arrêté mon précédent volume à la mort d'Ivan le Terrible. C'est donc à ce moment que je vais reprendre le récit interrompu. La multiplicité des points controversés dans un sujet qui, en Russie surtout, a fait surgir une littérature aussi copieuse qu'abondante en polémiques m'impose, celte fois, le retour aux citations directes, dont j'ai taché cependant de ne pas abuser, .le dois des remerciements nouveaux aux savants amis qui m ont encore aidé dans l'accomplissement de ma tâche et en particulier à MM. Louis Léger, membre de l'Institut et I. Slchoukine, qui ont bien voulu mettre à ma disposition leurs riches bibliothèques. De Lemberg, M. Ilirschberg, auteur de publications très intéressantes sur cette époque; de Varsovie, l'abbé Charles Korsak, m'ont envoyé, avec quelques documents, de précieuses indications. Qu'ils acceptent le témoignage de ma profonde gratitude.