VASSILI IVANOVITCH ET LES BOIAHS Î

moscovites de Dimitri qui restaient en vie. Il s'était abstenu de frapper trop sévèrement les plus marquants, se contentant d'exiler simplement le prince Massalski ou Michel Nagoï; se bornant pour Vlassièv, Saltykov ou Biélski à cette forme de disgrâce, dont l'un d eux avait déjà fait l'expérience et dont l'effet était de confier des postes de gouverneurs, en des provinces éloignées, à des hommes, indignes, selon l'expression du vocabulaire officiel, de « regarder les veux du souverain» . Le nouveau tsar passa, et avec raison, pour avoir commis ainsi une lourde faute : il indisposait les boïars, qui se sentaient atteints quand même, avec Saltykov et Biélski, dans les privilèges jugés maintenant intangibles de leur caste, et il installait à Ivangorod, à Oufa ou à Kasan autant de représentants du régime aboli, qui risquaient bien de ne pas y prendre les intérêts de celui qui lui succédait.

Un mouvement d'hostilité semble, en effet, s'être accusé aussitôt au sein du groupe aristocratique. Après avoir élevé au patriarcat Philarète Romanov, Vassili Ivanovitch fut engagé à le déposer au bout de quelques jours, et sans attendre même le couronnement, qui pourtant, contre l'usage établi, suivit de très près, a moins de deux semaines d'intervalle (U> inai- V juin v. s.), l'élection du e/ioubnik, très pressé évidemment d'échanger sa pelisse contre la pourpre des Césars. Cette brusque décision a été expliquée par un complot, auquel auraient été mêlés les parents de la victime : P. N. Chérémétiev, et F. I. Mstislavski, ainsi que l ex-tsar, Siméon Bekboulatovitch, qui, déjà revêtu du froc sous le nom d'Étienne, fut interné à ce moment dans le couvent lointain de Solovki. Les conspirateurs se seraient proposé de porter au pouvoir Mstislavski lui-même. Philarète retourna à la métropolie de Rostov et sa succession échut à Hcrmogène, cet archevêque de Kasan qui s'était obstiné à vouloir rebaptiser Maryna. Le complot n'est pas certain ; mais que, dès les premiers jours de son règne, Chouïski se soit trouvé en d'assez mauvais termes avec la plupart des boïars et qu'il ait donc éprouvé aussitôt la nécessité et conçu le désir de prendre ailleurs

un point d'appui plus solide, on n'en peut guère douter.

L'idée était bonne ; l'exécution se heurta à des difficultés insurmontables. La plèbe restait récalcitrante ; elle regrettait Dimitri et ne pouvait croire qu'il fût mort. Notoirement menteuses dans les détails, les proclamations de Vassili Ivanovitch faisaient suspecter sa véracité dans l'affirmation du fait principal. Déjà le bruit se répandait que le fils de Marie Nagaïa avait échappé aux assassins. Les soins même qu'on venait de prendre pour faire disparaître son cadavre favorisaient l'éclosion et la propagation de la légende. On racontait maintenant que sur ce cadavre, si défiguré qu'il fut, se laissaient voir distinctement des traces d'une barbe épaisse, qui n'avait pu pousser au visage glabre du jeune tsar. Les cheveux de l'homme masqué, sur les tréteaux de la place Rouge, étaient aussi beaucoup plus longs que ceux qu'on avait vus la veille sous le bonnet du souverain. Un valet polonais de Dimitri, Chwalibog, affirmait n'avoir pas reconnu son maitre au Lobnoté Miésto. Le cadavre qu'on y exposait aux outrages était celui d'un homme petit et gros, avec la tète rasée entièrement et la poitrine velue ; or le tsar était maigre ; il portait des boucles sur les côtés, à la façon des étudiants, et sa poitrine ne se couvrait d'aucun poil. D'autres croyaient avoir observé que les pieds du cadavre étaient sales, avec des ongles longs et mal entretenus, alors que Dimitri donnait habituellement a sa toilette des soins minutieux. Massa affirme, à la vérité, qu'en fréquentant assidûment les bains, l'amant de Xénia s'y occupait de tout autre chose; mais la légende n'en voulait rien savoir.

C'est ainsi que Vassili Ivanovitch fut tenté, au prix d'un nouveau parjure, de concevoir l'expédient extraordinaire qui a tant contribué à fausser l'histoire de ces dramatiques événements.