POLONAIS ET COSAQUES

paternité royale ; à Kasan, un Lavreniiï, fils présumé du mal* heureux Ivan tué par le Groznyï, et plus loin dans la steppe* une demi-douzaine encore, des Erochka et des MariynktL, porteurs de noms bizarrement empruntés au vocabulaire cosaque. Le second Dimitri se montra moins accommodant que ne l'avait été le premier, et fit tuer, sans autre forme de procès, ce parent importun. Nul doute qu'il n'eût envie de se débarrasser de même de quelques-uns de ses compagnons polonais. Mais il ne pouvait y songer, et, Rozynski exerçant avec vigueur et avec talent le commandement en chef, IÀ* sowski à la tète des Cosaques moscovites et Zaruçki à la tête des Cosaques polonais usèrent d une liberté de mouvement, qui fréquemment frisait l'insubordination. Quant au « tsar » , il ne compta pas. Il n'était là que pour donner son nom à une pièce qui, ses adhérents polonais l'espéraient bien, allait se jouer au bénéfice d'autres acteurs.

L'effectif de l'armée ainsi composée ne se laisse présumer que très approximativement. Dans une énumération détaillée des régiments polonais, Budzillo (1) arrive à un total de 8,126 hommes; mais, pour les hussards, le chiffre indiqué de 1 ,820 chevaux doit probablement être au moins doublé, chaque lance, dans cette arme, mettant dans les rangs deux ou trois cavaliers. A côté de ces mastodontes de la cavalerie polonaise, malgré la variété pittoresque de leur costume et de leur armement, larges pantalons rouges, longues vestes noires (kiréï) et hauts bonnets de peaux de mouton, longues piques, sabres recourbés et mousquets ou arcs lançant des flèches meurtrières, les Cosaques faisaient assez triste figure ; mais en portant leur nombre à près de 30,000 hommes les historiens russes ne se sont pas sans doute éloignés beaucoup de la vérité (2) .

De toute façon, Chouïski avait ù compter là avec un ensemble redoutable; or, alors que, achevant sa concentration entre Orel et Kromy, cette armée se disposait à reprendre

(1) Bibl. Ilitt Russe, I, 71V.

(î) KosTomnov, U Temps des troubles, II, 151.

LA CUISE HÉVOLUTIONNAIHE

l'offensive, Vassili Ivanovitch s'en tenait toujours à ses essais d'action morale, dont les premiers résultats n'avaient cependant pas été encourageants. Dans la population de la capitale, le trouble et l'inquiétude augmentaient, au contraire. Des apparitions terrifiantes mettaient encore les esprits en émoi. Sous les voûtes de la cathédrale de l'Assomption, le Christ en personne adressait la parole à un pope et lui annonçait qu'un ehàtiment terrible allait frapper sa patrie, à raison des crimes qui sollicitaient depuis longtemps la colère divine. Prenant la menace à son compte, Chouïski lui donna une large publicité et les autorités ecclésiastiques ordonnèrent, de leur côté, un jeûne propitiatoire de cinq jours; mais l'armée insurrectionnelle n'en fut pas détournée de ses préparatifs.

Au printemps de Ki08, elle se mit en campagne, en se donnant, pour premier objectif, Bolkhov, forteresse qui couvrait l'accès des a routes polonaises » vers Toula. Commandées par deux frères du tsar, Dimitri et Ivan Chouïski, et par le prince Yassili Galitsyne, les troupes de Vassili Ivanovitch essayèrent de barrer passage à l'invasion, se heurtèrent à une simple avant-garde composée principalement de Polonais, et, en un combat qui dura deux jours, — 30 avril et 1" mai 1608 — essuyèrent une déroute complète. Cinq mille Moscovites capitulèrent, en consentant à prêter serment à Dimitri, et, au témoignage de Bussow, le désastre eût été encore plus grand si, s'étant engagé à passer dans le camp du prétendant, le commandant des mercenaires allemands au service de Chouïski, Lambsdorf, n'avait, après boire, oublié sa promesse. En se battant comme des lions, lui et ses compagnons couvrirent la retraite. Néanmoins, le prétendant précipita sa marche en avant par Mojaïsk, multipliant les promesses pour retenir les Polonais ou enrôler les paysans moscovites sous ses drapeaux, disant aux uns qu'ils régneraient avec lui à Moscou, aux autres que les terres — et les filles — de tous les partisans de Chouïski seraient a leur discrétion, et ne rencontrant aucune résistance.

La fidélité des Polonais devenait douteuse, car, à Zveni-